Чтение онлайн

Но хуже всего было, когда Йонсу заставили затягивать корсет на платье миледи. Затянуть сильнее, причинив боль, она боялась; леди Астрея сказала лишь одно предложение, которое вызвало новую волну паники:

— Прошлая старуха затягивала лучше.

Поспешно отодвинув женщину, Мариэль ловко дернула за ленты и зашнуровала платье до конца.

За весь день Йонсу не смогла заставить себя задержать взгляд на леди Астрее дольше, чем на три секунды. От вида двух серых стекляшек, служивших Правительнице глазами, у нее что-то сжималось внутри. Вдруг правительница знает о том, за что генерала Йонсу Ливэйг разжаловали до смотрительницы конюшен?

Утренний туалет занял около трех часов. Леди Астрея, приняв ванну, уложила волосы в пышную прическу, которую мастерски создала Мариэль, оделась и изъявила желание сойти в обеденную по застекленному переходу, шедшему прямо из ее спальни. Даже прозрачный пол испугал Йонсу менее, чем молчаливый приказ госпожи, отданный жестом, застелить ее постель. Потратив на это около пяти минут и добившись безупречной гладкости покрывала, женщина побежала вслед за леди Астреей.

Деревянный стол в трапезной уже покрылся яствами: посередине стоял большой серебряный поднос с только что снятой с вертела тушей неизвестного Йонсу существа. Пахло в зале восхитительно. Около туши кружились служанки, торопливо разрезая мясо на ровные куски. На подносах поменьше подали менее экзотические блюда, по крайней мере, Ливэйг могла понять, из чего они сделаны: рыбные, мясные, из филе птицы. Стояли низкие посудины с морскими дарами, бесчисленные салаты и соусы в узконосых сосудах, поднос с тушей оленя под подливой, напоминавшей кровь, глубокая посуда с чем-то, напоминающим суп с мидиями. По краям стола паровали горячие блюда.

Вдоль двух сторон стола, у кресел с высокими спинками, были разложены девять приборов, состоявшие из четырех поставленных друг на друга тарелок размером от большей к меньшей. Девять.

Йонсу отчаянно покраснела, поняв, что сегодня увидит всю правящую верхушку Империи. Леди Астрея села; Мариэль показала жестом своей нерадивой помощнице, что участие ее больше не нужно и что стоит отойти на шаг назад. Миледи окружили другие служанки, хлопоча о комфорте своей госпожи. Вкатили тележку, полную льда, в которой дребезжали стеклом пузатых бутылей напитки. В глубокую тарелку налили прозрачный бульон, на среднюю положили тонко нарезанные ломтики мяса птицы, на третью — гарнир из тушеных овощей, на самую маленькую же легли тонкие блинчики под вишневым джемом. Начинать трапезу леди Астрея не спешила и медленно тянула сквозь соломинку ярко-голубой напиток с мелко нарезанными фруктами, будто чего-то ждала.

Первой в зал зашла леди Сирса. Йонсу против воли ступила на шаг назад. Змеиные волосы Сирсы были затянуты в узел, подчеркивая монументальность челюсти. Поджарое тело леди утопало в черном бархатном платье с пышной юбкой. Поздоровавшись с леди Астрей, женщина села справа от нее и принялась отдавать приказы служанкам. Один из пажей, не обращая на царивший вокруг шум, разливал по бокалам розовый ликер и игристое шампанское. В завершении в коктейль упала засахаренная ягода вишни. Сирса, осушив бокал одним глотком, потребовала кофе.

В голове Ливэйг проносились видения сцен с участием Сирсы, которым она была свидетелям. Бесчисленные казни на главной площади — ее рук дело. Казни сменялись более странными видениями: перед взором Йонсу прокатились морские просторы и желтые пески неизвестной пустыни.

Утихомирив жар внутри, Йонсу устремила выжидающий взгляд на широкие деревянные двери. Прошла пара минут, и в них показался высокий светловолосый мужчина в элегантном костюме — девушка обмерла. Это был Михаэль Аустенос, и Ливэйг могла доказывать бесконечно, что ни один из художников, чьи картины украшали коридоры дворца, не справился с задачей передать красоту оригинала. Коротко скользнув по женщине пустыми темными глазами, правнук леди Астреи сел слева от миледи и принялся терпеливо ждать, когда служанки уложат ему на колени салфетку. Лицо его было мрачно. Мариэль не двинулась с места, продолжая стоять статуей слева от госпожи. «Она что, не будет садиться?» — недоуменно подумала Йонсу. От потока впечатлений она даже забыла, как сильно хочет на волю. На секунду ей показалось, что Михаэль улыбается, глядя на нее, но нет: холеное лицо принца осталось бесстрастным.

Михаэль молча потягивал коктейль, глядя в окно, туда же, куда и его венценосная прабабушка.

Практически сразу в обеденной показалась обворожительная красавица-брюнетка с изумрудными глазами и в таком же изумрудном платье. Она была поразительно хороша чертами лица: небольшой прямой нос гармонировал с аккуратным овалом лица, с округлым подбородком, с в меру пухлыми губками. Ливэйг догадалась, что это Селеста Ленрой. Напротив Селесты сел брат мисс Ленрой, Спэйси, в черном костюме, в петлице которого горел красный шелковый платок.

Следом, сразу втроем, вошли те, кого Йонсу не знала. Первым был низкий толстый старик в рясе с длинной цепью, на конце которой покачивался странный металлический знак. Его лысина блестела в свете люстры. Вошедший напомнил Йонсу то ли жабу, то ли свинью, и девушка поспешила перевести взгляд на более симпатичных незнакомцев. Оба являлись молодыми парнями. Первый, вертлявый, с шапкой кудрявых каштаново-золотистых волос и с до неестественного светлыми хитро прищуренными глазами, сел в конце стола и сразу же налег на напитки. Второй, более спокойный, явно имел среди предков южных пустынных кочевников. Его смуглая кожа по цвету ничем не отличалась от штор обеденной. Смоляные вихри чуть прикрывали синие глаза. Йонсу с тоской вспомнила о Кестрель, застрявшей в проклятом Палаис-иссе. Кестрель тоже пришлось несладко… Север, север, мили сугробов и белый горизонт вдалеке.

Все вошедшие, устроившись за столом, молча пили поданные им напитки. Сзади стояла ровная вереница из слуг. Стало тихо.

Остался лишь один незанятый стул.

— Где Кэтрин? — нарушив тишину, негромко произнесла леди Астрея.

Мариэль наклонилась к госпоже.

— Она идет, миледи. Вы просили ее съездить в Аливьен-иссе, карета прибыла пару минут назад.

— Хорошо, — так же тихо сказала Астрея и взяла в руки сияющую ложку. Остальные последовали примеру госпожи.

Пользуясь тем, что ее никто не замечает, Йонсу начала разглядывать сидевших на столом людей. Наибольший интерес вызывал, разумеется, Михаэль Аустенос. В лицо смотреть она боялась и потому смотрела на белоснежные манжеты рубашки, на блестящие металлические пуговицы, на его красный галстук, на обручальное кольцо с флюоритом, на выступающие вены на кистях рук… Слухи о Михаэле ходили двойственные. Некоторые говорили, что он истинный воин Света со всеми вытекающими благородными чертами, кто-то говорил, что характер правнука леди Астреи оставляет желать лучшего. Особо любопытные слухи ходили насчет ухода лорда Валентайна, внука Михаэля. Все знали, что леди Мариэль изначально была замужем за лордом Валентайном; говорили о драке, сопровождавшей уход последнего, об адюльтере его с леди Астартой, ушедшей в тот же день, об адюльтере Мариэль с Михаэлем, и множество других разных сплетен, вплоть до того, что лорда Валентайна убила ревнивая Мариэль из-за его несчастливой любви к Селесте Ленрой. Невозможно было отделить правду от вымысла. Как бы то ни было, сейчас леди Мариэль и лорд Михаэль считались показательно счастливой супружеской парой. У них была дочь — Сэрайз Аустенос, в свою очередь считавшаяся самой богатой невестой Империи. Девочке было девять лет.

Сидевшие за столом неспешно поглощали приготовленное за день. Мариэль и Йонсу продолжали ровно стоять на месте. Ливэйг вдруг пришло в голову, что она совсем ничего не ела сегодня.

Открылись двери, и в зал вплыла высокая рыжеволосая женщина в белом платье. Внутри Йонсу пробежал холодок. Это была Кэтрин Аустенос. Взгляд девушки буквально примёрз к ее лицу. Кожа Кэтрин была бледна, темные глаза с опасно поблескивающими белками под радужкой пугали. Подобно всем членам фамилии Аустенос, женщина обладала той самой классической красотой, что смотрела на Йонсу со статуй весь день. Ровный прямой нос, четко очерченные красные губы. Кэтрин была чем-то похожа на Селесту Ленрой — вполне могло статься, что они являлись близкими родственниками. Испокон веков фамилии, управлявшие городами Света, не менялись, и все они шли от леди Астреи.

Вот только кто был мужем леди Астреи, никто не помнил. Этот мужчина начисто исчез из истории, словно заботливо соскобленный перочинным ножом с каждой страницы в библиотеке.

— Здравствуй, Кэтрин, — леди Астрея впервые за день улыбнулась. — Садись, мы ждем тебя.

Кэтрин, кивнув, села рядом с Михаэлем.

— Я не смогла связаться с майомингами, — начала чеканить Сирса. — Феи не доходят, мой человек не вернулся. Дани нет полгода. Требований тоже.

— Мой отец просил передать, что вчерашних террористов поймать не удалось, — подал голос Спэйси Ленрой-младший.

— Жрица храма выслала меморий в горы Мийэрдина, — сказала Кэтрин, не меняясь в лице.

— Танойтиш не отвечает, — добавил Михаэль.

Йонсу поняла, что совершенно неожиданным образом попала на какое-то военное совещание. На нее никто не смотрел; всем не было до нее дела, только леди Селеста, отпивая из бокала, изредка изучающе смотрела на новую фрейлину.

Леди Астрея спокойно наблюдала за закатом.

— Сегодня ночью мне нужна карета до Верберга, — произнесла она. — Мистер Броуди, не составите компанию? Мне давно казалось, что с города денег приходит меньше, чем следовало бы. Мариэль, ты поедешь со мной. Фей в том направлении не пускать. Михаэль, займись этим, следи за небом. В паре километров от замка начинается метель, встреть нашу гостью, может, она принесла новое сообщение от Майриора. Лорд Вэйрон, позаботьтесь, чтобы мисс Селеста не отправляла никаких фей и не выходила сегодня из комнаты. Думаю, сегодня ей будет скучно, ведь ее любовник на ночном дежурстве.