Чтение онлайн

Вся столовая затихла, и все взгляды, как по команде, обратились ко мне. Я стояла, словно громом пораженная, не в силах пошевелиться. Но дело было не в разбитой тарелке и не в пристальном внимании окружающих. Меня парализовал ужас от увиденного.

Мой взгляд приковала правая ладонь. Метка. Прямо на моих глазах она снова росла, словно темная сущность, захватывая территорию. Линии, похожие на причудливый переплетенный узор ветвей, медленно поднимались выше, излучая призрачное, зловещее свечение.

— Элла? Элла, ты в порядке? — сквозь пелену ужаса и оцепенения пробивался встревоженный голос Лео. Его слова, словно эхо из другого мира, звучали приглушенно и нереально.

Паника начала подступать к горлу, грозя захлестнуть меня целиком. Я знала, что нельзя поддаваться ей, но страх был слишком силен, всепоглощающ.

— Да ты вся дрожишь! Дыши, Элла, дыши! Что с тобой происходит? — Лео подлетел ко мне, хватая за плечи и тряся, словно куклу. Его лицо перекосил испуг. — Элла!

Его крики звучали где-то далеко, словно доносились из-под толщи воды. В столовой что-то кричали, перешептывались, но все это было неважно. Все мое внимание, все мое существо было сосредоточено на руке, на проклятой метке, которая неумолимо расползалась по моей коже, словно ядовитая змея.

Внезапно, острое жжение, пульсирующее из центра метки, пронзило меня насквозь. Я закричала, не в силах сдержаться.

Мир перед глазами поплыл, краски смешались в безумном калейдоскопе, и я почувствовала, как теряю контроль над собой. Ноги подкосились, и я начала оседать на пол, увлекая за собой и Лео, отчаянно пытавшегося меня удержать.

В последний момент, перед тем как погрузиться во тьму, я увидела его лицо. Испуганное, растерянное… Он что-то кричал, но я уже не слышала, погружаясь в бездонный колодец небытия.

Проснулась я уже в лазарете, судя по запаху и кристально белым стенам. Голова раскалывалась, словно ее раскололи надвое тупым топором. Медленно, осторожно, я подняла правую руку и посмотрела на ладонь. На руке красовался странный рисунок. Но самое странное… изображение ворона, которое еще вчера помнилось мне четким и резким, практически исчезло. Остались лишь размытые очертания крыльев, едва угадываемые среди остального. Его контуры размылись, плавно превращаясь в переплетение ветвей, тонких и корявых. Ветви тянулись вверх по ладони, сплетаясь в узор, напоминающий дерево, чей ствол был похоронен глубоко в моей плоти.

Тишину лазарета, нарушаемую лишь мерным тихим дыханием, разорвал скрип открывающейся двери. Я резко обернулась, машинально откидывая руку назад. В дверном проеме стоял Кейвин.

Высокий, слегка схуднувший, с копной русых, непослушных волос, вечно падающих на глаза. Лицо осунулось, а под глазами залегли тени усталости, но улыбка оставалась все такой же.

— Ну, здравствуй, хворая, — произнес он, опираясь плечом о дверной косяк, широко улыбаясь. — Вот уж не ожидали тебя тут встретить, да еще и в тот момент, когда тебя волокли со столовки.

Я слабо улыбнулась старому знакомому.

— Кей.

Он прошел в палату и придвинул стул поближе к моей кровати. Усевшись, Кейвин внимательно посмотрел на меня.

— Могла бы и сказать, что в академию собираешься. Мы бы проводили…

— Я не собиралась сюда, просто … стечение обстоятельств. А вы как здесь оказались?

Кейвин развел руками.

— Нужно ведь жить на что-то. Нельзя было сидеть на шее Мередит, несмотря на её гостеприимство. А тут под руку объявление попалось. Вот мы и решили попытать удачу. Сама знаешь, неопределенным найти дельную работу тяжко, а тут платят неплохо.

Я кивнула, соглашаясь.

— Откуда синяк? — спросила я, перекидывая взгляд на тёмный отпечаток на скуле.

Кейвин поднес руку к лицу и слегка потер синяк.

— Местная «дружелюбная» атмосфера, — пояснил он с кривой усмешкой. — Не все тут рады видеть неопределённых. Мы им как бельмо на глазу.

— Уж мне можешь не рассказывать.

— С тобой то что стряслось? Выглядишь тоже не лучшим образом. Тебя куда направили? На распределении я тебя не видел, неужто в десятку попала?

— Уж лучше бы не попадала, — грустно Ответила я.

— Coвсем тяжко? Я бы этим всем засранцам показал, каково это – жить по-настоящему, — с пылом произнёс Кейвин, сжимая кулаки. — Дайте только повод!

— Как поживает Ингрид? — сменила я неприятную тему.

— Все хорошо. Твои лекарства быстро её на ноги поставили, спасибо тебе. — Кейвин тепло улыбнулся. — После того, как ты ушла, нас стражи посетили, отыскали по следам. Спрашивали, что, да как… За магическую вспышку интересовались.

Я напрягалась всем телом, затаив дыхание.

— И что вы сказали?

— Ты не переживай, мы тебя не раскрыли, — понимающе выговорил Кей. — Уж не знаю, что скрываешь, но мы не собираемся тебя выдавать. Сказали, что вспышку не застали, ушли после того, как заметили одного уггра, шастающего вокруг.

Я вздохнула с облегчением, но внутри все равно оставалось неприятное ощущение.

— Спасибо, — лишь выговорила я.

— Ладно, ты отдыхай. Я пойду, не то получу сполна от миссис Рудс. Ходит за нами по пятам, глазами поедает.

Кейвин встал со стула и направился к двери.

— Кей, погоди! Я с тобой, — выпалила я, решительно отбросив в сторону покрывало.

— Ты уверена? — недоверчиво произнес Кейвин, слегка прищурив глаза. — Очнулась ведь недавно. Отдохнула бы…

— Уверена, — твердо ответила я, поднимаясь с кровати. Голова слегка закружилась, но я устояла на ногах. — Пошли, встретим прибывших со всеми почестями.

Академия была забита новоприбывшими. Адепты разных возрастов, направлений, толпились в зале, занимая свои места. Огромный зал был заставлен длинными столами, покрытыми белоснежными скатертями. Над каждым столом парил небольшой голографический номер, соответствующий определённой группе.

В воздухе ощущалась слабая примесь магической энергии. Нас с Кеем пропустили внутрь по нашим карточкам, остальным неопределенным повезло меньше, они так и остались толпиться у прохода, пытаясь взглянуть хоть глазком на происходящее. Нам, разумеется, не предоставили места за столом, но мы были готовы пожертвовать удобством ради возможности оказаться у истоков событий, оказаться, так сказать, в самом первом ряду.

Внезапно, гул в зале стих. К высокому помосту, расположенному в центре зала, приблизилась статная фигура в мантии глубокого синего цвета. По всей видимости, это был ректор Академии.