Чтение онлайн

– С добрым утром!
– услышала над головой, а потом меня, неспособную толком сопротивляться, куда-то волоком потащили за куртку, чуть приподняли и швырнули. Вокруг все закрутилось, листья лезли в лицо, пришлось кое-как свернуться в клубок, чтобы защититься при падении.

– А ее синкромеха?
– Это было первым, что я услышала от Лики после падения. По всей видимости меня приложили чем-то по затылку, а потом куда-то принесли. Оставалось только криво улыбнуться. Федор знал, что делал, когда предложил мне идти впереди. Вот повернулась спиной на свою голову.

– Заберешь после, - фыркнул охотник.

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Стая ушла на охоту, остались только охранники. Их не бывает больше двух-четырех.

– А если?..

Но дальше мне было некогда слушать, что собиралась сказать Лика. Темный силуэт мелькнул слева, заставил меня почувствовать страх, резко сесть, потом встать на колени и попятиться, не обращая внимания на боль. Передо мной был монстр. На ладонь выше моего колена в холке, шерсть вперемешку с плотной кожей, длинный, будто чешуйчатый хвост - классический змеепёс, будто сошедший со страниц энциклопедии. Я много раз видела этих тварей по телевизору. Характеризуют их как средне агрессивных и не особо опасных для охотников. Но змеепсы редко ходят в одиночку, поэтому я не особо удивилась, когда из-за камня выползла еще одна тень и глухо зарычала.

Охотники стояли в метрах тридцати от нас. Я уже открыла рот, чтобы попросить помощи, но "помогите" не вырвалось. Федор улыбался и что-то с довольным лицом прошептал Лике на ухо. Она отмахнулась, отошла от коллеги в сторону и, поймав мой взгляд, виновато развела руками. А потом Лика присела на камень и закурила, полностью отвернувшись. Мне стало так обидно, что не описать, - до горьких слез, до разрывающегося сердца, до ослепляющей ярости. Хотя на самом деле обижаться было некогда.

Я мельком глянула на часы. Без сознания провела совсем немного времени. Ударили меня, наверное, где-то после десяти, а сейчас всего тридцать восемь одиннадцатого. Не так уж и долго меня тащили. Значит, если получится отбиться, дорогу к людям я найду.

Змеепес на пробу прыгнул в мою сторону, длинные клыки лязгнули. Их так и прозвали из-за тонких, будто змеиных клыков и странной кожи-чешуи, а вообще монстры имели все признаки, чтобы отнести их к семейству псовых.

Это была даже не атака, скорее разведка боем. Но я подобралась и сосредоточилась, ведь просто так свою жизнь отдавать не хотелось. Сидеть было нельзя, могли вцепиться в грудь или шею, в незащищенные руки. Хотя и ноги не оставались в безопасности. И убежать никак, на выходе караулил Федор, а монстры по характеристикам юркие и быстрее меня.

Они медлили. Все же я как добыча гораздо больше, чем эти двое могли потянуть. Я не стояла на месте, пыталась занять выгодную позиция, краем глаза искала убежище. Пригнувшись, то отступала, то приближалась. Такие маневры позволили осмотреть место, куда меня забросили. Небольшой овражек шел между громадных валунов, расходился широкой полянкой и оканчивался темным пятном - два камня образовывали что-то наподобие пещеры. Стены были неровными, в парочке мест я заметила удобные козырьки, но моего роста явно было недостаточно, чтобы туда залезть.

Когда я подобралась достаточно близко к пещере, то звери зарычали всерьез. А услышанное тявканье с той стороны заставило волосы встать дыбом. Меня закинули в логово. Стая никогда не отходит далеко от логова. Федор, кажется, об этом знал и уже понемногу терял терпение, глядя на мои реверансы с монстрами.

– Шевелитесь, твари, - не выдержав, гаркнул охотник и швырнул камень. Я поспешно отпрыгнула, думая, что он целит по мне. Но мужчина попал в монстра, тонкий визг в относительно тишине был настолько хорошо слышим, что Лика вскочила с камня и стала шепотом что-то выговаривать своему коллеге, дергая того за рукав. После такой атаки змеепсы ушли в оборону, отступая к пещере.

Я даже успела вздохнуть с облегчением, но за спиной раздался скрип ботинок по листьям. Федор активировал свою меху. Обычный, но огромный меч в его руках тускло блестел на солнце. Сложно было даже представить, как можно такую громаду держать на весу. Я попятилась, тоже доставая из сумочки синкромеху. Наверное, чтобы как в классических трагедиях умереть с честью - с оружием в руках. А дальше все события слились в сплошной поток.

* * *

Они ринулись в овраг узкой серо-коричневой полосой. Не с той стороны, где сидела Лика, а чуть с краю, из расщелины. Поэтому именно Федор оказался первой мишенью. Охотник сперва отбивался очень активно, десяток или два монстров попали под удары меча, но змеепсов было много, гораздо больше, чем он мог справиться. И они были очень быстрыми. А когда охотника повалили на землю, я вздрогнула и очнулась, понимая, кто станет следующей добычей. Крик Лики был верным знаком, что выход перекрыт, поэтому изо всех сил я уже привычно сжала челюсти на синкромехе и бросилась к стене в попытке добраться до убежища на высоте.

Первый прыжок оказался неудачным. Скала здесь была более гладкой, руки не доставали до удобных выемок. Я в спешке нагребла кучу из небольших камней, чтобы попробовать взобраться с этой шаткой поддержкой. Но не успела.

От первой атаки я ушла инстинктивно, будто от зубов соседской вредной собаки. Зубы змеепса щелкнули в опасной близости от штанины. Следующего зверя мне удалось пнуть под брюхо, еще одного - в голову. Четвертый бросился мне под ноги. Я пошатнулась и врезалась в стену, теряя ориентацию, еще не падая окончательно, но этого хватило, чтоб пятый монстр вгрызся в голень.

Вместо крика мне удалось сильнее сжать челюсти на мехе. Больно было до безумия, из глаз брызнули слезы. Тварь все не отпускала. Я извернулась и ударила кулаком по голове монстра, но рука была слишком мягкой, чтобы причинить вред, а удар беспорядочным. С камнем в руке мне повезло больше. Я била в глаз, но, кажется, не очень метко попала. Однако монстр взвизгнул и отскочил, мотая головой и поскуливая, с морды капала кровь. Раненого тут же уволокли сородичи, а камень пришлось сразу же швырнуть, отгоняя снова подобравшихся змеепсов.

Еще один зверь скользнул к укушенной ноге, но был встречен пинком. За неимением лучшего я схватилась за синкромеху и использовала ее вместо камня. Все же она была прочнее моих пальцев. Змеепсы подбирались все ближе. Со слезами я отбилась еще от одного, когда монстр из-за спины сородича прыгнул, целясь мне в грудь.

Я не особо понимала, что делаю. Скорее этот был жест безысходности или просто разочарования, действие от отчаяния или жалости к себе. А может, я просто автоматически сделала то, что повторяла каждый день в течение года. Мои руки сжимали меху, как последнюю надежду, которая помогла бы мне справиться с угрозой. О чем я думала? Что собиралась сделать? Не помню. Я просто запустила активацию.

Клыки так и не сомкнулись на моих пальцах. Узкое треугольное лезвие прошло под углом через пасть в мозг монстра. Его нанизанное тело еще пару раз дернулось, хрипя. Верить, восторгаться или вздыхать от облегчения было некогда. Я повела рукой с активированной мехой и скинула труп змеепса в гущу его собратьев. Это на считанные секунды отвлекло монстров. Пока они рвали тушку на части, я вскинулась на ноги и как могла, прихрамывая, подпрыгивая, ринулась цепляться за стену. Клинок удобно устроился за поясом. Пристраивая его, я позволила себе отвлечься на мгновение мыслью о том, что была права и моя меха - оружейка.