Чтение онлайн

Гарб протяжно застонал, чувствуя, что жизнь больше никогда не будет прежней, если даже получится ее сохранить.

– Я не могу вот так все бросить! У меня даже ритуальные принадлежности пропали! – запричитал гоблин.

– Ой, ты про ту требуху, которая попала в мою бездонную торбу? – неожиданно вмешался Каввель. – Я все выбросил к морскому дьяволу.

– Бевакуф раам ка бета! – в ярости заорал на человекобыка Гарб, презрев обычную гоблинскую трусливость. – Ты совсем моорх?

– А ты все-таки храбрый малыш! – раскатисто хохотнул минотавр. – Пошутил я. Потом отдам. Тебе пока этот хлам все равно не нужен.

– Ну-ка бегом обратно в свои тела! – голос Бурбалки звучал взволнованно, утратив свою обычную напускную веселость. – Они уже из всех щелей лезут! Потом встретимся, когда сможете. И не забудьте про хавчик!

***

Выйдя из транса, Гарб обнаружил возле жертвенника настоящего живого минотавра. Тот упражнялся, разминая мышцы, делал ложные выпады рогами, уклонялся и контратаковал невидимого противника. Короткий хвост с пушистой черной кисточкой на конце потешно болтался сзади, заставив гоблина на секунду улыбнуться.

Минотавра, похоже, не смущало отсутствие на нем одежды и доспехов, которые были у проекции в Шеоле. Гарба тоже, но ему стало интересно, все ли представители вида Каввеля так разгуливают или только брестонские тауросу. Раздумывать над этим любопытным вопросом долго не пришлось. Снаружи раздались крики, возвестившие, что чемпионы пошли на штурм.

Через пару секунд сработали первые ловушки – вопли переросли в панические, но командирский голос ревом перекрыл их все. Те, кто не повис воздухе, бросили товарищей, вжали головы в плечи и осторожно пошли вперед. Гарб извлек из ножен свою шпагу, а минотавр низко наклонил рогатую голову и стукнул правым копытом об землю.

Между тем криков стало больше: через пару секунд сработали огненные мины, обдав волной обжигающего пламени шеренги атакующих. Чемпионы оказались не готовы к такому повороту и те, кто еще могли двигаться, скачками выбежали за ограду. Хотя от заветной цели их больше ничего не отделяло.

– Эти мальки позорные что-то задумали, – сообщил Каввель и оказался прав.

Минут через пять осажденные почувствовали запах дыма – это чемпионы решили больше не рисковать своим драгоценным здоровьем и подожгли соломенную крышу, закидывая на нее из-за ограды зажженные факелы. Гарб тихонько пискнул от страха.

– На абордаж! – крикнул минотавр. – Прикрой меня!

С этими словами он заревел, одним мощным ударом вышиб несколько досок из прочной с виду стены дома и выскочил прямо перед носом ошеломленных царских телохранителей. Гоблины с воплями ужаса бросились врассыпную. Их предупреждали о коварстве и силе шамана, но к нападению такого большого существа они не готовились.

Бушующий ураган рогов и копыт разметал по сторонам всех, кто осмелился сопротивляться, и скрылся в лесу. Чемпионы не успели прийти в себя, как из горящего дома выбежал сам шаман. По пути он полоснул клинком по подвешенным в воздухе беспомощным телам врагов, обезопасив тыл. Не насмерть, но так, чтобы не смогли сражаться. Сила ловушек могла вот-вот иссякнуть, и нападение сзади пришлось бы некстати.

– Жаль, что руны на шпаге помогают только против больших противников, – подумал Гарб, прежде чем разбросанные рогами Каввеля чемпионы развернулись к нему и выхватили кривые сабли.

В среднем телохранители царя уступали шаману в росте с полголовы, зато носили прочные доспехи и были куда шире в плечах. Гарб всегда гордился прозвищем «долговязый», но теперь высокий рост грозил неприятностями.

Ловец выбросил вперед лапу с амулетом, пробормотал заклинание, и двоих бойцов из первой шеренги повалило на землю. Сегодня им уже не подняться: выпущенный голодный дух выпил в шеольном мире все жизненные соки из незадачливых головорезов. Остальные, видя перед собой одинокого врага, просто перешагнули через упавших и с улюлюканьем бросились в атаку очертя голову. Вот только минотавры редко уходят с поля боя, пока есть враги, которые еще могут двигаться.

Каввель налетел на них сзади и сразу насадил на каждый рог по гоблину. Затем он принялся расшвыривать противников направо и налево ударами копыт, упиваясь битвой.

Чемпионы обычно выше и крепче своих сородичей. Ежегодные кровавые турниры за право стать царским телохранителем выявляют около десятка достойных бойцов. Только даже самые плечистые из них значительно уступали семифутовому Каввелю в габаритах. Однако гобхаты в бою никогда не полагаются исключительно на силу и мастерство. Почетное первое место в арсенале чемпионов во все времена занимала тактика «бери числом, а не умением».

Вот и теперь, придя в себя от первого потрясения и осознав, что противников всего двое, они оравой набросились на минотавра со всех сторон и облепили его, как мухи банку с вареньем. Гарба оттеснили от основной схватки три чемпиона.

– Тебе конец, колдун! Сейчас ты сдохнешь! – кричали они, активно махая саблями.

– Тише-тише, не пораньтесь, моорхи, – бросил в ответ шаман, парируя удары шпагой.

Пришлось вспомнить уроки фехтования. Амулеты закончились, а для заклинаний у него просто не оставалось времени. Будь в запасе хотя бы секунд двадцать, он бы уложил всех троих магией, но колдовать на ходу опасно. Если заклинание сплести неправильно, можно пораниться или даже убиться самому.

Сразу с тремя опытными противниками Гарбу еще не приходилось сражаться. И все же перевес оказался на его стороне: шамана обучал мастерству клинка один из самых известных фехтовальщиков древности – дух, которого ловец подкармливал особенно часто и качественно.

Гарб ловко отражал сыплющийся на него град ударов и даже иногда успевал пощекотать врагов кончиком шпаги. В какой-то момент он краем глаза заметил, что у неудавшейся жертвы ритуального ножа дела идут гораздо хуже.

Будь у минотавра в руках лабрис, уши чемпионов уже украшали бы шею гиганта, а так ему пришлось туго. До поры до времени пирату удавалось спасать горло и живот от настойчивых попыток противников засунуть туда что-нибудь острое, но чувствовалось, что долго он так не протянет.

– Пора худеть! – подумал Каввель, натужно пыхтя и пытаясь скинуть с себя цепкие лапы ловкой мелюзги.

– Поубиваю, – раздался дикий крик где-то неподалеку.

Каввель его не понял, потому что крик прозвучал на гоблинском языке, но узнал голос мелкого шамана. Врагов разбил внезапный паралич, и они, как спелые яблоки от яблони, стали отваливаться от рук тауросу. Каввель повернул голову и увидел довольного Гарба, которому впервые в жизни удалось массовое парализующее заклятие направленного действия, да еще сплетенное безупречно в такой спешке. Всего-то нужно было, чтобы все посмотрели на заклинателя. Шаман казался чертовски довольным собой.

– Отчаливаем, пока я снова не стал быком! – проревел минотавр.

Гарб согласился, и странная парочка галопом понеслась прочь от места недавнего побоища.

***

Главарь чемпионов медленно пришел в себя, лежа мордой в траве. Он со стоном перевернулся на спину, отплевываясь от набившейся в рот зелени.

– Командир, живой? – услышал он голос заместителя.

– Пока не знаю, – отозвался главарь.

Все тело ныло, словно один сплошной синяк. Ему еще повезло, что копыто только скользнуло по доспеху, иначе его бы расплющило изнутри.