Чтение онлайн

Однажды, на заре своей работы ловцом, он решил облагодетельствовать родную деревню. Духи рассказали ему про орудие, которое издревле используют гномы – лопату. Гарб выстругал черенок из березы, а железное полотно купил у гномьего торговца и пеньковой бечевкой крепко привязал к нему черенок.

– Что это ты мастеришь? – настороженно спросил увидевший новый инструмент сосед.

– Это лопата, – похвастался Гарб.

– Какая вещь! – сосед, казалось, был в полном восторге.

Вскоре у дома шамана собралась толпа. Гоблины не могли отвести глаз от нового изобретения, а глаза Гарба светились от счастья. Вот он момент триумфа знаний и технического прогресса.

– Можно подержать? – благоговейно попросил один из односельчан.

Гарб охотно протянул инструмент через ограду. К нему сразу же потянулась дюжина жадных лап. Каждому хотелось пощупать диковиину, и завязалась потасовка. Удары и проклятия сыпались налево и направо. Гарб умолял гоблинов остановиться. Бестолку. В конце концов местному хулигану по имени Дундук удалось единолично завладеть вожделенным инструментом. Восторженный крик одного счастливчика и десяток разочарованных вздохов раздался одновременно.

– Мое оружие! – возопил победитель.

– Оружие? – опешил Гарб. – Нет же! Это инструмент! Им землю копают!

– Чепуха! – возразил Дундук и взмахнул лопатой.

Толпа подалась в стороны, чтобы не попасть под лезвие, со свистом вспоровшее воздух.

– Я на Большой тракт, неудачники! – расхохотался хулиган и рысью умчался в лес.

Разочарованный поведением соплеменников шаман даже не стал его останавливать. Дундук в деревне с тех пор больше не появлялся.

Гарб урок усвоил и перестал так легко расставаться со своими вещами. Как и делиться знаниями с невеждами.

***

Возле самого рынка к мусорным миазмам начала примешиваться ни с чем не сравнимая смесь из свежего навоза, пота и страданий.

Здесь можно купить что угодно от стеклянных бус до скота и невольников, были бы монеты. Рабами обычно выступают обедневшие или провинившиеся гоблины. Прочих пленников держат только ради выкупа, а некоторые диковинные экземпляры даже выставляют на потеху толпе.

Мальчишки, как и гоблины мужского пола постарше, с удовольствием корчат беспомощным существам в клетках рожи, бросают в них объедками и всячески оскорбляют. Самки охают и ахают, глядя на срамоту и не забывая прикрывать глаза любопытным дочерям.

Всегда можно прикупить также яка, корову, вола и прочую скотину. Особенно ценятся козы и овцы за свой потрясающий запах и вкус сыра, который делается из их молока. Правда, редкое домашнее животное выживает у владельца-гоблина больше месяца.

Гобхаты умеют обрабатывать землю, но делают это скверно и неохотно. Еду предпочитают добывать в набегах, поэтому запасы провианта в основном зависят от удачи. Голодных ртов много, и, когда счастье обходит добытчиков стороной, в пищу идет все, что жуется.

В настоящий момент племена обитали в районе стоянки орков-скотоводов. С этим племенем зеленокожих завязались тесные торговые отношения, вылившиеся в весьма выгодное предприятие – торговлю живым товаром. Гоблинов и прочих рабов охотно покупали и продавали. Сами орки чурались труда, предпочитая захватывать или покупать прислугу, чтобы та работала за них. Хватало на рынке и вполне обычного скота.

– Бык, мне нужен упитанный жирный бык, – пробормотал Гарб, удостоив кивком головы охрану на входе.

– Глянь, важный какой! – услышал он донесшийся вслед шепот одного из стражников. – Точняк при монетах. Может, выследить и грабануть после смены?

– Ты моорх? – зашипел другой. – Это колдун. Он тебя живьем зажарит.

Гарб улыбнулся, но на всякий случай ускорил шаг.

– Пожалуй, в городе безопаснее не выделяться из толпы, – решил он для себя на будущее.

Шаман долго бродил между рядами выставленных животных пока не наткнулся на недотепистого орка, нервно крутящего в лапах большой боевой топор-лабрис и веревку, которой был привязан за рог довольно невзрачный молоденький бычок черной масти с белым треугольным пятном на лбу. Зеленокожий продавец, одетый в кожаные штаны и грязно-серую парусиновую рубаху с пятнами засохшего пота, с надеждой посмотрел на потенциального покупателя с высоты своего огромного по сравнению с гоблином роста.

Гарб присмотрелся и очень обрадовался. Скотинка оказалась как раз подходящей для голодного духа: молодой и упитанной. Бока просто лоснились от жира. Остальные покупатели не рассмотрели такой самородок за свалявшейся грязной шерстью и бледно-сапфировыми огромными глазами, полными вселенской скорби. За беднягой явно никто не ухаживал. Будь он свиньей, быть бы ему давно окороком и прочими мясными блюдами, а такого быка брать никто не хотел. Кому нужна пухнущая с голоду скотина? Орк с надеждой уставился на остановившегося Гарба.

– Беры бык! – заревел он так, что его товар от неожиданности плюхнулся на землю. – Беры, нидорага дам!

Орки и гоблиноиды говорят на разных, совершенно не родственных друг другу языках. Поэтому между собой им приходится общаться на всеобщем языке, по легенде некогда дарованном смертным богами. Гарб в совершенстве владел многими наречиями и диалектами и поморщился от такого сильного акцента зеленокожего продавца. «Чудище необразованное», – с легкой брезгливой усмешкой подумал гоблин. Вслух он, разумеется, презрения выказывать не стал.

– Недорого, говоришь? – прищурил глаз шаман. – И сколько же ты хочешь за этот бесполезный кусок сала?

– Пят залатых давай! – гаркнул орк.

– Сколько-сколько? – присвистнул Гарб. – Я по-твоему миллионер? Ты хоть знаешь, как трудно столько заработать? В моей деревне богатых клиентов не водится. И вообще, за эту нескромную сумму можно купить быка в два раза больше и не такого истощенного.

– Какой милинер? Не абижайся, друг, я не абзывался. Беры за четыры тогда! – уже не так уверенно сказал продавец. – Кароший скидка даю.

– Нет, ну сам посуди! – воскликнул Гарб, воздев лапы к небу. – Зачем мне такой недокормленный бык? Косточки пообгладывать? Мои гости любят полакомиться мясом.

Верзила помрачнел и насупился. Постепенно на его физиономию с выступающими за пределы рта массивными нижними клыками наползала растерянность, смешанная с отчаянием.

– Слушай, радной, сколько даш за бык? Вазми бык, кароший! – заскулил он.

– Готов дать один золотой, – сказал Гарб и сделал вид, что собирается уйти, если продавец окажется настолько глупым, что не согласится на его щедрое предложение.