Чтение онлайн

Сижу за столом в рабочем кабинете, обложенная бумагами разве что не с ног до головы. Несколько особо своевольных листков успели улететь на пол, но я не спешу их поднимать: понимаю, что стоит мне встать, то от движения воздуха попадают и другие — многие держатся на краю, кажется, лишь силой моей напряженной мыслительной деятельности.

С самого утра изучаю досье предложенных мне в помощь кандидатов, в распечатанных документах и с экрана компьютера, но ни там, ни там мне не удается найти искомое. Все слишком сухо, предельно официально. Передо мной идеальные представители своих профессий, прямо-таки рыцари без страха и упрека. Это-то и сбивает: идеальных людей не бывает, а значит, кто-то где-то что-то утаивает. А что-что, а сюрпризы с почти двумястами студентами на борту мне точно не нужны.

Конечно же, я знаю, кто мне нужен...

Как ни думаю, возвращаюсь к этому варианту снова и снова, хотя и понимаю, что это чистой воды эгоизм: у экипажа «Прометея» скоро долгожданный отпуск, и я не имею никакого права просить их потратить его на мои проблемы. В беде друзья никогда не оставят, и в прошлом году они без промедления бросились со мной на поиски Лаки, когда тот пропал. Однако учебный полет, пусть и такой затяжной, не более чем рабочий процесс, а не вопрос жизни и смерти. Имею ли я право отрывать друзей от личных дел и просить об одолжении?

Словом, совесть и эгоизм борются во мне, время от времени наклоняя чашу весов то в одну, то в другую сторону. Но определиться так и не могу.

А что, если плюнуть на правила и позвать не военных, как предписано, а просто надежных и опытных людей? Например, экипаж корабля, принадлежащего отцу Дилайлы?

Некоторое время обдумываю эту идею, но быстро признаю и ее негодной: этим я облегчу жизнь себе, но подложу свинью Ди — ей надо учиться, а не доказывать отцу и брату, что она уже взрослая.

Вздыхаю и начинаю собирать раскиданные бумаги в стопку. Делать нечего — придется проводить самые настоящие собеседования.

***

Сегодня от Джейса — ни слуха. Забавно, как быстро я умудрилась привыкнуть к его сообщениям каждое утро. И каждый вечер.

Естественно, это наша легенда для Рикардо, с нее все началось. Но в последнее время я категорически перестала различать грань, где заканчиваются условия сделки и наш фиктивный роман для отвода глаз, а где начинается настоящий.

Вчера Риган казался таким искренним, когда говорил о том, что хочет все по-настоящему. А я вела себя как идиотка. Впрочем, это же я — ничего удивительного. В отношениях с мужчинами я будто одноногий инвалид в марафоне по бегу.

И зачем только писала ему вечером? Решила сделать первый шаг, идиотка великовозрастная? Ведь в последнее время всегда первым писал именно Джейсон, а я отвечала, изредка вставляя скобки-улыбки. А вчера потянуло — и на тебе: ни слова до сих пор. А уже вторая половина следующего дня.

Чувствую себя неловко, будто опять что-то делаю неправильно.

Мне бы отдалиться от Ригана, уйти в глухую оборону и не поддаваться на провокации, но я реагирую, как подросток с бушующими гормонами. Это никуда не годится, Морган, просто никуда.

Даже от своих чувств к Александру я бегала дольше и более успешно. А сейчас поддалась, даже не попытавшись бороться с эмоциями и включить голову.

Потому, что стала глупее и податливее? Или же наоборот: потому, что стала мудрее и поняла, как коротка может быть жизнь?

У меня нет ответа.

Закончив возиться с бумагами и все так же гоняя в голове мысли о Джейсе вперемешку с планами по организации «круиза», направляюсь в учебную аудиторию. Последнее занятие в расписании студентов и первое на сегодня у меня — как раз в группе Дилайлы и Ригана. Честное слово, то, что эти двое оказались в одной группе — чистой воды совпадение, распределением занимался компьютер.

Учащиеся уже расселись, а я, по своему обыкновению, опаздываю. Не люблю пробираться к дверям через толпу, а потом ждать, пока все займут свои места и угомонятся. Куда проще и удобнее послать вперед Барбару, а потом прийти уже на все готовое. Да, я коварна. А бедная Барб по-прежнему меня побаивается и совершенно не понимает шуток…

Пока иду к преподавательскому столу, голоса смолкают. Все же хорошо работать в высшем учебном заведении — здесь все уже почти взрослые и почти разумные. Не представляю, как справляются в школах с настоящей малышней. Не все же такие дисциплинированные, как Гай.

— Всем добрый день, — приветствую собравшихся.

— Добрый! — отвечает мне нестройный хор голосов.

Но это хорошо, что нестройный. Была у меня пару лет назад одна группа, так там ребята специально репетировали, вставали, приветствуя, и хором здоровались, как на параде. Мне очень хотелось отвесить оплеуху зачинщику этого цирка, но вычислить его, увы, так и не удалось.

Окидываю аудиторию взглядом, и мои брови непроизвольно ползут вверх: Джейсона нет.

Еще один круг глазами по помещению. Но нет, он не пересел на другое место, его совершенно точно здесь нет.

В первое мгновение к горлу подкатывает паника: моя бурная фантазия тут же рисует миллион возможных несчастий, которые могли случиться с Риганом. «Вот почему он не ответил вечером и не вышел на связь утром», — с каким-то садистским злорадством подсказывает внутренний голос. Но я быстро затыкаю его у себя в голове. И чего, спрашивается, переполошилась? Если студент не явился на занятия, это еще не значит, что его сбило флайером. Причина может быть куда прозаичнее и, слава богу, менее трагична, чем способен придумать мой и без того перегруженный мозг.

Придаю своему лицу равнодушный вид.

— Вижу, сегодня не все в сборе, — произношу голосом, лишенным эмоций.

Просто студент. Просто отсутствует. Естественно, я должна знать почему.

По аудитории пробегает волна шушуканий и многозначительных переглядываний. Ну, а чего я хотела? Ясное дело, наш «роман» (или уже без кавычек?) уже мало для кого секретен.

Ди приподнимает руку, выглядит немного смущенной.

Киваю девушке, разрешая высказаться.

— Джейса сегодня не было. Он написал мне с утра, что ему нездоровится.

Поджимаю губы. Первая мысль снова не радует: «Почему Риган написал Ди?» Я бы тоже не отказалась быть в курсе. К черту наши отношения, он в первую очередь мой студент. И пропускать занятия в самом начале семестра — последнее дело.

— Что-то серьезное? — интересуюсь сухо.

Дилайла пожимает плечами.

— Сказал, позже объяснит, — отвечает неуверенно.

Кажется, ее тоже смущает тот факт, что Риган написал именно ей, не поставив больше никого в известность.

Сидящий за спиной Ди рыжеволосый болтун Лиам тянет руку.