Чтение онлайн

– Стой! – Извозчик натянул вожжи. – Нужно свернуть, тут не проедем.

– А что там такое впереди? – Меня как будто ткнули шилом пониже спины.

– Столб упал, лежит посреди дороги, от канавы до канавы. Места не хватит объезжать.

– И куда сворачивать будешь?

– Тут остается одна дорога, направо.

– Хорошо, сейчас поедем. Только подожди минутку!

– Стою…

Я повернулся в сторону сонно хлопающей глазами Клер.

– Милая, очень прошу, пересядь во второй экипаж, к парням из Конторы.

– Зачем? Этот сломался, что ли?

– Нет, просто так нужно! Давай быстрее, времени нет!

Недоумевающая Клер спустилась на мостовую, и прошествовала к экипажу сопровождения, подняв юбку, чтобы не замарать ее в грязи.

– Так, парни, слушайте меня! Сейчас разворачиваетесь и возвращаетесь на пару улиц назад, потом сворачиваете и въезжаете в город с другой стороны, подальше отсюда, ясно?

Оба согласно кивнули. Молодцы, никаких вопросов, надо – значит, так надо!

– А ты куда? – придержала меня за рукав Клер.

– А я – туда!.. Все, давайте уже, разворачивайтесь! Милая, потом расскажу, сейчас некогда!

Извозчик начал разворачивать свою колымагу, хорошо, что в этом месте у перекрестка было много свободного места, а я побежал вперед, к своему экипажу.

– Все, поехали! Доедешь быстро – дам еще «президента» сверху!

Обрадованный водитель кобылы щелкнул кнутом, и мы потряслись по правой дороге, ко въезду в город. Да, вот только тент нужно опустить пониже, чтобы издалека не было понятно, сколько человек сидит внутри…

Я пытался использовать свои обостренные чувства, чтобы выяснить, что там может быть впереди, но получалось не очень хорошо – слишком много вокруг живых существ. Кошки, собаки… Непонятно, кто куда движется – к нам, или от нас… В домах, или на улице… Минут через пять чувство тревоги стихло. Неужели просто нервы шалят? Вот вечером мне Клер дома устроит!.. По той дороге, куда я их отправил, ехать минут на двадцать дольше, если я правильно запомнил план города. Ну, разве что мостовая там должна быть гораздо ровнее, не такая разбитая.

Внезапно браслет на руке обжег кожу леденящим холодом. Не задумываясь, я на ходу выскочил из пролетки, поскользнулся и упал на тротуар, едва не пропахав носом камни. Захлопали выстрелы, и пули буквально изрешетили кожаный тент над сиденьем. Нет, такие игры нам не нужны!.. Вскочив на ноги, я изо всех сил бросился в сторону ближайшего прохода между домами, умоляя всех небесных покровителей, чтобы там не оказалось глухого забора. Невидимые противники сразу же переключились с экипажа на меня, и вокруг зажужжали рикошеты от стен и камней. Не догонишь, не дого… Ох… Зацепили… По бедру будто ударили молотком. Нет, крови пока не вижу, это рикошет, бежать могу… Твою ж… Скорее, ковылять… Что это за огромный сарай такой? Старый цех, что ли? Темно, страшно… Для меня в самый раз, лишь бы кровью не накапать, по следам найдут, сволочи… Вот, подходящий уголок, тут везде какие-то кирпичные перегородки гораздо выше человеческого роста, настоящий лабиринт… Деревянного пола нет – давно растащили, гореть нечему, крыши у цеха тоже давно нет, а стены высокие… Выкурить меня отсюда огнем не получится, дров не хватит!..

У входа послышались осторожные шаги. Сколько их там? Определить не получается, мешает странное эхо, как будто одновременно идут сразу со всех сторон, именно к моему хилому укрытию. На мгновение прикрываю глаза, прислушиваясь к своему чутью. Не меньше шестерых, надо же!.. Прямо как на крупного зверя собрались, ур-р-роды!.. Патронов в барабане только шесть, запасные есть, но перезарядить не успею… Был бы тот хваленый пистолет, который мне когда-то показывал Харон… И то не факт, там в магазине семь патронов, разве что перезаряжать быстрее… А у меня еще кинжал есть, вдруг кто забыл!.. Дайте только до вас добраться, сволочи! Ведь Клер сидела на том самом месте, где в тенте оказалось больше всего следов от пуль…

Револьвер уже давно в руке, курок взведен, кинжал тоже наготове… Ну, где вы там, храбрецы? Шестеро, или сколько вас, на одного?

Вот шаги уже рядом, выглядываю из-за торца стенки… И тут же стреляю в грудь преследователю, крадущемуся ко мне с револьвером в руке. Бандит отшатывается, как после сильного удара, но сразу поднимает пистолет… Вот тебе еще раз, в голову! Раскинув мозгами, клиент мигом улегся возле кучи битого кирпича, а я нырнул в каморку через две от своей. Заметил кто-нибудь?.. Сейчас узнаем… И он что… бронированный?.. Сразу в голову нужно?..

Теперь шаги послышались сразу с двух сторон, не повезло… Ближе, ближе… прошли мимо… Рывок, выстрел в голову тому, что слева, промазал, еще выстрел, попал! Тот, что справа, почти уже повернулся в мою сторону, стреляет, бок обожгло… Стреляю в ответ, он сгибается пополам, вот тебе еще!.. С этими все… А где остальные-то?..

Пытаюсь бесшумно прокрасться чуть подальше, но наступаю на обломок кирпича, нога подворачивается, чтоб тебя!.. Еще и коленом ударился… Но шагов не слышу, куда оставшиеся подевались-то?.. Выстрелов на улице местные жители могли вообще «не заметить»… А подмога не пришла… подкреплений не прислали… Ни к ним, что хорошо, ни ко мне, что гораздо хуже. Пользуясь моментом, осматриваю бедро – крови нет, но болит сильно. Синяк будет здоровенный…

Ну, и где они там? Сколько мне тут еще сидеть? Будут злодеи своих вытаскивать, или бросят, где упали? Пока тихо, нужно перезарядиться… В карманах еще почти два десятка патронов, так что на всех вас хватит, господа нехорошие… Подходите, с каждым поделюсь!..

Сверху на стене что-то зашуршало, и сразу со странным щелчком мою грудь обожгло болью, еще раз, и еще… в разных местах. Опустив голову, я увидел торчащие древки коротких и толстых арбалетных стрелок, странного бело-голубого цвета. Выпавший из ослабевшей руки револьвер брякнулся на кирпичи, и я зачем-то попытался взяться за древко стрелы. Ох, как голова кружится-то!.. И качает… Древко обожгло пальцы холодом и неожиданно легко раскрошилось на мелкие кусочки. Другое… так же… третье… Что за… А почему я сижу, привалившись к стенке? И кто это осторожно подходит, направив на меня небольшой арбалет? Да вас трое… Как трудно дышать… И до чего же холодно…. замерзаю… темнота…

…Где это я?.. Пытаюсь приподняться, но тут же простреливает боль в левом боку, и от попытки встать приходится отказаться. Немного подождем, пусть сначала исчезнут ослепительные искры в глазах…

Через минуту очень осторожно начинаю осматриваться по сторонам – ого, попал в какой-то вигвам, что ли? Стены из шкур, висящих на длинных жердях, в середине очаг. Огонь там давно погашен – тепла совершенно не ощущается, над углями с помощью железной треноги подвешен небольшой медный чайник.

Оказывается, я укрыт шкурами, осторожно шевелю руками и ногами – вроде слушаются, не связаны… Очень хорошо, значит, я тут не пленник! Только вот одежды на мне нет, и рядом ее не видно. Но кто же здесь такой добрый и заботливый?..

Накатывает сильное ощущение дежа вю… Ведь я тут был раньше, несколько раз. А как сейчас сюда попал? Ничего не помню… Сначала удары в грудь, затем ощущение пронизывающего холода, от которого застывает все внутри, сердце пропускает несколько ударов, в глазах темнеет… Внезапно губы обжигает чем-то вроде горячего спирта, и после нескольких судорожных глотков внутри как будто оживают тлеющие угли, мгновенно превращаясь в полыхающий нестерпимым жаром костер, в котором неторопливо исчезает колючий кусок льда…