Чтение онлайн

Что было перед этим? Ладно, вспомню как-нибудь потом, а сейчас… Природа властно зовет наружу. Пробираясь к выходу, руками на всякий случай ощупываю голову – нет, все хорошо, никаких отметин или свежих следов от ран не прибавилось. А на груди – большие алые рубцы, как будто несколько раз ударили чем-то острым. Они не болят, разве что прикасаться к ним не очень приятно – сразу щиплет, ощущения, как от электрического удара. Но все выглядят зажившими, это хорошо… Только вот своей одежды не могу найти – ее нет ни в вигваме, ни на столбах снаружи.

Утренний туман затянул ближайшие окрестности, мешая рассмотреть лес… Хотя, вон там явно река – в той стороне туман заметно гуще. А те кустики шагах в тридцати выглядят очень заманчиво… Дальше убежать просто не успею…

Как ни странно, утренняя промозглая погода не вызвала у меня совершенно никакой реакции – даже мурашек от озноба на коже не появилось. Стою на мокрой траве, босиком… Интересно… И пар от меня не валит… Я вообще живой? Прислушавшись к ощущениям, нахожу пульс сначала на запястье, потом на шее – все хорошо, сердце бьется ровно. А то я уже начал беспокоиться…

Вернувшись в вигвам, я налил в жестяную кружку воды из чайника и неторопливо ее выпил. Ощущения вроде бы не изменились… Вода как вода, разве что явно холодная. Теперь надо бы заняться вопросом одежды… Нет, конечно же, в лесу можно пренебречь некоторыми условностями, но я точно не знаю, кто может сюда войти через несколько минут. Крупных зверей поблизости не ощущаю, людей тоже… вроде бы…

Что тут есть подходящего? Кожаный шнурок в несколько футов длиной и кусок ткани, лежавший в углу, прекрасно подошли для импровизированной набедренной повязки. Так как холода я не чувствовал, то решил пока этим и ограничиться. Осталось дождаться… Хозяйку? Устроившись возле давно остывшего очага, я постарался успокоиться и закрыл глаза. Какая тишина вокруг…

Минут через пять мне послышалось, что кто-то поет неподалеку от вигвама, будто в стороне реки. Пение понемногу становилось все громче, но слов мне разобрать не удалось – язык оказался совершенно незнакомым, ничего похожего раньше не слышал. Тем не менее, мелодия была очень красивой. Знать бы, о чем эта песня…

Осторожно выглянув наружу через щель между повешенной на входе шкурой и стенкой вигвама я увидел, как по тропинке неторопливо идет… Да, подобное мало кто видел… Вот значит, каким бывает демон в естественном виде. Книги не так уж и врут, оказывается…

Весело помахивая хвостом, демон неторопливо вышагивал, сопровождая пение плавными жестами рук, или как там у него называются верхние конечности. Одежды на нем (вернее, это «она», судя по некоторым особенностям фигуры – оказывается, и у демонов бывает грудь!..) не было, поэтому можно было рассмотреть фигуру полностью. Конечно, не похожа на красотку, но очень пропорционально сложена. Не худая, но и не полная – живя в лесу, вряд ли слишком растолстеешь… Вот только пальцы с длинными когтями и хвост, да еще и серо-зеленый цвет вместо обычной кожи… Все, пора возвращаться на место, кто знает, какое у нее сейчас настроение…

Я снова уселся возле очага и закрыл глаза. Будь, что будет! Зашуршала шкура полога, и послышался голос демона:

– Пррроссснулсся?

Изображать сон не было смысла, поэтому я сразу ответил:

– Да, и пытаюсь сообразить, как сюда попал… И вообще… Почему я вижу тебя в этом облике, уважаемая Хозяйка леса?

– Я пррринесссла тебя сссюда. Ты был очень сссильно ррранен…

– Давно?

– Прррошло два дня. Это тррретий.

– Ничего не помню… Только боль, все темнеет, становится холодно… Потом вдруг глоток чего-то обжигающего, и больше ничего…

– Я дала тебе выпить сссвоей крррови.

– Зачем?

– Ты умирррал. А я… оказаласссь рррядом.

– А если бы и в самом деле умер от этого? Или ты точно знала, что делаешь?

– Терррять было нечего. Пррросссто попыталасссь… Мне ссстало интеррресссно.

– И как, результат тебя устраивает?

Демон широко ухмыльнулась, что на зубастой физиономии выглядело весьма… неоднозначно. Голова – совсем как у человека… Уши – небольшие, самой обычной формы. И черты «лица» можно назвать изящными. Если не принимать во внимание мелкие-мелкие чешуйки вместо кожи, полное отсутствие волос, клыки тигренка и глаза с узкими полосками зрачков… Да, и язык – самый обычный, а не раздвоенный «змеиный». Голос – что-то вроде кошачьего мурлыканья пополам с шипением.

– Ты осссталссся жив. А что будет дальшшше – посссмотрррим.

– И что, у меня теперь будут демонические способности? Тоже покроюсь чешуей, хвост вырастет, клыки появятся?

Хозяйка рассмеялась, отчего у меня все-таки появились знобкие мурашки.

– Нет, конечччно же! Но надо пррроверррить как можно лучшшше… чем мы сссейчассс и займемссся. Вдррруг что-то в тебе поменялосссь?

Она плавным движением как будто перетекла ко мне и прижалась всем телом. Да, упругая чешуя, это вам не мягкая кожа… И даже не грубая шерсть оборотня. Неожиданно оказалось, что она не скользкая и холодная, как можно было ожидать, а очень даже теплая. Почувствовав легкое прикосновение когтей к своей спине, я все-таки вздрогнул.

– Боишшшьссся? – Какой знакомый вопрос…

Чуть отстранившись, я заглянул в ее глаза с вертикальными зрачками. Мне показалось, или там в самом деле была тоска?

– Ты опять спасла мне жизнь, так чего теперь бояться? Позволь сделать вот что…

Зажмурившись, я прижал ее к себе, и… Как там в сказках? «Лягушку нужно поцеловать, чтобы она стала царевной», так что ли?

Самого момента превращения я так и не заметил. Просто вдруг вместо когтистых лап меня обняли женские руки, а чешуя сменилась нежной кожей. Клыки тоже исчезли… Но Хозяйка не торопилась разрывать объятия, а я и не думал сопротивляться. Наконец, она прервала затянувшийся поцелуй и склонила голову ко мне на плечо.

– Как же мне хочется, чтобы ты делал это почаще… – вздохнув, сказала она уже совершенно нормальным голосом.

– Сама знаешь, что…

– Можешь не продолжать. Я ведь все понимаю… Ой, подожди, мне нужно одеться! – вдруг спохватилась она. Странно, в демоническом обличье ее этот вопрос совершенно не волновал. Протянув руку, Хозяйка сняла с шеста свою накидку и тут же надела ее, подпоясавшись узорной ленточкой. Красиво, что еще сказать!..

Мельком взглянув на мою набедренную повязку, демон еле заметно усмехнулась.

– Извини, но все твои вещи были залиты кровью или порваны, пришлось сжечь. Смотрю, ты уже частично приоделся?

– Да, взял тут у тебя какую-то тряпицу и веревочку, ты не против?

– Носи на здоровье! – она рассмеялась. – Я не обеднею. Есть хочешь? Тогда иди, там снаружи лежит топор, наруби дров.

И опять – все это уже было… Я точно не сплю? Да вроде нет… Заодно и согреюсь. Хотя, мне ведь совершенно не холодно, интересно, почему?

Нарубив объемистую охапку сушняка, я вернулся к вигваму. Хозяйка уже вовсю хлопотала возле очага, где на треноге весело булькал котел.