Чтение онлайн

– Ты даже не представляешь, как это было красиво.

– А ты мне расскажи!.. – Линкс опустилась рядом со мной и села, поджав ноги.

– Твоя чешуя так сверкала… Хотелось нарисовать картину, честное слово!

– Ты что, еще и художник?

– Нет, куда там… Просто нравится смотреть на все красивое и гармоничное.

– Только смотреть?

– Это уже зависит от обстоятельств…

– Тогда иди сюда, я тоже хочу кое-что проверить!..

– … Ой, Линкс, ты что делаешь?

– Проверяю, не вырос ли у тебя хвост, агент-оборотень! А то еще из дома выгонят… Так, здесь все в порядке… и тут тоже… Нет уж, теперь доводи начатое до конца… Не отвертишься!..

Следующим утром после завтрака мы снова побывали у реки, на том же камне. А когда вернулись, то начали собираться в дорогу. Вернее, собирался я, а Линкс просто вернулась к человеческому облику и нарядилась в свою «лесную» одежду – куртку и штаны из тонкой кожи, обшитые бахромой.

– Я читал, что индейцы нашивали бахрому на одежду для защиты от злых духов. А ты от кого защищаешься?

– От злых глаз, – невозмутимо ответила Линкс. – Мало ли кто меня увидит.

– Чего тебе бояться-то…

– Злые мысли возвращаются к пославшему их… «Зеркало», ты ведь помнишь? Вот так это и действует…

– Надо же…

– Ты собрался? Нам нужно успеть к поезду.

– Он вроде идет вечером?

– Дорога не близкая, если ты помнишь.

– Как скажете, уважаемая Хозяйка! – Я застегнул ремешок часов на руке и привычно поправил кинжал в наручных ножнах. – Можно выходить.

– Пойдем, Охотник!..

В сторону лесного полустанка мы шли молча и довольно медленно. Быстро идти не получалось, ведь Линкс обхватила меня за талию и шла, прикасаясь бедром. Я же размышлял о том, что происходило все эти дни. Почему она была так настойчива, показывая свою истинную внешность? Проверяла, как это на меня действует? А все остальное? Прежде Меняющая Облик не стремилась так часто… Неважно. Или у нее что-то случилось, и нужно любой ценой совершить определенный ритуал? Нет, спрашивать не хочу… Вдруг это было всего лишь желание провести некий эксперимент, а я просто подвернулся ей под лапу, так сказать. Тут же возник карикатурный образ демона, одетого в белый лабораторный халат, и заполнявшего журнал наблюдений: «…В течение эксперимента исследуемый перестал испытывать страх перед истинным обликом объекта. Был достигнут полный контакт…» Раздвоенный язычок время от времени выглядывал изо рта, сопровождая движения карандаша по страницам. Это было столь забавно, что я не удержался от смешка.

– Ты что? – тут же отреагировала Линкс.

– Так, подумалось… Из тебя мог получиться неплохой ученый.

– Что значит «мог бы»?.. – Она посмотрела на меня и рассмеялась. – Да шучу я, шучу!.. – Все мои знания – о природе… И том, что в ней происходит. О людях я знаю гораздо меньше.

– Твоих знаний вполне хватило для спасения жизни.

– Да, кое-что пригодилось… Просто живу очень долго, по вашим человеческим меркам.

– А по вашим?

– Я еще очень молода. Хотя, ты что, женщин ведь не спрашивают о возрасте!.. – она толкнула меня в бок.

– Извини, увлекся исследованиями…

– Надеюсь, тебе достаточно того, что разглядел за эти дни, – усмехнулась Линкс.

– Это было… очень познавательно.

– И только?

– И… необычно…

– И?..

– Ошеломительно… Теперь не знаю…

– …Что делать дальше? – уловила она мою мысль.

– Да.

– Живи, но постарайся не вспоминать об этом приключении слишком часто.

– А если буду вспоминать, то ты сразу почувствуешь?..

– Сам догадайся.

Понял, хватит глупых вопросов… И все-таки… Что она хотела узнать? Или получить? Как долго продержится моя новая способность выдерживать жару и холод? Изменилось ли во мне что-то еще, кроме этого?.. Придется выяснить это самому. Или с помощью Клер, не сообщая подробностей, разумеется. Ох, и устроит она долгое разбирательство с пристрастием…

– А зачем тебе платья из магазина? Ты разве не можешь сделать себе, какое захочешь?

– Нет, как надо – не получится. Поэтому лучше иметь в запасе настоящие.

– И где ты их хранишь? У тебя в вигваме я не заметил никакого платяного шкафа.

– Как бы тебе сказать… Есть «кладовка», но она… Только для меня. Сую туда руку, и беру что надо. Из любого места, где нахожусь. Но только легкие вещи!

– Здорово! Мне бы так… Можно было бы не таскаться в поездках с багажом.

– К сожалению, люди так не могут.

– Ладно, буду знать… Наверное, у тебя обширный гардероб. Надеюсь, в твоем волшебном хранилище моль не заводится?..

Любая дорога рано или поздно заканчивается. Тропинка вышла из леса буквально в нескольких десятках шагов от домиков на разъезде, и Линкс остановилась, едва миновав кусты на опушке.

– Дальше я не пойду.

Она прижалась ко мне и поцеловала. Я еще чувствовал вкус ее губ, а Меняющая Облик уже скрылась среди деревьев. Через несколько мгновений можно было услышать только удаляющиеся легкие шаги обутых в кожаные мокасины ног, а через минуту пропали и эти звуки. Вот и все… пока что.

Так, а деньги-то на оплату проезда у меня есть? Да, во внутреннем кармане куртки обнаружился бумажник с несколькими бумажными купюрами и десятком серебряных монет. Надеюсь, этого хватит…

– Добрый день! Вы снова решили посетить наши края? Что стряслось в этот раз? – услышал я голос Ивонны, жены смотрителя.

– Добрый!.. Да вот, пригласили недолго побыть в гостях, не стал отказываться…

– Вы гостили у нашей отшельницы? Она вас пригласила, сама?

– Ну да, а что такого?

– Н-нет, ничего… – взгляд женщины стал немного ошарашенным. – И она вас проводила?

– Да. Тропинка сильно заросла, вот Ли… отшельница и показывала дорогу.

– Понятно… Идемте, вы, наверное, есть хотите?

– От чая не откажусь, а ел недавно, спасибо.

– Чая у нас нет, только кофе…

– Тогда налейте чашечку, пожалуйста, – не стал я обижать ее отказом.

Сидя на кухне, мы с Ивонной болтали о разных пустяках, вроде того, что осенние дожди пока не торопятся залить все водой, а в лесу полно грибов и ягод, только собирай!

– Скажите, мистер Смит, а где она живет?

Я сразу понял, о ком идет речь.

– В вигваме, только подолгу на одном месте не задерживается. Как она выбирает место для стоянки – не знаю, но там очень хорошо.

– Далеко отсюда?

– Мы шли несколько часов, но дорога очень запутана, поэтому сам бы я не прошел.

– Тропинка?

– Да, местами совсем заросшая.

– Мы в ту сторону не ходим, потому что даже если и нарубишь дров – как их вывозить? Повозка не пройдет…

– И не только по этой причине, правда?

– Вы правы. Страшновато там… Я как-то уже об этом говорила раньше.

– Просто Хозя… ваша отшельница не любит незваных гостей.

Ивонна внимательно посмотрела на меня, но промолчала. Я поблагодарил ее за кофе, и тут в соседней комнате застрекотал телеграфный аппарат. Женщина вышла, и скоро послышался стук телеграфного ключа – она отправляла ответное сообщение.

– Поезд будет через час. Вы где хотите подождать?

– Снаружи, под навесом. Дождя нет, не жарко…