Чтение онлайн

Пока я возился с костром, она быстро сбегала к реке и принесла две рыбины, кстати, уже вычищенные. И когда только успела?.. Хотя, у нее такие когти, куда там поварским ножам…

Обед готовили без всякой магии, всего лишь сварили уху. Правда, крупы туда не пожалели, и рыба оказалась очень даже жирной. Так что чая я смог выпить только одну кружку. Линкс осилила две, после чего отправилась к речке, мыть котелок. От такой жизни и растолстеть недолго… На всякий случай я слегка ущипнул себя за тыльную сторону ладони – нет, вроде не сплю. Что еще во мне могло измениться, кроме появившегося безразличия к холоду? Попробовал задержать дыхание – нет, тут без перемен. Так что часами плавать под водой точно не смогу… Ага! Взяв из угасающего очага уголек, я положил его себе на ладонь. Странно, но запаха паленого не появилось, из ощущений – только еле ощутимое, легкое тепло на коже. Значит, чувствительность не пропала совсем, она просто снизилась…

– Развлекаешься? – Линкс вошла неожиданно. – И что узнал о себе нового?

– Тепло все-таки чувствую, только огонь кожу не обжигает почему-то. Раньше бы уже вовсю дым пошел, а сейчас… Вот, сама посмотри! – Я протянул к ней ладонь с краснеющим на коже угольком.

– Вот как… Наверное, это моя кровь так повлияла. Ведь моя стихия – огненная.

– Надо же… А взглядом костры разжигать я смогу?

– Попробуй!.. – она откровенно смеялась. – Но лучше все-таки делай так, как обычно, без выкрутасов. Кстати, когда вернешься в город, не давай никаким докторам брать у себя кровь. Хотя бы первое время… Не знаю, как долго… – призналась Линкс. – Иначе рискуешь тем, что в тебя будут каждый день тыкать иголками или вообще начнут резать по кусочкам.

Я поежился, вспомнив нездоровый энтузиазм опытного маньяка во взгляде лаборанта, бравшего у меня анализ крови после неудачного похищения. Да, в этом она безусловно права. Если Контора пронюхает о том, что со мной случилось – дело закончится плохо. Запрут в четырех стенах и пустят на опыты, невзирая ни на какие прошлые заслуги. Потом, конечно, напишут кучу умных книг, научники получат высокие звания… Только вот мне это уже будет все равно. А Клер… Нет, даже думать об этом не хочется!

– А что насчет одежды?

– Я же сказала – принесу… Клер знает, что ты у меня. И она сказала… – Тут Хозяйка почему-то смутилась и сделала паузу. – …Что я могу делать все, что угодно, только вернуть тебя живым и по возможности – здоровым.

– Ну, я ведь жив… вроде бы…

– Насколько здоров – пока не знаю. Ты ведь не хочешь проснуться среди ночи от того, что умираешь и не можешь пошевелиться?

– Точно не хочу.

– Вот и не будем спешить… Дня через два-три поедешь домой. А до тех пор… Будешь делать все, что скажу. – Мне показалось, или в ее глазах сверкнули зеленые искорки? – Тебя ждут тяжелые испытания.

– Боюсь предположить, какие…

– Ничего такого, чего бы ты не делал раньше. – Линкс улыбнулась и машинально потеребила завязку на своей накидке. – Дров мне побольше заготовишь, например… Ягоды как раз пора собирать, грибы… Так что сегодня можешь отдыхать, а завтра с утра, и за работу!

– Все ясно, о прекрасная Хозяйка! Тогда начну отдыхать прямо сейчас, а то вдруг не успею…

Я немедленно растянулся на привычном месте у стенки, а Линкс тут же прилегла рядом и положила голову мне на грудь. Чуть потянувшись, я укрыл ее одеялом из шкур, и она благодарно потерлась об меня щекой, негромко мурлыкнув, как настоящая кошка. Как ни странно, ее тепло почувствовалось очень хорошо… И я почти сразу уснул.

Вечером мы с Хозяйкой поужинали запеченной в глине птицей, а потом вместе смотрели, как закатные сумерки сменяются ночью. Когда набежавшие облака скрыли звезды, нам пришлось уйти в вигвам, где Линкс устроила мне испытание, продлившееся до полуночи. Судя по тому, что она заснула первой, я его выдержал…

– Вставай, Охотник! Тебя ждут великие дела! – Странно, мне кажется, что эту фразу я уже где-то встречал, только очень давно. В книге, что ли…

– Да, уже просыпаюсь… несравненная…

Линкс улыбнулась, но было хорошо видно, что такое обращение ей очень нравится.

– Сейчас иди за дровами, а я приготовлю нам завтрак… А потом… Ягоды будем собирать. Или грибы, как раз небольшой дождик прошел. Ну, чего ждешь? Иди уже!..

Вот так, прямо с места в карьер, как говорится. Буду считать это очередной проверкой… Где там моя одежда… которая повязка на шнурке? Голому одеться – только подпоясаться, это всем давно известно. За спиной раздался тихий смешок Линкс, и я выскочил из вигвама наружу, под лучи утреннего солнца.

Как ни странно, холода я снова не почувствовал. Впрочем, как и особенного тепла. Просто бродил по лесу, собирал сухие ветки, завалил пару высохших берез, с которых нарубил целую охапку сучьев. Чтобы перетащить все собранное к вигваму, пришлось ходить несколько раз. Теперь куча дров высотой оказалась мне до плеча. Хорошо-то как!..

– После завтрака идем с тобой на реку.

– Зачем?

– Ты обещал делать все, что я скажу…

– Хорошо, о Великая…

– Не преувеличивай. Самая обыкновенная…

– Не смею перечить, о самый обыкновенный спасший меня демон…

– Да перестань ты уже! – Она легонько толкнула меня кулачком в плечо. – А то увидишь, какая я бываю, когда рассержусь.

Нашла, чем пугать женатого мужчину… Ладно, пока хватит комплиментов, а то перехвалю еще.

Снаружи вигвама Линкс протянула мне котелок:

– Подержи!.. И отвернись.

– Да пожалуйста… – Пожав плечами, я выполнил ее просьбу. Услышал позади какое-то шуршание, затем рука (лапа?..) с когтями забрала у меня котелок.

– Ну что, пойдем?

Ого! Весьма неожиданно… Хозяйка опять решила предстать в своем истинном облике. Как ни странно, я ее не боялся. Ну, скажем так, внешность слегка непривычная… Накидку из тонкой кожи, обшитой по краям бахромой, она сняла, теперь стояла и неповторимо улыбалась своей страшноватой улыбкой демона. Какие изящные клыки, тигрица бы позавидовала!.. Удивительно, но я воспринимал ее примерно как молодую женщину, надевшую экстравагантный маскарадный костюм… Весьма необычный… И очень красивый. Никак не получается относиться к этому демону как к чему-то совершенно чуждому… Конечно, бывают всякие там инкубы и суккубы, при общении с которыми люди теряют разум и душу. Но мой разум вроде бы пока при мне… Насчет души – не уверен, но я никому ее не продавал. Даже за обладание демонической красоткой…

Она прошла вперед, а я поплелся сзади, поневоле разглядывая ее фигуру со спины. Линкс это чувствовала, и ее походка напоминала манекенщицу на подиуме, вот если бы не хвост, и серо-зеленый цвет чешуек… Кстати, они у нее мелкие, разные по величине, и будто еле заметно переливаются, надо бы лучше рассмотреть… если получится. Прислушавшись, я смог различить еле заметное пение – да, похоже, снова те же слова. Интересно, а другие песни она знает?

Возле реки Меняющая Облик показала мне на большой плоский камень, краем уходивший в воду: