Чтение онлайн

– А как же время? Опять только до заката, и ни минутой больше?

– Дай мне договорить, пожалуйста... Все будет зависеть только от твоего желания. Смертельной опасности больше не требуется. И волшебных слов — тоже. В любое время дня и ночи...

– Даже не знаю, радоваться этому или нет... Случайно не смогу превратиться? Ну, по ошибке как-нибудь... Внезапно...

– Нет. Просто нужно очень сильно пожелать... Можно даже не вслух.

– Спасибо, озадачила. Теперь весь день буду думать, как можно проверить твои слова.

– Если так боишься — то могу отправить к тебе Бэкки, она поможет, если что не так.

– Пока не нужно... Хватит с меня рискованных экспериментов. В ближайшее время превращаться не хочется...

– Хорошо, что ты не собираешься рисковать. Но все равно, если что — вызывай в любое время, хоть меня, хоть Бэкки. Она будет очень рада.

– Спасибо за хорошие новости, Линкс! А сейчас отдыхай, скоро дочка опять проснется.

– Пока, мой предсказатель!
– и Линкс замолчала.

Я около часа строгал деревянную заготовку, придавая ей форму очередного зверька. Судя по доносившимся из спальни звукам, Клер уже проснулась и собиралась вставать. А, вот уже и встала, пошла в ванную комнату... Сейчас завтракать пойдет... Несмотря ни на какие обстоятельства, отсутствием аппетита она почти никогда не страдала.

Перед самым обедом зазвонил телефон.

– Слушаю, Смит!

– Это секретарь миссис Рэдквин. Она просит вас приехать сегодня, как только будет возможность. Дело очень важное, и не хотелось бы обсуждать его по телефону.

– Хорошо, постараюсь приехать, как только смогу, так ей и передайте.

– Большое спасибо, ждем вас!
– И в трубке запиликали сигналы отбоя.

Ну и что там у нее случилось? Привидения мешают нижнее белье показывать богатым клиентам? Или сторож не может спокойно уснуть из-за жутких стонов в подвале? Ладно, что гадать заранее, нужно вызванивать извозчика — прикатить туда на велосипеде будет не солидно, как вы думаете?

– Здравствуйте, миссис Рэдквин вас ждет. Пойдемте, я провожу!

Следуя за девушкой, я вовсю любовался ее стройной фигуркой. Секретарша, или кто она здесь, явно чувствовала мой взгляд, судя по ее улыбке, которую я смог заметить в многочисленных зеркалах. Показалось, или мы подымались по лестнице дольше, чем обычно?

– Сюда, пожалуйста!
– Странно, это вроде бы не тот кабинет, где довелось побывать раньше. Девушка бесшумно закрыла за мной дверь, оставив одного в просторной комнате. Что-то я не вижу здесь письменного стола, шкафов и прочего... Только большой диван, пара кресел, низенький чайный столик между ними...

В окне, между шторами, можно было увидеть крыши соседних зданий. Надо же, и не думал, что здесь так высоко! Кстати, шторы сшиты из очень плотного материала, если задернуть — наверное, будет темно, как ночью. Интересно, интересно...

– Извините, если заставила вас скучать.
– Хозяйка модного салона появилась будто из ниоткуда. Понятно, вон в той стене — скрытая дверь.
– Присаживайтесь.
– Эвелин показала в сторону кресел.
– Чай, кофе... Может, бренди?

– Спасибо, давайте сначала обсудим то, ради чего вы меня сюда пригласили.
– Кстати... Чего это она так вырядилась? Платье с глубоким вырезом-декольте больше подходило для вечернего приема, званого ужина... Длинные перчатки до локтей, тщательно уложенная прическа, серьги с бриллиантами, колье явно из того же набора... Духи... Запах чем-то напоминает тот, который выбрала Бэкки, но чуть сильнее... Она куда-то собралась? Да вроде еще рановато...

– У меня к вам есть несколько вопросов... Разных... И я очень надеюсь на вашу помощь.

– Как говорится, чем смогу, тем помогу... Если только для этого не потребуется нарушить закон. Уголовный или... просто человеческий.

Эвелин посмотрела на меня с непонятным выражением в глазах. Значит... Не все так просто, да?

– Тогда начну с того, который касается... лично меня. Я заметила, что в скором времени... Нет, не так... У наших общих знакомых вскоре после знакомства с вами очень сильно и очень быстро изменился их... уровень. Напрашивается вывод — на них повлияли вы. Каким образом?.. Учитывая то, кем они являются... Неужели оказалось достаточно всего лишь...
– Тут она почему-то смутилась и отвела взгляд, посмотрев в окно. Еще и покраснела, якобы смутилась, что ли? Вот уж не верю!..

– Точно не знаю, о чем вы сейчас подумали...
– Ну да, тут сложно не догадаться!
– Но простого факта... физического... будет недостаточно.
– Поди проверь!..

– А что еще нужно?
– В ее глазах буквально полыхнули зеленые огоньки. Ага, точно задело!

– Наверное... Еще важны отношения. Причем взаимные. И не такие, которые сводятся к простому «Я — тебе, а ты — мне!» Да и соврать не получится... Вернее, соврать можно, но притворство не поможет. Все останется таким, как было раньше.
– Эвелин машинально притронулась к своей голове, и измененное зрение помогло мне заметить красноватый отсвет ее истинного облика.

– Какие... отношения?

– Я бы сказал - «романтические», но это не совсем точно и правильно. Одного только желания повысить свой ранг в этом случае недостаточно. Даже если пообещать за это золотые горы.
– Ой, а чего это она дернулась?.. И взаправду хотела предложить мне кучу денег?
– Поймите, не хочется морочить вам голову тем, чего и сам не могу уяснить.

– Но... Вы могли бы... Уделить немного вашего внимания... Пожалуйста...
– Хозяйка встала, мне пришлось тоже подняться из глубокого кресла. Жаль, там было весьма удобно сидеть...

Эвелин подошла ко мне вплотную и обняла за шею. Запах ее духов слегка кружил голову, но ничего больше я не ощутил. Пришлось обнять мадам хозяйку за талию... Оп-па!.. А на спине вырез вообще... до самого низа, оказывается... Как я понимаю, туфли, платье и перчатки — вот и все, что надето, если не считать украшений. Караул!..

– Эвелин...

– Да, - промурлыкала она мне на ухо.

– Как я понял, за скрытой дверью — ваш будуар?

– Именно... Зачем куда-то далеко идти...

– Вынужден вас немного разочаровать, - я слегка отстранился, но не отпустил ее талию.
– Если совершить то, о чем вы меня просите, здесь... То ваш салон придется отстроить заново. Скорее всего, пострадает даже фундамент здания. Могут быть жертвы...

– Кристофер, вы шутите?

– Нисколько. Если все происходит... С нужной силой... Вернее, если удается привлечь нужные силы... То это напоминает пожар, наводнение и землетрясение сразу. Ну и бурю, ко всему прочему.

Миссис Рэдквин отпустила мою шею, но не убрала рук, а передвинула их мне на плечи.

– Значит... Еще важно место, где...

– Да.
– А что, секрета здесь никакого нет. Попробуй, найди подходящее место!.. Если оно одно в целом мире.

– И что же мне делать?
– Она что, собралась жалостливую слезу пустить?.. Вроде нет, передумала, к счастью...

– Давайте не будем торопиться. Если вы не против, то я хотел бы посоветоваться...

– Догадываюсь, с кем именно...
– Эвелин вздохнула и убрала руки, затем тихонько высвободилась из моих объятий.
– Тогда просто посидим на диване, что ли...

Присев на диван, она немного помолчала, но все-таки решила перейти к делу:

– Если уж не удалось продвинуться в своем уровне... Тогда займемся другими вопросами. Мне нужна ваша помощь как сыщика.

– Видите ли... Я не занимаюсь простыми уголовными делами. Если что-то пропало, и вы думаете, что вещь была украдена — лучше обратиться в полицию. Они сумеют разобраться.