Чтение онлайн

– А ты почему еще не...
– Эвелин тихо вышла из спальни и остановилась рядом. Красивая, что и говорить! Даже в истинном облике, который мог вызвать обморок у любого слабонервного человека.

– Да вот что-то задумался...

Она наклонилась ко мне и поцеловала. Кратковременное ощущение холода, потом тепла... Вот и все...

– Чему ты улыбаешься?
– спросила демон.

– Знаешь... У нас говорят - «Лягушку нужно поцеловать, чтобы она превратилась в принца». А сейчас... Меня поцеловала принцесса, и я превратился... принял облик... демона. Вот вам и новая сказка...

– У этой сказки был хороший финал?

– В большинстве слышанных мной вариантов — да.

– Значит, мы напишем свою сказку. Идем!
– Интересно, раньше я таких ноток в ее голосе не слышал.

– Подожди, надень вот... Это ведь не посчитают за оружие?
– Я протянул ей нечто, сшитое из узких кожаных ленточек. Вчера целый вечер провозился...

– Уже готово? Тогда помоги надеть...
– Не то, чтобы она сама не могла это сделать, наверное, решила помочь мне избавиться от дурных предчувствий.
– Минутку, сейчас посмотрюсь в зеркало...
– Она тут же быстрой тенью метнулась в спальню.

Вышла оттуда даже раньше, чем через минуту, с очень довольным видом.

– Благодарю, не ожидала... Пойдем!..

Назвался специальным агентом — изволь соответствовать. Я вышел из дома вслед за Эвелин.

– Готовы?
– поинтересовалась Бэкки.

– А куда деваться...

– Не переживай, Крис, ты в надежных руках.
– Дамы дружно хихикнули.
– Не успеешь оглянуться, как вернетесь, будто и не отлучались никуда.

Все-таки, они обе немного ревнуют, заметил в глазах странное выражение... Или демоны на такое неспособны? Они только изображают чувства, или все на самом деле? Так, пора сосредоточиться на переносе, а то лезет в голову разная ерунда. Поздно метаться, когда пол уже покрашен!..

– Закрой глаза, - скомандовала Эвелин.
– Поехали!..

– Можешь открыть глаза, мы почти на месте.
– Уф, наконец-то!

– Странно, разве ваш мир не отличается от нашего? Я представлял его по-другому...
– Вокруг был все тот же густой лес, разве что место явно находилось в горах — между деревьями, вдали, можно было разглядеть сверкающие вершины.

– Нет, мы рядом с порталом. Он в пещере, чтобы никто случайно не мог наткнуться. Говорить буду я, ты кивай, если что спросят.

– На каком языке они там говорят?

– На любом. И язык нашего мира ты теперь знаешь... Нужно будет пройти между торчащими столбами — это такая проверка, так что не удивляйся.

– А если я ее не пройду? Меня там не разорвут на части, как нарушителя?

– Нет. Тогда просто вернемся назад... Но не хотелось бы. Теперь просто иди рядом со мной.

– Магию будут проверять?

– Не здесь. Все, молчи!

Мы прошли около сотни шагов по еле заметной тропке и оказались у глубокой расщелины, скрытой за кустами. Эвелин взяла меня за руку и повела за собой. Зачем?..

Через несколько шагов стало понятно — тут висят какие-то еле заметные нити. С помощью ночного зрения удалось разглядеть еле заметное мерцание этой «паутины». Значит, если незваный гость случайно коснется этого «сторожа»... Даже не хочется загадывать, что произойдет дальше. Вариантов очень много — от исчезновения прохода до валунов на голову...

Эвелин сжала мою руку чуть сильнее, и мы вошли в пещеру, дальняя стена которой терялась в темноте. Слева и справа от прохода, из которого мы вышли, на стенах висели шары размером с мой кулак, разгоняя темноту неярким желтоватым светом. Еще чуть дальше, по обеим сторонам я увидел что-то вроде каменных скамеек, на которых дремали два... демона? Услышав шаги, они поднялись. Точно, и оба — мужского пола. В первый раз таких вижу... Если не считать себя в зеркале. И действительно, я от них почти ничем не отличаюсь. Ни чешуей, ни клыками... Другими подробностями тела — тоже.

– Домой?
– хрипло спросил-прорычал тот, что сидел справа.

– Да, - кратко ответила Эвелин.

– А это кто?
– поинтересовался левый.
– Я его раньше не видел.
– Ох ты, у него в левой лапе зажат жезл... Выглядит коряво, но по острию артефакта бегают какие-то мелкие искорки... Не нравится мне это...

– Он мой избранник. Следуем для выполнения формальностей...
– сухо ответила Эвелин.

– Если так, то следуйте... Но проверку никто не отменял!
– решил напомнить о себе правый стражник. Левый оценивающе оглядел меня с ног до головы, но никаких явных признаков ранга не заметил и скорчил пренебрежительную морду. Ну-ну...

Эва молча прошествовала вперед, я за ней... В полумраке ее фигура выглядела еще привлекательнее. Будто почувствовав мои мысли, она украдкой погрозила мне пальцем у себя за спиной, раздались тихие смешки стражников. А, так это она не мне... Вроде бы.

Вот и первое препятствие — два вертикальных столбика, толщиной в десяток дюймов каждый, и ступенька между ними. Эвелин встала на эту ступеньку, и задержалась там пару секунд. Столбики засветились неярким желтым светом и погасли, как только демон прошла дальше. Моя очередь?

Два шага, ступенька... И столбики выдают яркую желто-белую вспышку, на миг осветившую пещеру почти полностью. Позади слышен удивленный присвист стражников, но я не оглядываюсь, а иду дальше — Эвелин уже стоит возле пары других столбиков, между которыми дрожит завеса, напоминающая туман или дым. Демон снова берет меня за руку, шаг вперед — и мы оказываемся под ярким солнцем...

Круглая площадка, в центре которой стоят такие же «ворота», как и в пещере. Высокие каменные стены, крыши нет, впереди — единственный выход, причем довольно узкий, и там явно есть поворот. Чтобы с разгона никто не выскочил, что ли?

Не успел я оглядеться по сторонам, как Эвелин молча повлекла меня вперед. На выходе оказалось точно такое же сооружение — два вертикальных столба и ступенька между ними. Снова вспышка, и я успел заметить довольный взгляд демона — она явно предполагала что-то подобное, и не ошиблась. Ну, и кому больше повезло? Мне или ей?..

И здесь сразу на выходе оказались два стражника. Эти не стали задавать никаких вопросов, только зачем-то посмотрели на наши отражения в большом зеркале, висящем на стене рядом с узкой щелью прохода. Один из них махнул - «Проходите!», так что мое проникновение в другой мир можно было считать свершившимся. Теперь нужно осмотреться, заодно наметить ориентиры, если вдруг понадобится убегать...

– Куда мы теперь пойдем?

– Здесь недалеко, просто иди, осматривайся. Только не верти головой слишком уж энергично, а то все сразу поймут, что ты нездешний.

– Ясно. Если хорошо притвориться, то жители не разглядят во мне неотесанную деревенщину...

– Именно. Пошли!..

Минут пять мы неторопливо шагали бок о бок куда-то вдаль по улице. На тротуары не было даже намека, но и транспорта я не заметил. Редкие встречные пешеходы почти не обращали на нас внимания, разве что с интересом поглядывали на Эвелин. Или на ту единственную деталь одежды, что она надела?