Чтение онлайн

Лу Ди и Лин Фэн стояли в полной тишине. Перед ними лежало немыслимое сокровище. Ключ к силе, о которой не могли и мечтать великие секты. Но этот ключ был только один. А их было двое.

Древний страж испытал их на прочность и разум. Но теперь их ждало самое страшное испытание. Испытание их собственного союза. Их доверия. Их чувств.

Ведь теперь им предстояло решить, кто из них достоин стать Наследником. И что станет с другим.

Тишина в хранилище знаний была абсолютной. Она нарушалась лишь тихим, низким гулом центрального кристалла в соседнем зале и стуком их собственных сердец. Лу Ди и Лин Фэн стояли перед пьедесталом, на котором лежал гладкий черный диск — Адаптер.

Одно устройство. На двоих.

Слова древнего голоса эхом звучали в их сознании: «Адаптер может принять только одного. Того, чья воля окажется сильнее».

Это была самая жестокая и самая изощренная ловушка из всех, что им встречались. Она была направлена не на их тела или разум, а на саму суть их союза. Древние, создавшие это место, не просто искали наследника. Они проверяли, способны ли существа, ведомые болью и местью, на нечто большее, чем эгоистичное стремление к силе.

Лу Ди смотрел на диск, и в его голове проносился вихрь мыслей. Он видел в этом артефакте свой шанс. Шанс обрести силу, о которой он не мог и мечтать. Силу, которая позволила бы ему не просто бросить вызов Гу Шэню или Янь Уцзи, а дотянуться до тех самых, изначальных врагов, что смеялись в небесах. Эта сила была так близко. Стоило лишь протянуть руку.

Он посмотрел на Лин Фэн. Она стояла неподвижно, ее лицо было непроницаемо, но он, уже научившийся читать малейшие колебания ее ауры, чувствовал бурю, бушующую внутри нее. Она хотела этого не меньше, чем он. Это был ее шанс отомстить за свою секту, за своего мастера. Это было ее право.

«Ну что, мальчишка? Вот и настал момент истины, — голос Уголька был тихим и лишенным всякой иронии. — Древние были умны. Они не оставили свое наследие первому встречному. Они заставили вас сделать выбор. Кто из вас более достоин? Чья ненависть сильнее? Чья воля тверже? Сразитесь. Победитель получит все. Таков закон этого мира».

Сразиться? С ней? Мысль об этом была для Лу Ди кощунственной. Он посмотрел на ее тонкую, но сильную фигуру, на ее руки, которые еще недавно согревали его, на ее глаза, в которых он видел отражение своей собственной боли. Он не мог. После всего, что они прошли, после той ночи в пустыне, после безмолвного обета защищать друг друга, мысль о том, чтобы поднять на нее руку, была для него более отвратительной, чем любые пытки Гу Шэня.

Он понял, что эта дилемма была не о том, кто из них сильнее. А о том, кто из них готов пожертвовать.

— Забирай его, — сказал он. Просто. Тихо. Без всякого пафоса.

Лин Фэн вздрогнула и резко повернулась к нему. В ее глазах было недоверие.

— Что?

— Он твой, — повторил Лу Ди, делая шаг назад от пьедестала. — Ты первая нашла это место. Ты прошла через ад, чтобы отомстить за свой народ. Ты заслужила этот шанс больше, чем я.

— Это глупо, — ее голос дрогнул. — Без этой силы ты… мы… не выживем. Гу Шэнь, Секта Нефритового Меча, «Лазурный Журавль»… они разорвут нас на части. Нам нужна эта сила. Обоим.

— Но получить ее может только один, — сказал он. — И я выбираю тебя. Моя месть — это моя личная ноша. Я не имею права лишать тебя твоей. Ты спасла мне жизнь в болотах. Ты исцелила мой дух. Считай это моим способом вернуть долг.

Он говорил искренне. В этот момент его собственная месть, его всепоглощающая ненависть, впервые отошла на второй план перед чем-то другим. Перед желанием защитить ее. Дать ей шанс, которого она заслуживала.

Лин Фэн смотрела на него, и ее ледяная броня, которую она носила годами, начала давать трещины. В ее глазах стояли слезы.

— Нет, — прошептала она. — Ты не понимаешь. Если я возьму эту силу, а ты останешься слабым, что с тобой будет? Я не смогу вечно тебя защищать. А я не оставлю тебя. Я не хочу снова оставаться одна.

Она сделала шаг к нему.

— Я тоже не могу. Я не могу принять этот дар, зная, что обрекаю тебя на смерть.

Они стояли посреди древнего зала, два упрямых дурака, отказывающиеся от силы, способной изменить мир, ради друг друга. Они зашли в тупик, созданный их собственным самопожертвованием.

«Какое трогательное, и какое идиотское зрелище! — взревел Уголёк в голове Лу Ди. — Вы оба готовы умереть, лишь бы уступить другому! Вы что, не понимаете? Древние проверяли не вашу ненависть! Они проверяли именно это! Вашу способность пожертвовать! Но они не предполагали, что вы оба окажетесь такими благородными идиотами и устроите соревнование по самоуничижению!»

Внезапно Уголёк замолчал. А потом его голос стал другим. Задумчивым.

«Подожди-ка… А что, если… что, если мы все поняли неправильно? „Адаптер может принять только одного. Того, чья воля окажется сильнее“. А что, если „воля“ — это не воля к власти? А воля к жертве? Что, если они искали не самого сильного, а самого… достойного?»

Эта мысль была как вспышка молнии.

«Мальчишка, у меня есть безумная идея, — быстро заговорил Уголёк. — Шанс на успех — один на миллион. Скорее всего, это убьет вас обоих самыми мучительными способами, какие только можно вообразить. Но это ваш единственный шанс. Шанс не для одного. А для двоих».

— Говори, — мысленно приказал Лу Ди.

«Вы не можете разделить артефакт. Но вы можете попытаться разделить процесс. Вы должны принять его вместе. Одновременно. Соедините ваши духовные системы, как вы делали это для исцеления. Создайте единый контур. И пусть Адаптер войдет не в одного из вас, а в саму вашу связь. Он попытается выбрать сильнейшего. А вы не дадите ему этого сделать. Вы должны будете поддерживать идеальный баланс. Твоя земная и огненная Ци против ее ледяной и теневой. Твоя ярость против ее спокойствия. Вы должны стать одним целым. Единым существом с двумя телами и одной волей. Если у вас получится, Адаптер, не найдя доминанты, может расколоть свой процесс, адаптируя каждого из вас по-своему. Если же нет… он просто сожжет ваши мозги, пытаясь обработать этот парадокс».

Лу Ди посмотрел на Лин Фэн. Он передал ей план Уголька не словами, а одним взглядом, одним импульсом своего сознания. Она все поняла. В ее глазах не было страха. Лишь абсолютное доверие. Она кивнула.

Они подошли к пьедесталу. Они не стали брать диск в руки. Вместо этого они сели по обе стороны от него, лицом друг к другу, так близко, что их колени почти соприкасались. Они взялись за руки.

Его ладонь была горячей и грубой. Ее — холодной и гладкой.

Они закрыли глаза и погрузились в медитацию. Они нашли ту глубокую связь, что возникла между ними. Он открыл ей доступ к своему внутреннему миру — к своему вулкану, где земля сдерживала огонь. Она открыла ему свой — свою ледяную, безмолвную пустыню.

Их ауры сплелись. Их Ядра Ци начали резонировать. Они стали одним целым.

Затем, вместе, единым усилием воли, они позвали Адаптер.

Черный диск на пьедестале вздрогнул. Он медленно поднялся в воздух и завис между их соединенными руками. А затем он начал таять. Не плавиться, а распадаться на мириады крошечных, как пылинки, частиц темного света.

И эти частицы устремились к ним.

Боль была невыносимой. Она была не физической и не духовной. Она была… экзистенциальной. Лу Ди почувствовал, как нечто чужеродное, древнее и непостижимо сложное вторгается в его нервную систему, в его меридианы, в саму структуру его души. Оно переписывало его. Оно разбирало его на части и собирало заново по своим, чуждым законам.