Чтение онлайн

Голем остановился. Он стоял в центре зала, и его голубой глаз, казалось, изучал их. Он не спешил их убивать. Он словно оценивал их.

«Он не просто охранник, — внезапно сказал Уголёк. Его голос был напряженным, но в нем слышался исследовательский азарт. — Если бы его задачей было просто уничтожить всех, кто сюда войдет, он бы уже давно превратил вас в мокрое место. Он что-то тестирует. Он проверяет вас».

— Проверяет? На что? — задыхаясь, спросил Лу Ди.

«Я не знаю. На интеллект? На волю? На способность к нестандартному мышлению? Вспомни барельефы. Эта цивилизация была не просто сильной. Она была мудрой. Возможно, их стражи — это не тупые машины для убийства, а своего рода экзаменаторы, которые должны отсеять дикарей и пропустить достойных».

Эта мысль, безумная на первый взгляд, показалась Лу Ди единственно верной. Они не могли победить его силой. Значит, нужно было найти другой способ.

— Перестань атаковать! — крикнул он Лин Фэн.

Она послушалась, отпрыгнув в сторону. Они встали рядом, тяжело дыша, и просто смотрели на голема. Тот тоже остановился, его голубой глаз продолжал бесстрастно их изучать.

— Если это испытание… то в чем оно заключается? — прошептала Лин Фэн.

Лу Ди оглядел зал. Сферические стены, покрытые светящимися барельефами. Парящий в центре кристалл. И голем. Все это было частью одной системы. Одной загадки.

Он снова посмотрел на барельефы. История гибели целого мира. Война с тьмой. Исход. Крушение.

— Они проиграли, — сказал он тихо. — Их цивилизация погибла. Этот корабль — их гробница. Но они оставили здесь что-то. Наследие. Знание. И они не хотели, чтобы оно попало в руки тех, кто похож на их врагов. Тех, кто полагается только на грубую силу и разрушение.

Он посмотрел на Лин Фэн.

— Мы пытались победить его силой. И мы проиграли. Может, нужно сделать обратное?

— Показать слабость? Сдаться? — не поняла она.

— Нет, — ответил он. — Показать не слабость. А понимание.

Он сделал то, что казалось абсолютным безумием. Он медленно подошел к своему мечу, который лежал на полу, поднял его и… вложил в ножны. Затем он повернулся к голему и низко, уважительно поклонился. Не как раб перед хозяином, а как ученик перед мастером.

Голем не шелохнулся. Его глаз продолжал холодно светиться.

Лин Фэн, помедлив секунду, поняла его замысел. Она тоже вложила свой ледяной клинок в ножны и повторила его жест.

Они стояли перед молчаливым стражем, безоружные, уязвимые, демонстрируя не агрессию, а уважение к этому месту.

Ничего не происходило. Несколько долгих, мучительных минут они просто стояли так, под бесстрастным взглядом голубого ока. Лу Ди уже начал думать, что их затея провалилась.

И тут голем пошевелился. Он поднял свою руку. Но не для удара. Он указал на центральный кристалл. А затем — на барельефы на стене. А затем — на них.

«Он говорит с нами! — воскликнул Уголёк. — Он задает вопрос! Кристалл — это их сила. Барельефы — их история, их трагедия. А вы — кто вы? Зачем вы здесь? Чего вы хотите от их наследия?»

Лу Ди понял. Это было не просто испытание. Это был диалог. Ему нужно было ответить. Но как?

Он не мог говорить на их языке. Но он мог показать.

Он закрыл глаза. Он перестал думать о своей силе, о своей ненависти, о своей мести. Он сосредоточился на другом. Он вспомнил свой дом. Тепло очага. Смех матери. Уверенные руки отца. Он вспомнил запах свежего хлеба и утреннего леса. Он вспомнил первый поцелуй Мэй Лин. Он вложил всю свою любовь, всю свою скорбь, всю свою потерю в один-единственный, безмолвный ментальный образ. Образ своего уничтоженного мира.

Затем он добавил к нему второй образ. Образ двух смеющихся, безразличных фигур в небе.

И, наконец, третий. Образ своего собственного лица, искаженного яростью, и своей клятвы.

Он не просил силы, чтобы править. Он просил силы, чтобы покарать тех, кто разрушает миры. Чтобы защитить память о том, что было утеряно. Он послал этот сложный, эмоциональный пакет информации прямо в голубой глаз голема.

Лин Фэн, стоявшая рядом, сделала то же самое. Она послала образ своего ледяного храма, своего мудрого мастера, своих сестер по секте. А затем — образ Гу Шэня, окутанного зеленым пламенем, и свою холодную, как сталь, решимость отомстить.

Голем принял их безмолвные послания. Его голубой глаз на мгновение вспыхнул очень ярко, словно обрабатывая полученную информацию.

Затем он опустил руку.

С тихим гулом стена позади него снова отъехала в сторону, открывая еще один, меньший по размеру зал. Голем медленно развернулся и беззвучно уплыл в этот новый проход, освобождая им путь.

Они прошли испытание.

Лу Ди и Лин Фэн, все еще не веря своей удаче, переглянулись и осторожно вошли в открывшийся зал.

Это была библиотека. Или, скорее, хранилище знаний. Вдоль стен стояли кристаллические стеллажи, на которых лежали не книги, а тонкие, светящиеся пластины и плавающие в воздухе голографические сферы.

А в центре зала, на небольшом пьедестале, лежал один-единственный предмет. Небольшой, размером с ладонь, гладкий черный диск.

Когда они подошли, диск активировался. Над ним вспыхнула трехмерная голограмма, изображающая одно из тех высоких, светящихся существ, которых они видели на барельефах. И в их головах раздался голос. Он был не мужским и не женским, он был мелодичным и бесстрастным, и говорил он не словами, а чистыми понятиями.

«Приветствуем, Наследники. Вы те, кто прошел Врата Разума. Вы доказали, что вами движет не жажда власти, а боль потери. Наша цивилизация погибла. Наше знание было почти утеряно. Но мы оставили это семя. Семя нашей силы. Внутри этого архива вы найдете знание о том, как управлять энергией Пустоты — той самой силой, что лежит в основе всего сущего, той силой, что течет в этом кристалле. Но ваше тело, ваше сознание не готово принять его. Оно убьет вас».

Голограмма указала на черный диск.

«Это — Адаптер. Нейронный симбиот. Он сольется с вашей нервной системой, с вашим духовным ядром. Он перестроит вас. Он научит вас, как безопасно поглощать и использовать нашу энергию. Но у этого есть цена. Вы перестанете быть просто людьми. Вы станете чем-то большим. Или чем-то меньшим. Выбор за вами. Но знайте: Адаптер может принять только одного. Того, чья воля окажется сильнее».

Голограмма погасла. Черный диск на пьедестале слабо запульсировал, словно ожидая решения.