Чтение онлайн

«Это не человеческая работа, — с растущим изумлением констатировал Уголёк. — И даже не работа древних демонов, которых я помню. Это что-то… другое. Что-то из-за пределов этого мира».

Наконец, их вывел тихий, низкий, вибрирующий гул. Они пошли на звук и оказались в самом сердце руин.

Это был гигантский, идеально сферический зал. Стены, пол и потолок были единым целым, и по их поверхности бежали слабые, голубоватые огоньки, освещая пространство мягким, неземным светом. А в самом центре зала, паря в воздухе без всякой видимой опоры, находился он. Источник гула и энергии.

Огромный, идеально ограненный кристалл размером с мельничный жернов. Он медленно вращался вокруг своей оси и пульсировал ровным, голубым светом. Это была концентрированная, непостижимая мощь.

Но не кристалл поразил их больше всего. А то, что было на стенах.

Вся внутренняя поверхность зала была покрыта невероятно детализированными, светящимися барельефами. Это была история в картинках.

Они подошли ближе и начали рассматривать. С помощью Уголька, который мог считывать не только образы, но и «намерение», вложенное в них, они начали понимать.

Первая картина изображала цивилизацию. Высокие, изящные, светящиеся существа, чьи тела, казалось, были сотканы из звездного света. Они жили в городах из живого кристалла на планете, вращающейся вокруг двух солнц.

Следующая картина — война. Космическая битва невообразимых масштабов. Флотилии кораблей, похожих на гигантских насекомых, сражались с чем-то ужасным, с живой тьмой, которая поглощала звезды.

Третья картина — гибель. Их прекрасный мир раскалывался на части. Города обращались в пыль.

Четвертая — исход. Огромный, похожий на гору, корабль-ковчег, та самая «Падающая Звезда», отрывался от умирающей планеты, унося с собой последних выживших.

И последняя, пятая картина — крушение. Корабль, поврежденный и пылающий, входил в атмосферу их мира и, как гигантский метеорит, врезался в сердце пустыни, погребая себя под тоннами песка.

— Падающая Звезда… — прошептала Лин Фэн. — Это не камень. Это корабль… гробница целой цивилизации.

— А мы внутри, — закончил Лу Ди.

Теперь все встало на свои места. «Зона Подавления» — это было силовое поле поврежденного двигателя корабля, который за тысячи лет исказил законы природы вокруг себя, подавляя привычную им Ци.

«Эта энергия… — возбужденно проговорил Уголёк. — Та, что исходит от центрального кристалла. Это не Ци Пяти Элементов. Это нечто другое. Я чувствую ее. Это чистая звездная, или, может, пустотная энергия. Основа их магии. Ваши тела не приспособлены, чтобы поглощать ее напрямую. Она разорвет вас. Но… если найти способ ее адаптировать, отфильтровать… можно научиться использовать ее. И тогда вы сможете творить чудеса даже в этой зоне, где все остальные бессильны».

Это была невероятная возможность. Шанс обрести силу, о которой не знали даже великие секты.

Лу Ди, ведомый инстинктом, сделал шаг к центральному кристаллу.

И в этот момент одна из гладких, черных стен зала беззвучно отъехала в сторону, открывая скрытую нишу. Из ниши так же беззвучно выплыла фигура.

Это был не человек и не зверь. Это был трехметровый голем, сделанный из того же черного, бесшовного материала, что и стены. Его формы были плавными и элегантными. У него не было лица. Лишь гладкая поверхность, в центре которой вспыхнул одинокий, холодный, голубой глаз. Древний страж. Хранитель этого места.

Голем не издавал ни звука. Он просто поднял свою металлическую руку и указал на них. Это был недвусмысленный жест. «Уходите».

Лу Ди и Лин Фэн переглянулись. Отступать было некуда. И они не собирались уходить, оставив такое сокровище.

Лу Ди выхватил свой «Тихий Плач». Лин Фэн — свой ледяной клинок.

— Мы не хотим драться, — сказал Лу Ди, хотя и понимал всю бессмысленность своих слов. — Нам просто нужно укрытие.

Голем не ответил. Его голубой глаз вспыхнул ярче. Он сделал шаг вперед. Его движение было абсолютно бесшумным и невероятно быстрым.

Лин Фэн атаковала первой. Она метнула в стража веер ледяных игл. Они просто отскочили от его гладкого корпуса, не оставив ни царапины.

Лу Ди бросился вперед и нанес мощный рубящий удар своим тесаком, вложив в него всю свою физическую силу. Раздался глухой стук. Меч отскочил, оставив на его руке болезненную вибрацию. На теле голема не появилось даже вмятины.

Их сила здесь была бесполезна. Их Ци была подавлена, а физические атаки не причиняли этому созданию никакого вреда.

Голем взмахнул рукой. Это было неторопливое, почти ленивое движение. Но воздух перед ним сгустился, и невидимая сила отбросила Лу Ди и Лин Фэн назад, как будто их ударил гигантский невидимый молот. Они с трудом поднялись на ноги, кашляя от боли.

Они были в ловушке. Глубоко под землей, без сил, они столкнулись с противником, которого не могли победить. Противником, который даже не был жив в их понимании этого слова.

Страж медленно, неотвратимо, как сама судьба, двинулся к ним. Его одинокий голубой глаз горел холодным, безжалостным светом. Их побег от демона привел их в гробницу, и ее молчаливый хранитель только что запер за ними дверь.

Голубой глаз голема был как осколок замерзшей звезды. В нем не было ни ярости, ни ненависти, ни каких-либо эмоций. Лишь холодная, безличная программа: «устранить угрозу». Он приближался, и каждый его бесшумный шаг отдавался в сердцах Лу Ди и Лин Фэн оглушительным стуком.

Они снова атаковали. Лин Фэн, используя свою невероятную ловкость, скользнула ему за спину и попыталась вонзить свой ледяной клинок в сочленение между его туловищем и ногой. Но сочленений не было. Голем был монолитен. Ее меч со скрежетом проехался по гладкой поверхности, не оставив и царапины.

Лу Ди, в свою очередь, попытался использовать свою огненную Ци. Он собрал последние остатки своей силы и выдохнул в сторону стража струю раскаленного воздуха. Пламя коснулось черной поверхности голема и… просто погасло. Материал, из которого он был сделан, не просто был прочным, он поглощал энергию.

— Это бесполезно! — крикнула Лин Фэн, уворачиваясь от очередного невидимого удара, который оставил на стене за ее спиной глубокую вмятину. — Мы не можем повредить ему!

Они были как две мухи, бьющиеся о стекло. Их сила, их техники, все, чему они научились, здесь, в этой аномальной зоне, было бесполезно против этого древнего автоматона.