Чтение онлайн

– Хватит уже болтать, – раздраженно произнес Лэн Шуан.

Бросив на него странный взгляд, Вэнь Шаньяо как ни в чем не бывало улыбнулся, шагнув навстречу и вдруг запнувшись о собственную ногу. Пес Лэн рефлекторно вытянул руку, успев его поймать и тут же закашляв от вони. Отстранив от себя едва ли не ухмыляющегося Вэнь Шаньяо, который попытался скрыть злорадство за гримасой паники, он с отвращением взглянул на запачканную одежду.

– Ох, как же неловко вышло! Ноги совсем не держат, – запричитал Вэнь Шаньяо, протянув было руки, чтобы если не стереть, то размазать слизь по одежде пса, как тот довольно ощутимо ударил его по ладони, заставив вскрикнуть от неожиданности.

– Дагэ! Он же не специально! – вступился Вай Сянцзы.

– Ты-то откуда знаешь? – сквозь зубы прошипел тот.

– Я… я правда не хотел… – пробормотал Вэнь Шаньяо, даже пустив слезу. – Даою и так меня ненавидит…

– Нет-нет, дагэ не ненавидит тебя!

Вэнь Шаньяо лишь покачал головой, более-менее чистым краем рукава попытавшись утереть глаза.

– От меня сегодня одни проблемы… пожалуй, мне стоит пойти вперед…

Не став слушать возражения, Вэнь Шаньяо убежал как можно дальше. Притворяться дурачком Ян Сяо выматывало, и в то же время было забавно видеть противоречивые чувства на лице северного пса. Он не знал, как реагировать, и каждый раз терялся. Когда-нибудь в его голове созреет план схватить Вэнь Шаньяо с поличным и показать всем, кто он такой на самом деле, но и тут Лэн Шуан потерпит поражение. По сравнению с Королем Бездны пес Лэн лишь мальчишка, обмануть которого будет проще простого.

Добравшись до клана, Вэнь Шаньяо поспешил к купальням, которые занимали едва ли не целую гору, подобно ступеням спускаясь вниз. Они были возведены на горячих источниках, так что большую часть склона скрывал густой белый пар, сквозь который проступали очертания сосен и бамбука.

Раздевшись в отдельном строении и избавившись от одежды, которую ни отчистить, ни отмыть уже нельзя было, Вэнь Шаньяо по деревянному настилу дошел до уединенного источника, окруженного камнями и молодым бамбуком. На выглядывающих из-под воды валунах стояли фонари, а от воды поднимался густой пар.

Не став медлить, Вэнь Шаньяо с головой нырнул в источник, тщательно смывая с себя слизь. Бывать в брюхе беюя ему еще не доводилось и, как он надеялся, больше не доведется. Отмывались демонские внутренности крайне неохотно, а запах протухшей рыбы никак не хотел уходить.

Внезапно что-то больно упало на голову, заставив охнуть и схватить бутылек с прозрачной жидкостью.

– Твой шифу велел передать.

Вэнь Шаньяо резко обернулся, с раздражением взглянув на стоящего над ним пса Лэна в одном полотенце на бедрах. От его надменного лица во рту даже стало кисло.

Поспешив отвернуться, Вэнь Шаньяо откупорил бутылек, вылив содержимое в воду. Спустя пару секунд та приобрела едва заметный голубой оттенок, и в воздухе разлился аромат цветов, прогоняя вонь беюя.

Рядом послышался всплеск, и Лэн Шуан спустился в источник.

– Другого места не нашел?

– Если бы ты меня не запачкал, я бы сюда и вовсе не пришел.

– Если бы ты меня вытащил и не дал съесть беюю, мы бы тут оба не сидели, – огрызнулся Вэнь Шаньяо.

– Что бы ты предпочел: снова быть проглоченным беюем или в воздухе оказаться?

Вэнь Шаньяо задумался, заставив Лэн Шуана вскинуть брови:

– Серьезно? Ты еще и думаешь над этим?

– Все же быть проглоченным мне нравится больше.

Лэн Шуан уставился на него как на сумасшедшего, не сдержав тяжелого вздоха и запрокинув голову, явно устав ему удивляться. Вэнь Шаньяо же показал ему язык, пройдясь взглядом по прекрасно сложенному телу северного пса и почувствовав укол зависти. Множество шрамов – как старых, так и совсем новых – покрывали едва ли не каждый цунь его тела, а на левой руке по всему предплечью виднелись странные засечки, образующие неровные ряды. Среди них был новый шрам, еще не переставший кровоточить.

На настоящем теле Вэнь Шаньяо тоже не было живого места, на этом же были лишь странные царапины на запястьях, которые уже успели зажить и почти не выделялись. В голове всплывали странные мысли: либо Ян Сяо держали в плену, пока Ху Симао его не вытащил, либо тот пытался покончить с собой. Это еще больше не вязалось с образом улыбчивого дурня.

Опустившись в воду так, что на поверхности виднелась только голова, Вэнь Шаньяо вслушался в тихий шелест листвы и собственное дыхание. Лэн Шуан тоже не спешил нарушить тишину, закрыв глаза и облокотившись спиной о бортик. Длинные черные волосы свободно спускались по груди и плечам, и без вплетенных в них серебряных колец и больших бусин образ волка казался незаконченным.

– Зачем вплетаешь в волосы серебро? – Хоть Вэнь Шаньяо и догадывался, но не мог не спросить.

Тот же старший Лэн и Вай Сянцзы в свои волосы хоть и вплетали кольца, но от силы три-четыре.

– Оберег от демонов.

– Чтобы волосы ненароком не срезали? – не сдержал усмешки Вэнь Шаньяо. – Не легче тогда серебром кожу украшать?

Не глядя на него, Лэн Шуан поднял правую руку, и на свету полыхнули сложные узоры, выведенные серебром под кожей. Заинтересованный, Вэнь Шаньяо подсел ближе, внимательно оглядев татуировки. В отличие от тех, что были на лице, эти практически сливались с бледной кожей, переливаясь на свету. Они сложными переплетениями переходили с правой руки на спину. Вэнь Шаньяо и раньше видел похожие узоры: нередко секта Веньи ловила заклинателей из разных кланов и школ и накачивала их галлюциногенами, чтобы выведать разные сведения. Плененные думали, что они в кругу друзей или семьи, с охотой отвечая на вопросы. Именно так люди из секты Веньи обучились навыкам кланов и некоторых интересующих их школ. Единственными, кто не поддавался, были заклинатели из Чжэньцзина. От них ничего толком и не узнаешь.

Среди плененных из Ганшаня были заклинатели, чьи рабочие руки покрывали татуировки из серебра. Они были не у всех, да и наносились, судя по всему, в раннем возрасте.

– Почему только на одной руке?

– Демоны на севере хоть и сильнее, но умом не обделены, – с неохотой пояснил Лэн Шуан, отодвинувшись от Вэнь Шаньяо. – Они стремятся обмануть тебя, обездвижить и всегда целятся в рабочую руку. Не будет ее, не будет опасности.

– Демоны не видят серебро под одеждой и потому, кусая, могут сжечь себе пасть?

– Да. Максимум они сломают руку, но не оторвут и не отгрызут ее.

– У всех есть такие татуировки?

– У Сянцзы нет.

– Почему?

Лэн Шуан раздраженно взглянул на него и коротко произнес:

– Не заслужил.

Вэнь Шаньяо обиженно фыркнул и отстал. Он и так знал ответ, но хотел уточнить. Если северные демоны действительно так хитры, то до многих должно было дойти, как обезопасили себя заклинатели, и тогда они могли придумать другой способ их обезвредить. Поэтому выбирали чуть ли не случайных, которым и наносили татуировки. Одна часть заклинателей без них, вторая с ними, и демону ничего не остается, как попытать свою удачу. Как же люди из Ганшаня любят рисковать…

Лэн Шуан внезапно насторожился, слегка приподнявшись и вглядевшись в сторону деревянного плаца, скрывающегося за бамбуком. Не говоря ни слова, он схватил Вэнь Шаньяо за руку, утащив за камень и заткнув ему рот влажной ладонью. Тот с шумом выдохнул, пораженный наглостью пса. Лэн Шуан прижимал его своим телом, заставив едва ли не ядом плеваться. Эта собака!..

– …Думаете, мы найдем решение?

Вэнь Шаньяо замер, услышав голоса и насторожившись. Кажется, это говорил Лэн Цзяньфэн.

– Благодаря вашему появлению и лекарствам, что вы привезли, госпоже Бао и ее дочери стало лучше, – послышался голос Лу Цао.