Чтение онлайн

Вздохнув, Вэнь Шаньяо подчинился.

Только раз взглянув на названия книг, можно было понять, чем именно занимается Лу Чуньду. Все здесь было посвящено ядам – как тем, что были практически не изучены, так и самым распространенным. Видимо, Лу Цао поднял на уши всех, и даже не особо интересующийся делами клана Демон переворошил свою библиотеку. Возможно, он не звал Вэнь Шаньяо, чтобы тот его не отвлекал, а может, действительно покинул клан и, получив дозволение императорской семьи, ушел в Великую библиотеку Цяньцы на поиск ответов. Сколько раз он наведывался туда вместе со старшим мастером Лу или главой клана! И каждый раз они пытались найти что-то новое, а толку не было.

Закончив играть, Вэнь Шаньяо покосился на Демона, который не сразу отвлекся от своего свитка, задумчиво взглянув на ученика.

– Сколько мелодий ты усвоил?

– Пять. Две защиты, две успокоения и одну атаки.

Лу Чуньду кивнул, сделав неторопливый глоток чая.

– Учишься ты быстро.

– Все благодаря сяннюй, – как ни в чем не бывало улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Демон поднял на него глаза, но не ответил. Кажется, слова ученика его не зацепили.

– Помнишь, я говорил о задании?

– Да, шифу.

– На этот раз ты будешь один. Все, что тебе понадобится, – гуцинь.

– Я буду кого-то изгонять? – даже приободрился Вэнь Шаньяо.

– Считай, что да.

Видимо, Лу Чуньду все же решил от него избавиться, замаскировав это «смертью на охоте».

– И что же за задание приготовил мне шифу?

– На востоке есть заброшенный дом лесника. Каждый раз, когда там кто-то останавливается, неизменно лишается рассудка. Выясни, что с этим местом не так, и, если нужно, устрани причину.

– Шифу не боится, что его ученику навредят или даже убьют?

– Тень еще при тебе?

– Да…

– Значит, не убьют, – рассудил Демон. – Можешь выдвигаться после обеда. Я передам через духа, куда тебе ехать.

А будь на месте Вэнь Шаньяо обычный ребенок? Лу Чуньду бы все равно послал его на эту охоту? Да он действительно еще тот монстр, который ни о ком не думает.

– Этот ученик постарается не подвести своего шифу.

Демон не ответил, взмахом руки веля уходить.

Едва удержавшись, чтобы не показать ему язык, Вэнь Шаньяо поспешно ушел. В комнате уже ждал Доу с картой. Взяв кисточку и едва не заваливаясь от ее тяжести, дух обвел чернилами нужное место – до него полдня пути от клана. Если выйти сейчас, то можно успеть до заката, а заодно проверить местность.

Собрав печати, даже те, что вырезаны из рога оленя, Вэнь Шаньяо спрятал несколько сменных вещей и трав в сумке цянькунь. Она оказалась заполненной ровно наполовину, хотя и выглядела так, словно ничего больше ляна туда не вместится. Пока этой сумки Вэнь Шаньяо хватало, хотя он уже создал ту, в которой вместится свыше ста вещей, припрятав ее вместе с остальными отложенными для побега вещами.

Плотно перекусив и выслушав очередную порцию предостережений от Луаня, Вэнь Шаньяо уже собирался покинуть клан, но во дворе натолкнулся на Шэнь Лэйбао. Сидя в одних штанах, он перевязывал руку, едва заметно морщась от боли. Смуглую кожу покрывали темные полосы, напоминающие узор на тигре, а также старые раны, вдоль и поперек исполосовавшие грудь и спину полукровки.

– Неудачная тренировка?

Шэнь Лэйбао взглянул на него своим единственным глазом и качнул головой.

– Помогал штабу поймать одного демона и оступился.

– Ничего не повредил? – вырвалось у Вэнь Шаньяо против его воли.

– Нет, простая царапина.

– А это… – Вэнь Шаньяо кивнул на его грудь.

– Старые раны.

Продолжать Шэнь Лэйбао не стал, а Вэнь Шаньяо не собирался настаивать.

– Куда-то уходишь?

– Шифу поручил задание, так что отлучусь на день-два.

– Один? – тут же насторожился полукровка.

– Ага. Надо проверить кое-что.

– И старший мастер Лу не против?

Вэнь Шаньяо не нашел, что ответить. Навряд ли Лу Чуньду вообще говорил Лу Сицину, куда отправляет своего ученика и насколько это сложное задание.

– Не думаю, что шифу отправляет меня на верную смерть.

– Все равно так нельзя, – покачал головой Шэнь Лэйбао, поднявшись и надев рубашку. – Подожди, я пойду с тобой…

– Нет-нет! – спешно остановил его Вэнь Шаньяо, испугавшись, что за ним увяжется хвост. – Шифу сказал, что я должен все сделать сам и показать умение искусства музыки. Если он поймет, что мне помогали, задание не засчитается.

С неохотой полукровка снова сел.

– Уходи, если поймешь, что что-то не так.

– Хорошо.

Вэнь Шаньяо уже шагнул было к двери, как кое-что вспомнил:

– В штабе не сказали, что случилось с гуй в разрушенном доме?

– Ты про задание Ши Фэнми и Мэн Юэлян? – уточнил тот. – Кажется, друзья хозяина напились и решили поразвлечься с теми женщинами, напоив их до смерти.

– Но в кувшинах было только девятнадцать тел.

– Двадцатую нашли во дворе. Ей проломили череп.

– Вино действительно губит, – поморщился Вэнь Шаньяо. – Тех людей поймали?

– Да. Они проспали несколько дней, а когда проснулись, не сразу вспомнили, что натворили. Потом сами пришли с повинной.

– Удивительно, что не сбежали.

Тогда понятно, почему те гуй едва не утопили их в вине, – наполненные злобой и своими последними воспоминаниями, они убивали так, как умерли сами. Повезло, что жертв до этого не было; видимо, гуй искали тех мужчин, заманивая прохожих к себе, но отпускали их, не сумев найти нужных. Зайди к ним их убийцы, и гуй на славу бы повеселились.

Взяв из стойла лошадь, Вэнь Шаньяо покинул горы клана, направившись на восток. Проезжая через реку, он заслышал всплеск, и его талию обвили холодные руки, а на плечо легла голова сяннюй.

– А-Яо едет на охоту?

– Если кто-то услышит, как ты меня называешь…

– Но я же не называла твое настоящее имя при тех людях, – надула губки Цин, ткнув его пальцем в бок. – Так ты на охоту?

– Шифу поручил.

– И что же это за место?

– На востоке. Говорят, те, кто останавливается в старом доме лесника, видят странные вещи и сходят с ума.

Цин задумалась, слегка нахмурив брови, отчего узор на лбу прорезала складка.

– Кажется, вспоминаю… да-да, сестры рассказывали об этом месте. Теперь мне стало неспокойно, что А-Яо едет туда один. Может, стоило взять с собой северных волков?

– Какой от них прок?

– С их приходом демонов вокруг и не сыщешь: тебя защитят и ту гадость убьют.

– Гадость? – уточнил Вэнь Шаньяо.

Цин спрыгнула и пошла рядом с лошадью, срывая по пути цветы и вплетая их в венок.

– В том месте есть скопление темной ци, что так и влечет к себе демонов. Надеюсь, А-Яо понимает, что по ночам там особенно неспокойно. Одну ночь ты проживешь, на вторую сойдешь с ума, а на третью умрешь.