Чтение онлайн

– Верно… все равно тревожно за них. Глава клана на протяжении трех сотен лет был в одиночестве, он лишь последние полвека провел с госпожой Бао. А тут она так внезапно слегла…

– Госпожа Бао – полукровка и сможет выбраться. Нам остается только молить Цзинь Хуэя направить главу и мастера Лу Цао на нужный путь.

– Я не думаю, что Цзинь Хуэй хоть что-то сделает для них, – пробормотала Мэн Юэлян.

Ее взгляд тут же стал мрачным, и Вэнь Шаньяо не решился продолжить. В конечном счете он и сам не верит в то, что Цзинь Хуэй до сих пор жив, иначе тот давно бы вмешался.

Тропа привела их к пещере, внутри которой на неровных стенах росли грибы чжи, напоминающие камни разных форм и размеров со множеством пор.

– Лучше резать старые, – дернув Вэнь Шаньяо за рукав и кивком головы указав вглубь пещеры, произнесла Мэн Юэлян. – Мастер Лу Цао говорил, что старые чжи наиболее эффективны в лечении.

– Верно, – слегка удивился Вэнь Шаньяо. – Мастер Лу Цао обучает тебя?

– Нет, просто спросила у него, когда перебирала эти грибы. Ты знал, что он готов часами говорить о свойствах всего одного растения? Да еще и так увлеченно… Совсем не похож на мастера.

Вэнь Шаньяо невольно улыбнулся. Это напомнило ему о сестре. Наверное, Вэнь Сяньмин и Лу Цао нашли бы общий язык, встреться они вживую, да и с Лу Чуньду им было бы о чем поговорить. Все трое являлись мастерами ядов и лекарств.

– Я пока срежу чжи тут, а ты глянь у той стены.

Кивнув, Вэнь Шаньяо послушно отошел, достав прихваченный ножичек, и удивленно замер. Пещера оканчивалась гладкой стеной, и стоило взглянуть на нее своими теневыми глазами, как стали заметны старые рисунки и тонкая вертикальная трещина. Это была дверь.

Оглянувшись и проверив, что Мэн Юэлян занята срезанием чжи, Вэнь Шаньяо подошел к двери и, осмотрев ее внимательно, разочарованно хмыкнул. На ней была печать, так что ему не пройти. Но если отправить туда тень?

Тьма ожила под ногами Вэнь Шаньяо, без проблем скользнув через щель и дожидаясь его приказа по ту сторону двери.

Бесшумно подойдя к Мэн Юэлян, Вэнь Шаньяо едва ощутимо нажал на точку на ее шее, и, тихо охнув, девушка упала ему на руки. Отнеся ее к выходу, он сел рядом, закрыв глаза и перенеся сознание в тень.

За плотно закрытыми дверьми находилась еще одна пещера: большая и светлая, с растущими внутри деревьями и кустами. Теплый, едва ли не солнечный свет исходил из глаз каменной статуи в форме громадного оленя с ветвистыми рогами, которые поросли цветами. На секунду Вэнь Шаньяо замер, вскоре поняв, что это источник силы для Баофэна – одного из демонов, плененных кланами во время борьбы с Хаосом. Для людей эти демоны были мертвы, но, как и Веньи, на самом деле были заперты при помощи печатей Цзинь Хуэя. Главы кланов использовали их силу, чтобы создать свои учения и защитить территории. У секты был такой же договор с Веньи, который он не выполнил.

Источник силы был также и одной из печатей, которые удерживали могущественного демона взаперти, забирая его силы и не давая выбраться. Если их все найти и разрушить, Баофэна больше ничего не будет сдерживать и он запросто выйдет наружу. Однако, во-первых, у Вэнь Шаньяо просто не хватит сил сломать хотя бы одну печать, а во-вторых, он и без сына Хаоса прекрасно справлялся с разрушением Царства людей.

По пещере, лениво прищипывая траву, бродили белоснежные олени с черными пятнышками на спине и рогами, которые светились чистым голубым светом светлой ци. Сила одного такого рога могла приблизить ступень на несколько лет, укрепив ядро. Мясо, правда, у этих оленей было несъедобным, да и убивать их не разрешалось… Но на что не пойдешь ради побега?

Тень выросла, выпустив длинные когти и бесшумно скользнув к оленям. Ему нужно только одно животное, убивать всех смысла нет. Сказать по правде, Вэнь Шаньяо хватило бы и маленького осколка рога, но все не так просто. Если он срежет рог живого оленя, то тот рассыплется пылью в руке.

Не успев издать даже хрипа, олень замертво упал на траву, перепугав остальных. Те с шумом поспешили уйти и спрятаться за листвой, настороженно наблюдая за тенью. Отколов все еще светящиеся рога, она спрятала их в себя и как ни в чем не бывало скользнула к запечатанной двери, вернувшись к ногам Вэнь Шаньяо.

Наклонившись к Мэн Юэлян, он нажал несколько точек на ее шее, заставив девушку нахмуриться и с неохотой открыть глаза.

– Все в порядке? Ты так внезапно упала и долго не приходила в себя, – встревоженно взглянув на нее, спросил Вэнь Шаньяо. – Ничего не болит?

– Нет-нет, все нормально, – покачала головой та. – На меня это совсем не похоже…

– Давай возвращаться к мастеру Лу Цао.

Мэн Юэлян растерянно кивнула, подобрав срезанные чжи. Придерживая ее за локоть, Вэнь Шаньяо увел девушку подальше от пещеры, мысленно надеясь как можно быстрее вернуться в комнату и разобраться с рогом. Ему действительно посчастливилось встретить этих существ! С силой их рогов он быстро доберется до третьей ступени.

Отведя Мэн Юэлян к Лу Цао и откланявшись, Вэнь Шаньяо поспешил к себе. Миновав пустой дворик сыхэюаня, он, запершись в своей комнате, выложил на стол черное ядро беюя и светящиеся рога оленя, запачканные на концах кровью. При помощи Баоина он отрезал цунь рога, а потом разрезал его на несколько равных частей и проглотил одну из них. На вкус рог был горьким, но, попав в организм, быстро растворился, устремившись к ядру и впитавшись в него. Есть все сразу нельзя, иначе можно получить искажение ци, так что следующий кусок Вэнь Шаньяо примет перед своим побегом через пару недель. А уже через пару месяцев он перешагнет вторую ступень, не дожидаясь пяти лет.

Осмотрев оставшиеся части рога, Вэнь Шаньяо не нашел ничего лучше, как вырезать из них амулеты. Продать их не получится – даже такой падкий на редкие вещички Цао Цзицзин вышвырнет его из своей лавки не задумываясь. А если получится пронести на черный рынок, то про это сразу прознают заклинатели Байсу Лу, и проблем не оберешься.

Отложив рога, Вэнь Шаньяо взял холодное ядро беюя. Оно походило на осколок хрусталя, внутри которого клубился черный дым. Подняв Баоин, что приветливо сверкнул сталью с белоснежными узорами в виде переплетения веток, Вэнь Шаньяо слегка повел запястьем. Клинок бесшумно выдвинулся, вместо кинжала обратившись в меч шириной в два пальца. Прижав к стали ядро, Вэнь Шаньяо слегка надавил, и то с неохотой вошло в меч, заставив Баоин задрожать в руке.

– Молодец, – похвалил он меч.

Как правило, внутрь меча вставляли специальный камень, придающий оружию мощность, но порой можно было пойти на хитрость, заменив его ядром демона, которое уже было заполнено силой. Не все мечи могли его принять, но Баоин был буквально возрожден из трех клинков и уже сам по себе являлся уникальным. Принять ядро для него было не проблемой, теперь же нужно раскрыть его силу.

Поднявшись из-за стола, Вэнь Шаньяо, обхватив Баоин двумя руками, сделал им плавную дугу. Рукоять приятно потеплела, по лезвию прошлась серая дымка, и раздался треск и грохот. С меча сорвался черный росчерк, подобно оставленному в воздухе следу из чернил, и столик, дверь комнаты и плитка с треском сломались пополам.