Чтение онлайн

Утром источники пустовали, а пар надежно скрывал своих гостей. Видимо, на это и рассчитывали заклинатели, не зная, что у них есть невольные слушатели.

– Лучше, но всего на пару месяцев. Вы надеялись на большее, не так ли?

– Верно, – вздохнул Лу Цао. – Лекарство уже перестало действовать… Вы сами видели их состояние. Госпожа с трудом сидит, а малышка Лимин… Я не хочу делать поспешных выводов, но следующее лето она может не увидеть.

– Значит, наши лекарства лишь облегчили их состояние, но не вылечили полностью… Существует ли в этом мире хоть что-то, что сможет помочь им?

– Глава пытается найти, но все, что он мне привозит… – Лу Цао помолчал. – Увы, я бессилен. Яд настолько редкий, что ни я, ни младший мастер Лу до сих пор не знаем, что это такое. Мы можем лишь опираться на то, что к этому приложила руку секта Веньи.

– Если к этому причастны они… тогда только у них есть противоядие.

– Думаете, мы не пытались с ними связаться? – мрачно усмехнулся Лу Цао. – Глава годы убил на то, чтобы найти хоть одного человека из их секты, но они умеют скрываться и заметать следы. Остается только рассчитывать на свои силы.

– Если мы сможем помочь в их поисках… – начал было Лэн Цзяньфэн, но Лу Цао его перебил:

– Вы и так много сделали для нашего клана. Однако поймать воздух даже вы не способны. Мы будем бороться за жизнь госпожи Бао и ее дочери до последнего.

– Я отправлю весточку главе Ганшаня. Если получится, то через месяц у вас снова будут те лекарства.

– Мы были бы вам признательны…

Голоса постепенно удалялись, пока и вовсе не затихли.

Взглянув на Лэн Шуана, чьи брови едва ли не сошлись на переносице, Вэнь Шаньяо рывком отстранил его от себя.

– Если задумал поймать кого-то из секты Веньи, то это уже заведомо проигрышная затея, – как бы невзначай бросил Вэнь Шаньяо.

– И без тебя знаю.

– Тогда перестань делать такое лицо и займись насущными проблемами, – проворчал Вэнь Шаньяо, вылезая из источника. – Ты не лекарь, чтобы пытаться кого-то вылечить. Для этого есть мой шифу и мастер Лу Цао, так оставь эту работу им.

– Ты сам слышал, что они не справляются.

– А ты справишься? – сверху вниз взглянув на него, спросил Вэнь Шаньяо. – Сомневаюсь. Так и не стоит геройствовать, особенно там, куда твоя нога не ступала.

Перекинув влажные волосы на спину и поправив полотенце на бедрах, Вэнь Шаньяо устремился прочь.

Лу Цао ошибся. Если противоядие так и не найдут или не произойдет чудо, дочь главы проживет еще три года, но больше в состоянии сна, и так и умрет. А через год после этого мир покинет и госпожа Бао, умерев в мучениях. Вэнь Шаньяо остается только ждать или же помочь им отправиться на тот свет раньше положенного.

За удачную охоту Вэнь Шаньяо получил почти ту же сумму, что смог накопить с момента поступления в Байсу Лу. Этого было вполне достаточно, чтобы купить коня и повозку. Еще пара таких охот, и он обеспечит себе питание и проживание вплоть до гор Дуфанг. Однако в следующий раз Лэнов нужно за несколько ли обходить, а то быть снова проглоченным или оказаться в небе Вэнь Шаньяо не стремился.

Приведя себя в порядок, он направился к Демону, который, как обычно, играл на своем белом гуцине, наверняка придумывая одну из мелодий.

– Лу Цао просил помощи.

– Шифу посылает меня к нему? – уточнил Вэнь Шаньяо.

– Да, – не глядя ответил тот.

– И шифу не спросит, как прошла моя первая охота?

– Неинтересно.

Вэнь Шаньяо отчасти разочарованно цыкнул, тут же мысленно дав себе оплеуху. Это Демон в Белых Одеждах, который ему в кошмарах снится и от которого он хочет сбежать, так откуда эта привязанность? То, что Лу Чуньду пару месяцев его тренирует, еще не значит, что они приняли друг друга и готовы откровенничать. Уж точно не с этим человеком.

– Тогда я пойду.

Демон не ответил, и Вэнь Шаньяо поспешил покинуть его хижину, направившись на гору Лу Цао. На ней кипела жизнь: тут и там бродили адепты второй ступени, собирая травы, срезая спелые плоды или просто приводя тропинки в порядок.

– Ян Сяо, ты по делу или меня проверить? – легонько хлопнув его по плечу, улыбнулась соскочившая с дерева Мэн Юэлян.

– Шифу сказал, что мастеру Лу Цао нужна помощь.

– О-о, так и есть. Мы с утра тут работаем, и то словно ничего толком не сделали.

Вэнь Шаньяо оглядел девушку: потрепанная, с выбившимися волосами, та была перемазана в грязи и травяном соке.

– Что тут за переполох?

– Как сказал мастер Лу Цао, мы «обновляем» гору. Некоторые растения, которым тут уже несколько десятков лет, начинают со временем увядать и терять свои свойства, так что нужно их заменить на новые ростки.

Мэн Юэлян остановилась, придержав Вэнь Шаньяо за руку, и перед ними с треском упала сухая ветка.

– Твоя помощь будет весьма кстати. Мастер Лу Цао сам не свой, – призналась она.

– Почему?

– Кто знает. Впервые вижу его настолько обеспокоенным. Он все свои трактаты перелистал и большую часть чуть не выкинул, а ведь им насчитывается несколько сотен лет! Старший мастер Лу сказал ничего не выкидывать, а если мастер Лу Цао будет настаивать, то просто унести подальше от его глаз.

Видимо, Лу Цао снова попытался найти хоть какие-то записи о противоядии от незнакомого яда, но почему тогда не пошел к Лу Чуньду? Или его поиски у Демона не дали результатов?

Подойдя к просторному комплексу из темного дерева с зеленой крышей и возвышающимися по краям башенками, Вэнь Шаньяо собственными глазами увидел жуткий беспорядок. Везде были раскиданы сотни книг, свитков, бамбуковых дощечек, выброшены целые мешки с травами, засушенными и измельченными органами или частями тела как демонов, так и животных. На стенах были развешены старинные полотна с изображением самых распространенных болезней и того, как они меняют человека, а на стуле сидел скелет, чью голову на всякий случай прикрыли тканью.

Во внутреннем дворике безостановочно ходил Лу Цао и, судя по его виду, готов был вот-вот свалиться от усталости.

– Мастер Лу Цао, мой шифу просил вам помочь, – позвал его Вэнь Шаньяо.

Заклинатель остановился, растерянно взглянув на них.

– Да?

– У вас будут еще поручения? – поинтересовалась Мэн Юэлян. – Что-то сорвать, принести, посадить?

– Да, сорвать, – вновь продолжив измерять дворик шагами, задумчиво кивнул Лу Цао. – Идите по северной тропе, пока не дойдете до пещеры. В ней растут каменные чжи – сорвите пару штук и принесите сюда.

Он махнул рукой, веля им уходить и не мешать.

– Видишь, – стоило им отойти, встревоженно произнесла Мэн Юэлян. – Он с самого утра такой… Сдается мне, что-то в клане случилось.

– Возможно, мастер Лу Цао снова пытается помочь госпоже Бао, – как бы невзначай произнес Вэнь Шаньяо.

– Вполне, – подумав, согласилась та. – Как думаешь, они же еще…

Мэн Юэлян побоялась продолжить, невольно оглянувшись, чтобы их не подслушали.

– Будь это так, и глава был бы в клане.