Чтение онлайн

– Долго… Хотя я думаю, что так будет лучше всего.

– А может быть, спустимся вниз и просто пересечём город до темноты?

– А мы успеем? – усомнился Анниш и показал вдаль. – Смотри, на сколько он тянется. Даже если двигаться по прямой, то ночевать придётся где-нибудь там.

– Не факт. До настоящей темноты ещё далеко, так что у нас есть все шансы.

– Ты так хочешь рискнуть?

Покосившись на Анниша, я вздохнул.

– Нет. Рисковать не хочу. Но и таскаться по этим холмам желания мало. Мне кажется, что, если есть шанс пройти напрямик – его нужно использовать.

– Может, и нужно. – оглянувшись и внимательно посмотрев на город, дознаватель махнул рукой. – Ладно, идём. Посмотрим, что тут у них интересного.

Городские улицы встретили нас тишиной и запустением. Каменные строения в два этажа были широкими и массивными, а поверхность мостовой едва проглядывала из-под слоя песка. Кое-где росли трава и небольшие кустарники, но ни одного нормального дерева я не заметил.

– Необычно. – согласился Анниш, когда я поделился с ним этим наблюдением. – Здешняя растительность и правда слишком мелкая. Хотя, может быть, более крупным растениям просто не хватает воды, чтобы вырасти?

Пройдя через несколько кварталов, мы увидели следы большого сражения – поверхность улиц на одном из перекрёстков была изрыта так, словно бригада контрабандистов искала на нём потерянные сокровища.

– Что здесь произошло?
– тихо спросил я.

– Что-то очень большое хотело есть.
– сказал Анниш и вышел на середину улицы.
– Обрати внимание на стены - видишь вон те вертикальные борозды? Мне кажется, рытвины на земле оставлены тем же, что и они. Какими-то когтями или бивнями, не знаю... В общем, Анриель, этот город обитаем, но, судя по всему, исключительно в ночное время.

– Зря я нас сюда затащил.
– сказал я.
– Может, вернёмся?

– Мы уже наследили.
– покачал головой Анн.
– И если моё предположение верно, то на пустом месте нам делать нечего - любая тварь с хорошим обонянием отыщет нас в течение часа. Так что возвращаться на равнину нам нельзя. Как и вообще выходить из города. Самое лучшее, что мы…

– Я понял.
– кивнул я.
– Будем искать укрытие здесь?

– Да. Других вариантов я не вижу.

Я быстро осмотрел расходящиеся улочки.

– В таком случае надо спешить. Дом без окон найти какой-нибудь, или что-то в этом роде...

Пройдя через перекрёсток, мы принялись едва ли не бегом исследовать окрестные улицы. В идеале, нам требовалось найти строение без окон и единственным входом, для того, чтобы его можно было эффективно оборонять, но сделать это оказалось проблематично. Окна в местных домах имелись везде - и, хотя они были вытянутыми и узкими, ставни, которыми их некогда закрывали, изготовлялись из дерева и сейчас представляли собой прогнившее и весьма печальное зрелище.

– А ну-ка, стой.

– Что такое?

– Тихо! Слушай...

Я прислушался, а замерший на месте дознаватель посмотрел на меня.

– Ничего не слышишь?

И тут я услышал - откуда-то из-за домов до нас доносились прерывистые скулящие звуки. Не самый приятный звук для такого места, как заброшенный город...

– Слышу.
– сказал я.
– Там скулит какая-то тварь. Посмотрим?

– Думаю, да.
– Анниш задумчиво кивнул.
– Я хочу знать, с чем нам придётся иметь дело будущей ночью. Идём.

Пробравшись через узкий переулок на соседнюю улицу, мы прислушались и пошли дальше, миновав развалины какого-то дома. После этого мы вышли на широкую улицу, с большими зданиями по сторонам. Многие из них имели по три, а то и четыре этажа, и щеголяли коваными оградами.

Услышанные нами звуки исходили из одного из узких проулков, отходящих от основной улицы. Между высокими стенами царила почти непрозрачная темнота и из этой темноты на свет выползала такая тварь, от которой наверняка шарахались местные призраки.

Чудовище напоминало высушенного дракона и опиралось на широкие, сморщенные полотна крыльев, распластанные по мостовой и ближайшим стенам. Мы видели только переднюю часть этого существа, но лично мне хватило и этого - длинную шею твари украшали шипы, а морда была вытянутой и гладкой, причём единственный глаз располагался на том месте, где у нормального дракона находились бы ноздри. Пасть чудовища в несколько рядов усеивали тонкие и острые даже на вид клыки.

– И-иииы-ыа-аааау-ууууу-йи....

Противный тонкий звук ударил по ушам, а существо внезапно дёрнулось и уставилось на нас своим красным глазом. Заметило.

"Откуда вы такие берётесь?" - успел подумать я, а Анниш громко скомандовал:

– Магией, Анриель! Удар!

Мы ударили по бросившемуся к нам чудовищу практически одновременно - я таранной вязью, а дознаватель взрывающейся и какой-то ещё. Магические росчерки врезались в противника с такой силой, что подбросили его в воздух и разметали куски плоти по узкому переулку. Голова твари улетела куда-то во тьму, а туловище лопнуло, обдав ближайшие стены веерами из тёмной крови. Между домами заметалось гулкое эхо.

– Уф-фф... Ты ж... Ну и дрянь! Лопнул, как подарочный шарик на детском празднике. Анниш, ты это видел?

– Давай-ка искать укрытие.
– сказал дознаватель. Его раздражённый взгляд прошёлся по тому месту, где остались лежать окровавленные останки псевдо-дракона.
– Мне не нравятся места, в которых водятся подобные твари.

– Согласен.
– сделав несколько шагов назад, я поднял руку и зажал нос.
– Ну и воняет же от него...

Запах от подохшего дракона действительно исходил почти непереносимый.

– Скоро стемнеет.
– сказал Анниш. – И я думаю, что...

Услышав, как мой друг замолчал, я повернулся к нему, а затем посмотрел туда же, куда и он - в небо.

"Дкаддова виселица!
– восхищённо выругался я.
– Такого у нас в Танииме не встретишь..."

Небосвод над нашими головами разительно изменился. Днём там была лишь непрозрачная пелена песочного цвета – где-то более яркая, а где-то – нет. Но сейчас! Облака и туман, клубящиеся над городскими крышами, свивались и перекручивались вместе, поднимаясь всё выше и образуя невероятно высокие облачные «колонны», верхние части которых находились на просто головокружительной высоте. И там, в этой вышине, они распадались на множество тонких отростков, создавая странные несимметричные узоры. Больше всего увиденное походило на стволы и ветки лесных деревьев –если бы мы лежали на земле и смотрели на всё это снизу-вверх.