Чтение онлайн

И тут взгляд упал на серый уголок бумаги, торчавший из-под подушки, будто нарочно оставленный для того, кто подойдет к окну.

— Выйди, — приказал я.

Дейна поклонилась и вышла.

Я кинулся к кровати, вытащил листок, развернул.

«Привет, Брант, — прочел я первое слово. «Привет?» Надежда вспыхнула во мне подобно факелу. — Не доверяю жрецу, поэтому пишу вторую записку. Мне срочно надо к дяде, забрать одну вещь. Но он может не захотеть меня отпускать обратно. Если не вернусь в тот же день — прошу, помоги мне».

Я ощутил облегчение. Она не ушла. Не изменилась и не оставила меня. Просит о помощи. Ждать до завтра? Исключено. Еду сейчас же!

Я сунул записку в карман, распахнул окно и выпрыгнул на тротуар. Нужно было отдать распоряжения, но в груди все трепетало. Эйлин ждет. Надеется на меня.

Мне так много нужно сказать ей… Так много спросить…

Эйлин

Я долго лежала на руках у Бранта после нашего примирения. Все вышло спонтанно, на эмоциях, и его поцелуй… я не хотела, чтобы он заканчивался. Его грубые губы, горячее тело, привычная уже драконья чешуя — ничто не пугало меня. Я сама хотела целовать его в ответ.

Он не казался чужим. Напротив, было чертовски приятно остаться в его руках.

Не знаю, о чем он думал, но больше не злился. Он обнимал меня, просил посидеть рядом. И в этом я ощущала такую уязвимость, отчаяние и доверие, что не нашла сил уйти. Да и не хотела.

Засыпая на его руках, я думала, что не хочу разрушать то, что между нами происходит. Не понимала, к чему ведет, но была уверена — если он снова поцелует меня, я не оттолкну.

Но в мое умиротворение просачивался яд вины. Я чувствовала себя жестокой обманщицей. Я не была искушена в любовных делах, но наша связь явно вышла за рамки контракта. И если все пойдет дальше… однажды он проснется и увидит рядом другую Эйлин.

Та не любила «монстра империи», не питала к нему ни капли симпатии. Он улыбнется ей своей теплой улыбкой, а в ответ получит холодный взгляд. Попытается прикоснуться, а она отпрянет от него в страхе.

Что будет с ним тогда?

Проснувшись, я думала, как начать разговор и во всем признаться. Ведь Эйлин не просила хранить тайну. Так, может, и не надо? Сказать ему все как есть и наконец жить с легким сердцем — хоть то малое время, что мне отпущено.

Если я правильно посчитала, прошло около двух недель. Но решить это одно, а сказать вслух совершенно другое. Я отложила разговор на вечер и отправилась делать то, о чем мечтала: наводить порядок в замке.

Все шло хорошо. Я осмотрела стройматериалы, познакомилась с ремесленниками и местным «прорабом». А потом какой-то черт дернул меня зайти в лечебницу.

Увидела больных, и мне стало нехорошо. Словно напоминание о прежней жизни: несчастный на койке надрывался сухим, лающим кашлем. Изможденный, бледный, с синюшными губами. Его мучила одышка даже в покое. Лекарь сказал, что он умрет через несколько часов — его съедает болезнь легких.

И я сорвалась. Сначала набросилась на лекаря, требуя сделать то, что в условиях пусть и магического, но все-таки средневековья было невозможно. Потом побежала к Бранту, полная решимости перестроить лечебницу — ведь раненых и других больных нужно держать отдельно!

Но я выдала себя с потрохами, накинувшись на него с претензиями. Отпираться было поздно, и я начала говорить.

И едва успела вымолвить несколько слов, как голова закружилась, все поплыло перед глазами. Я провалилась в то самое звездное пространство, которое видела раньше во снах.

И там меня ждала настоящая Эйлин. Ее золотистый силуэт парил в воздухе.

— Что случилось? Ты хочешь забрать тело раньше срока? — выпалила я.

В ответ она рассмеялся — заливисто, беззаботно.

— Прекрати! — воскликнула я. — Что происходит? Верни меня к Бранту! Мы же договорились на два месяца!

— Какая прелесть, — усмехнулась она, смахивая сияющую, золотую слезинку. — Поразительная наивность. И у тебя, и у нашего сурового монстра. Никогда не думала, что в нем есть такая романтичная сторона, а то сделала бы ставку на него с самого начала.

Она подлетела вплотную ко мне, лицом к лицу. Я отшатнулась, с удивлением поняв, что я здесь не в своем истощенном теле, а с телом Эйлин Фейс. Какой парадокс…

— Никому не говори про книгу, это может все испортить, — нахмурилась она, бегая взглядом по моему лицу.

— Книгу? Но ты ничего не говорила! Может, сейчас объяснишь наконец, что происходит?

— Что ты хочешь услышать? — пожала она плечами и чуть отлетела.

— Как я могла попасть в историю, которую читала? — воскликнула я. — Это же невозможно!

— А ты уверена, что читала ее? — подперла подбородок кулачками Эйлин.

— Конечно! Я помню текст! Я знала, что Эльдрик заключит тебя в тюрьму и будет пытать. Что ты потом поможешь Лавелине… — я осеклась, испугавшись, что случайно причиню ей боль. — Ой, прости… Я, наверное, в коме, и у меня глюки? Это бы все объяснило.

Эйлин стала серьезнее. Снова подлетела и погладила меня по щеке. Она была теплая, осязаемая.

— Похоже, я не ошиблась, — сказала она отстраненно, а потом добавила: — Не тревожься. Я знаю об Эльдрике, о тюрьме, Лориане, пытках и Лавелине. Я прожила эту жизнь и вернулась в прошлое, чтобы все изменить. Не яд принесла мне тогда Лавелина, а кое-что другое.

— Что другое? Ты сделала это нарочно? Но почему в твоем теле оказалась я?

— Назовем это побочным эффектом. Так вышло.

— А когда ты заберешь тело обратно… я просто умру? — Надо было бы расспросить ее точнее о том, что случилось, но меня куда больше волновала собственная судьба, чем механизмы ее возвращения в прошлое.

Эйлин проигнорировала мой вопрос.

— Ты вступила в опасную игру, — нахмурилась она, а потом снова улыбнулась. — Но до ужаса интересную! В случае успеха Эйлин станет кронпринцессой! Хотя, конечно, это невероятное исключение. Обычно императрицами не становятся бывшие баронессы. Интересно, Брант Вальмор не захочет избавиться от тебя, чтобы найти более выгодную партию?

— Он совсем не такой! — воскликнула я.

Эйлин снова рассмеялась.

— О да, я вижу! Он влюблен в тебя по уши, как мальчишка.

Я отвернулась. Влюблен… Правда? И о чем это я?!

— За два месяца я точно не стану кронпринцессой, и контракт у нас на год, — тихо сказала я. — Тебе придется доделать все за меня. Пожалуйста, не бросай Бранта. Помоги ему.

— Не хочу, — хихикнула она и снова очутилась передо мной. — Как представлю, что меня будут трогать эти жуткие лапищи — в дрожь бросает!