Чтение онлайн

Я вздрогнула, испугавшись, и осторожно до нее дотронулась. Теплая, но все такая же бледная. Ее чешуйки приобрели некий белесый налет, напоминающий известковый. Утолщения в середине тела змейки уже практически не было заметно. Оказывается, у местных Полозов необычайно быстрый метаболизм, не то, что у змей из моего мира. У тех, как я читала, пища может перевариваться до недели.

Рядом шебуршала в кастрюле вторая партия мышек, пойманных Гестом. Вспомнив процесс кормления Шуши, я передернулась. Оставалось надеяться, что моя змейка вскоре почувствует себя лучше и снова вернется к самостоятельной охоте.

Оставив ее отдыхать, я вышла в гостиную и выглянула за дверь. Усевшись прямо на пол, у моей двери скучал Гест.

– Сидишь?

– Сижу! – кивнул он. – Элея, ты не знаешь, когда герцог меня в академию отпустит?

– Эх, я не знаю, отпустит ли он меня вообще! А ты тут про академию! – махнула я рукой.
– Ты позавтракал?
– Парень утвердительно кивнул, что порадовало. Надеюсь, в дальнейшем он сможет на постоянной основе себя содержать. Тем более, делов-то, пошел на кухню и попросил!

– Элея, мне долго здесь сидеть? Скучно, - пожаловался парень, между делом, не забывая меня разглядывать. Но вот его взгляд остановился на моей груди, и он громко сглотнул. – Извини, но я не могу не спросить, а как ты все это время прятала под одеждой… - Он поводил руками напротив интересующего его места, и лишь увидев, как я медленно уперла руки в боки, поспешно шагнул в сторону.

— Вот это правильно! «Много будешь знать — скоро состаришься!» Итак, план действий до обеда такой: сейчас мы пойдем немного погуляем в парке, а потом наведаемся в библиотеку.

– В библиотеку? – парень удивленно захлопал глазами. – Тебе что, не хочется отдохнуть от учебы, пока есть такая возможность?

Уже возвращаясь к себе в покои, я обернулась. Смерила его задумчивым взглядом и тяжело вздохнула.

– Гест, извини, но в академии ты произвел на меня впечатление серьезного, вдумчивого и умного парня.

В ответ он насупился и недовольно пробурчал:

– Мне просто ты, ну, Демиан, с первого мгновения показался слишком подозрительным, вот я к тебе и присматривался.

– Ясно. Но тогда, раз ты такой внимательный, неужели трудно догадаться, что Его светлость свою, пусть и бывшую жену, больше не отправит в академию!

– Но почему? – в зеленых, широко раскрытых глазах парня светилось искреннее недоумение.

Я фыркнула.

– Да потому, что это Магическая академия для юношей! А я — девушка! Понятно?

– А что тогда он с тобой сделает? – спросил парень тихо.

– Об этом я тоже хотела бы знать! – задумчиво ответила я. – Жди!

По счастью, в гардеробной настоящей Элеи, кроме платьев, были еще шубки, бархатные пелеринки, и чудесные меховые манто.

Погода уже была по-осеннему прохладной, хотя не до такой степени, чтобы носить меха, но манто было длиннее пелерины, и для моих целей оно подходило больше. Я смастерила из легкой летней накидки, типа широкого шарфа, гамачок, в который и положила Шушу. Затем привязала ее под своей грудью, на талии. Надев меховую накидку, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Удовлетворенная результатом, отправилась на прогулку.

***

Мы спустились по широкой каменной лестнице и двинулись по коридору, направляясь к парадному входу. Мимо нас с Гестом, стараясь передвигаться ближе к стенам, сновала суетливая прислуга. Некоторые горничные тихо хихикали при виде парня и строили ему глазки. Видимо, наведываясь на кухню, он уже успел почти со всеми перезнакомиться и даже очаровать. А что, парень он видный, через несколько лет девушки на него вообще будут гроздьями вешаться.

На меня посматривали с любопытством. Насколько я уже знала от Геста, даже самые припозднившиеся и потому заночевавшие в замке гости разъехались сразу после завтрака, а поэтому одинокая молодая девушка не могла не привлекать внимания.

Однако некоторые слуги смотрели на меня с опаской и ускоряли шаг, когда я проходила мимо. Возможно, тем, кто был знаком с первой женой герцога, моё лицо показалось знакомым. Но поскольку они и представить себе не могли, что первая герцогиня жива и так свободно передвигается по замку, вероятно, решили, что им померещилось это сходство.

Мы уже были у самых дверей, как меня окликнул знакомый голос. Я радостно обернулась и уже привычно обнялась с Бьерном. Он, оказывается, стоял неподалеку и беседовал с Хуго. Старый дворецкий тоже кивнул мне, широко улыбаясь, но подходить не стал, позволив нам с Бьерном перекинуться парой словечек.

– Ты просто красавица! – чуть отступив, с гордостью произнес старый вояка, и окинул меня взглядом, и кажется, в уголках его глаз я заметила слезинки. – Ты и раньше была красоткой, ну, до свадьбы с герцогом, а сейчас и вовсе расцвела! Уверен, Его светлость сейчас локти себе кусает, жалея, что так глупо тебя потерял! И, между нами говоря, супружница его новая так себе, фря!

– Да что ты, Доротея красавица! И держит себя, как истинная герцогиня, я бы так не смогла.

– И не надо! Знаешь, считать себя кем-то, вовсе не значит им быть! – подмигнул он мне со значением. – Ой! Прости, заговорился! Меня же герцог к себе срочно вызвал, побегу! Увидимся, дочка!

Я, с застывшей на губах улыбкой, вышла в распахнутые передо мной двери, и в первое мгновение зажмурилась от яркого солнца. Гест предложил мне опереться на его локоть, что я и сделала, опасаясь с непривычки запутаться в длинных юбках своего платья и неаристократично скатиться с лестницы.

Я медленно шагала вниз, приподнимая правой рукой юбки, и стараясь придумать повод хоть ненадолго остаться одной, чтобы выпустить Шушу в травку.

— Это старый вояка к тебе пристает?

Задумавшись, я сначала не сразу поняла, что это вопрос ко мне, и что он о Бьерне. Удивленно уставившись на парня, я несколько раз хлопнула глазами.

– Ты что? Это мой дядя!

– Что?

На этом, к счастью, щекотливая тема моих родственных отношений была закрыта. Мы с моим юным провожатым некоторое время бродили по тенистым аллеям и мимо тоненько журчавших небольших фонтанов.

Под меховым манто завозилась Шуша, и я поняла, что нужно срочно что-то придумать! Не просить же парня отвернуться, чтобы я сходила в кустики! Не то время и, не то общество. И все же идея пришла! Все оказалось проще, чем я думала!

– Ой! – я запрыгала на одной ножке.

– Что случилось? – заволновался мой кавалер, - ты ногу подвернула? Я сейчас же позову герцога!

– Не вздумай!

– Тогда лекаря!

– Стой, я говорю! Не нужно никого звать. Я в порядке! Просто камешек в туфлю попал, нужно снять ее и вытрясти камешек.