Чтение онлайн

– Давай я помогу! – энтузиазму паренька не было предела!

– Чем? Юбку мне поднимешь?

Паренек покраснел, словно маков цвет, и отошел в сторону, повернувшись ко мне спиной. Я оглянулась, опасаясь случайных свидетелей, и наклонилась у куста, поспешно выпутывая метровую тушку змейки из самодельного гамачка.

Положив ее на траву, осторожно погладила.

– Эй! Шушенька! Ты как?

– Кушать хочу! – проскрипело в ответ. – Не пойму, в чем дело. Я ем мышек, но все равно чувствую себя голодной. А еще слабость сильная и спать все время хочется!

Услышав это, первое, что мне пришло в голову, это то, что у змейки натуральный авитаминоз! Хотя, по логике, он бывает весной, но никак не осенью. Но был и еще один вариант.

– Слушай, Шуша, а Полозы случайно на зиму не впадают в спячку?

– А что такое «в спячку»?

– Ладно, буду разбираться! А ты пока погуляй! Не поймаешь мышек сама, в кастрюле тебя ждет небольшой запас. И, если что, забрать отсюда тебя смогу только вечером. Попрошу выйти погулять перед сном.

Оставив Шушу греться в последних теплых лучах прошедшего лета, я поднялась с корточек, отряхивая от налипших осенних листьев свою юбку.

– Гест! Мне нужно срочно в библиотеку!

– А как же прогулка?

– Вечером погуляем! У меня важное задание от самого герцога!

Я вернулась в замок и, найдя дворецкого, попросила показать мне библиотеку. Нужное мне помещение находилось на третьем этаже. Показав дверь, Хуго пообещал прислать хранителя книг и удалился.

Раз в библиотеке имелся хранитель, то я не рискнула там хозяйничать, а, прохаживаясь по коридору, дождалась появления высокого, тощего мужчины неопределенного возраста.

Я представилась родственницей новой герцогини и попросила помочь мне в поисках нужной литературы. Узнав, что меня интересует все, что связано с Великими Полозами, от легенд до руководства для «Проводника», библиотекарь явно удивился, но с расспросами лезть не стал.

Книг на подобную тему оказалось куда больше, чем я могла себе представить. Но, быстро пробежав глазами первую страницу, я отобрала лишь те, в которых на тему Великих Полозов говорилось более-менее серьезно, а явные мифы оставила на потом.

Загрузив своего провожатого отобранными фолиантами, поблагодарила библиотекаря, обещая вернуть книги в целости и сохранности, и поспешила к себе. Мне очень не терпелось приняться за изучение литературы. И в первую очередь я собиралась выяснить, что такое происходит с Шушей и чем я могу ей помочь.

Прозвонил обеденный колокол, и я невольно прибавила шаг. Утром, смущенная присутствием герцога, я плохо позавтракала, поэтому сейчас почувствовала сильный голод.

Мимо, словно деловитые муравьи, сновали слуги, неся на закрытых округлыми крышками блюдах различные яства. Их не было видно, но аппетитные ароматы буквально сбивали с ног. Заглядевшись на это гастрономическое изобилие, проносившееся мимо меня в двери обеденной залы, я не заметила её .

Молодая графиня, непонятно откуда появившаяся, резко остановилась передо мной и принялась медленно осматривать с ног до головы. Позади нее замерло сопровождение в лице двух женщин постарше. Тем на меня было откровенно наплевать, их взгляды, как и носы, словно стрелки компаса указывали точно на нужные двери.

Я же так же молча и неторопливо принялась в ответ разглядывать герцогиню. Признаться, чувствовать себя лишь временной приживалкой в чужом доме с непонятной дальнейшей судьбой было не очень приятно, но зато чисто внешне никто не мог мне запретить показать совсем иное.

Тем более я уже увидела, как носик белокурой красавицы с холодным, словно у Снежной Королевы, взглядом брезгливо дернулся. Но я ее опередила.

– Ваша светлость! Доброго вам дня! – я изобразила легкий книксен и широко улыбнулась. – Сердечно поздравляю вас с бракосочетанием! И надеюсь, Его светлость будет своей красавице-супруге уделять больше времени, чем делам! Хотя вон их сколько накопилось! – печально вздохнула я, кивнув на внушительную стопку книг в руках бедного парня.

– Гест! Ступай, отнеси книги в мои покои! А то ты сейчас рухнешь под их тяжестью.

Парень, пошатываясь, направился дальше. Я тоже собралась последовать за ним, как герцогиня наконец отмерла.

– Стой! Кто ты такая? – нежный, но в то же время стальной голосок прелестницы был лишен приветливости. Не умеет держать удар. Молода еще и неопытна, хотя гонора и самомнения на десятерых хватит.

– Я – личный маг Его светлости, «говорящая с Великими Полозами»!

А что? Пожалуй, если герцог не сделал меня женой, то уж этой самой «говорящей…» наверняка предложит стать. А эта, его супруга, теперь каждый раз, когда муж будет говорить, что у него важное дело, волей-неволей будет думать, что он со мной.

Не очень этично, но, как говорится: «Не я злая – жизнь такая!» Если бы герцогиня была доброй девушкой, я бы ничего подобного ей не сказала. Но не так давно она подставила ничем не обидевшего ее «парня» и настояла, чтобы его высекли на конюшне. И только вмешательство самого герцога спасло меня от жестокой и несправедливой расправы!

– Личный маг? Говорящая с полозами? Первый раз слышу! Да и лицо мне твое кажется знакомым. Говори, кто ты такая?

– С плохим слухом это вам лучше к целителю обратиться, Ваша светлость! А я два раза не повторяю, - и, пропев это, я развернулась, собираясь направиться в свои покои, надеясь, что обед мне уже принесли.

Настроение было просто прекрасное! Я понимала, что своим демаршем с его женой могу разозлить герцога, но сдержаться не смогла. И, провожаемая восхищенными взглядами прислуги, слышавшей наш с герцогиней диалог, важно проследовала дальше.

Глава 65. Это не то, о чем ты подумал...

Элея

Перлит. Я подняла от книги уставшие глаза и с силой потерла их кулаками. Теперь мне было ясно, что именно вынуждает полозов селиться в горах. Они, можно сказать, питаются этим минералом!

Как я вычитала в одном из древних трактатов, написанных основателем ветви рода нынешнего герцога, маленькие полозы питаются мясом, самостоятельно охотясь на мышей, а затем и более крупную дичь, как правило, не превышающую размером зайца.

И постепенно в их рацион входит этот самый минерал, который в будущем становится основным источником питания для взрослых полозов. Если же каким-то образом у полоза не будет возможности питаться перлитом, то он может на некоторое время изменить свой рацион и вновь питаться мясом.