Чтение онлайн

– А кто об этом знает? – усмехнулся он. – В то утро у моего отца и попечителя Актана была совсем другая цель. Они не могли знать, что мы с тобой не консумировали брак, так как ночью мы с тобой изрядно попрыгали на кровати и постонали. Ты же помнишь? – улыбался герцог, а я стояла как дурочка с широко открытым ртом.

– Ты что? Забыла? – лицо мужчины стало серьезным, и он с беспокойством посмотрел на меня.

– После того утра, когда я проснулась в цепях, а кругом все эти посторонние мужчины… Да потом меня еще объявили сумасшедшей, а в доме умалишенных остригли и хотели посадить в темную каморку в подвале… В общем, после этого я кое-что забыла из прошлого. Нашу брачную ночь я тоже не помню! Я осторожно подбирала слова, словно идя по минному полю, и боясь, что своей якобы амнезией вызвать подозрение у герцога.

Но он лишь добро улыбнулся, ласково проведя большим пальцем по моей щеке.

– Не страшно, ты потихоньку всё вспомнишь! Обязательно! А пока я буду помнить за нас обоих. В ту ночь, сразу после церемонии бракосочетания, когда нас отвели в спальню, ты вся дрожала и со страхом смотрела на меня. И я тогда сказал тебе, что не буду принуждать к близости, пока ты сама не будешь готова по-настоящему стать моей женой.

– Я говорил, что дам тебе достаточно времени, чтобы ты ко мне привыкла и узнала ближе. И тогда мы с тобой просто дурачились на кровати, чтобы усыпить бдительность подслушивающих у двери любопытных. Думаю, среди них был и мой отец. Поэтому он решил воспользоваться моим отсутствием и придумал эту ужасную историю с твоим сумасшествием. Прости меня!

– За что? – я удивленно посмотрела в его молящие о прощении глаза.

– За то, что меня не было рядом!

– Ваша светлость…

– Зови меня просто Элиас.

– Элиас, - прошептала я.

Послышался шум. Не шум дождя, а топот множества ног. Мы с герцогом отпрянули друг от друга, и в этот момент к беседке подбежали промокшие до нитки гвардейцы. Восемь человек, словно носилки, за длинные жерди несли крытый паланкин, напоминающий небольшую, почти полностью закрытую кабинку.

Я даже не успела понять, что к чему, как меня усадили в нее. Мгновением позже рядом со мной сел и сам герцог. Паланкин взмыл вверх, и я от неожиданности схватила мужчину за руку.

– Когда я с тобой, ни о чем не беспокойся и ничего не бойся! – прошептал он, наклонившись к самому моему уху. – Я всё решу!

– Но как же Шуша? Ой!

– Что такое? – мужчина взволнованно заглядывал мне в глаза, и это меня смущало. Я все никак не могла поверить, что небезразлична ему, и он готов даже признать свой второй брак с графиней недействительным.

– Я совсем забыла про нее! Подожди, ничего пока не спрашивай, я поговорю с ней!

Через минуту я открыла глаза и улыбнулась, посмотрев на герцога.

– С ней всё хорошо! Она уже ожидает меня около двери покоев.

– Надо же! А как она проскользнула незамеченной?

– Шуша умеет мимикрировать…

– Что? – удивился герцог, услышав новое слово, а я себя мысленно отругала за то, что слишком расслабилась.

– Шуша умеет менять цвет своего тела на тот, по которому ползет, - пояснила я.

– А Гест ее не может впустить? – мне показалось, что в этом простом вопросе крылось что-то еще.

– Он не знает про Шушу, поэтому она ему не покажется.

— Это очень хорошо, что не знает! Тогда я его могу спокойно вернуть в Академию! – довольно улыбнулся герцог. – Мне не нравится, что он все время около тебя крутится!

– Но ведь ты сам его заставил следить за мной! – лукаво подколола я мужчину.

Но он не успел мне ответить, мы уже подъехали к ступеням парадного входа. К счастью, ливень уже почти стих, сменившись частой изморосью, и мы смогли спокойно выйти из паланкина. Представляю, как со стороны мы все смотрелись! Особенно я, в облепившем ноги платье! Я приподняла юбки и поспешила поскорее подняться.

– Элея, твоя служанка тебя устраивает? – уже в дверях спросил герцог, наклонившись к моему уху непозволительно низко и провокационно щекоча его своим дыханием.

– У меня нет служанки! Только Гест!

– Чтоо? Я немедленно…

– Меня всё устраивает, ваша светлость! Правда! И чешуйками я отлично владею, и ванну горячую сейчас сама себе сделаю! – довольно улыбнулась я, успев поймать голодный, скользнувший по моим губам, взгляд.

Герцог лично проводил меня до моих покоев, наверняка спровоцировав новую волну сплетен, даже несмотря на то, что позади нас хвостиком следовал верный Бьерн.

Довольно церемонно простившись у двери с обоими мужчинами, я подождала, пока почти невидимая змейка проскользнет в открывшуюся дверь, а затем, еще раз попрощавшись взглядом с герцогом, вошла сама, уже за спиной услышав, что тот зовет Геста проследовать за собой.

Быстро приготовив горячую ванну, я поспешно сбросила с себя мокрую одежду и, улыбаясь, со счастливым стоном погрузилась в воду.

Откинувшись на изголовье, я наслаждалась приятными расслабляющими и согревающими ощущениями, а еще своими сегодняшними просто невероятными воспоминаниями.

– Элиас! – прошептала я его имя, такое красивое и так похожее на мое, словно самой судьбой нам было суждено соединиться.

Только немного подождать! Совсем чуть-чуть! И герцог всё решит! – как заклинание, повторяла я мысленно, лежа в ванной.

Глава 69. Осколки

Герцог Сантерийский

Я мерил шагами свой кабинет, то сжимая пальцы в кулаки, то ероша волосы. Шейный платок сдавил мне горло, словно удавка, и я резким движением развязал его, бросив на кресло.

В моей груди бушевал невиданный доселе огонь! Мне хотелось куда-то бежать, петь, танцевать и совершать всякие безумства! При воспоминании об Элее сердце сладко ныло, а по телу бежали приятные мурашки.

Еще за завтраком я думал, что все контролирую в своей жизни, что любовь себе могут позволить лишь слабаки да бедняки, а аристократы — люди прагматичные, стремящиеся к конкретным результатам, приносящим пользу. И до этого дня я, вне всяких сомнений, причислял себя к ним.

Но то, что произошло сегодня в беседке между мной и Элеей, не было похоже ни на что, испытанное мною раньше. Красота девушки, ее ум, простота в общении, чувство юмора и физический магнетизм — все это, наконец, сложилось в цельный образ, словно части какой-то сложной мозаики.

Я, наконец, понял, что чувствовал все это уже давно, еще когда считал ее юношей, и только сегодня осознал все это в полной мере и понял, что я не смогу отпустить эту девушку. Что хочу видеть ее своей женой, полноправной хозяйкой этого замка, а не встречаться с ней тайком, прячась под темным плащом от своих же чрезмерно любопытных и наблюдательных слуг.

А еще я вспомнил, что даже в постели с Доротеей представлял ее, Элею! Все! Решено! Сегодня же после обеда поскачу в храм к попечителю Актану, расскажу, что моя первая жена жива, и узнаю, каковы условия признания второго брака недействительным.