Чтение онлайн

Но если это затягивается надолго, то в таком случае он перестает линять, его чешуйки приобретают тусклый цвет, а затем и вовсе его теряют. И тогда… полоз умирает!

Я выронила из рук книгу. Она с громким стуком упала на пол, а мой взгляд метнулся к маленькой змейке, что спала, свернувшись на одеяльце на полу.

«Только не это!» — прошептала я, сморгнув набежавшие на глаза слезы.

Вечером мы снова прогулялись с Гестом в сад, и в этот раз мне не пришлось как-то изощряться, чтобы спрятать змейку на себе. Шуша довольно бойко сообщила, что хорошо поохотилась, сыта и что может самостоятельно следовать за мной, мимикрируя под цвет каменного пола замка.

Но я, выходит, рано радовалась, понимая, что это лишь временное облегчение, и скоро ей снова станет хуже! Даже если каким-то способом незаметно раздобыть этот минерал, то со временем его будет требоваться все больше и больше! Да и Шуша, линяя, станет расти, и впоследствии даже в широких замковых коридорах будет с трудом помещаться. И что уж тут думать, ведь скрыть такую громадину не будет никакой возможности!

Я подняла книгу с пола, положила ее на стол и подвесила рядом с освещающей спальню белой чешуйкой золотую. Комната сразу погрузилась в темноту. Накрывшись одеялом, долго вслушивалась в звуки ночи.

Я успокоилась и даже смогла взять себя в руки и теперь была полна решимости спасти свою маленькую самоцветную красавицу! Будет нужно, я сама перееду в горы и буду там жить. Отвезти туда Шушу и просто оставить у меня даже мысли не возникло!

Я чувствовала, что наши судьбы переплелись и мы встретились не случайно. Однако одно дело — когда ты свободный человек и сам решаешь, как поступить, и совсем другое — когда ты зависишь от влиятельного человека. Я не была уверена, что герцог отпустит меня, особенно учитывая наш недавний разговор о предполагаемых общих детях.

Очень опасно импровизировать в моем положении, так можно совершенно все испортить. Мне просто необходимо посоветоваться с кем-то, имеющим жизненный опыт и лояльно ко мне настроенным. Только подумав о том, что я, наконец, смогу разделить свою тайну еще с кем-то, мне уже стало легче, и я с улыбкой уснула.

Утром я быстро привела себя в порядок, выбрала милое бежевое платьице, под которое также надела кружевную сорочку. Гест оказался на своем посту под дверью. Я молча повернулась к нему спиной, он также молча принялся застегивать на моем платье многочисленные пуговички.

В коридоре раздался удивлённый возглас юной служанки, которая случайно оказалась в этой части коридора и теперь спешила поделиться свежими новостями. Но мне, по большому счету, было совершенно на это наплевать. Я не собиралась здесь надолго задерживаться, а что до Геста, то этот пикантный инцидент только добавит ему баллов у местных прелестниц.

– Все, спасибо! Что там с завтраком?

– Сейчас должны уже принести, - зевнул парень и с хрустом потянулся.

Я окинула его внимательным взглядом и только теперь заметила, как он осунулся. Видно, что соглядатаем при бывшей жене герцога ему не очень хорошо жилось. Ну, «за что боролся…»

– Гест, найди, пожалуйста, Бьерна и скажи, чтобы зашел ко мне, как освободится!

Парень убежал, а я, в ожидании завтрака, взяла недочитанную вчера книгу и залезла с ногами на диванчик в гостиной. Не успела я вчитаться в текст, как дверь открылась, и вошла служанка с подносом.

Миловидная, совсем молоденькая девчушка, не спеша расставляла мисочки и тарелочки с завтраком, между делом с любопытством на меня посматривая.

Я так и не узнала, о чем она хотела меня спросить, как в дверь постучали и вошел Бьерн.

– О, дядя, как я рада тебя видеть! – улыбнулась я ему, подмигивая.

– Я тоже ужасно по тебе соскучился, племянница! – хохотнул, лихо подкручивая длинный ус, мужчина.

Молодец, быстро сообразил, что к чему! Хотя мне вовсе было наплевать на то, что обо мне здесь будет думать прислуга, но все же не хотелось прослыть совершенно уж развратной особой!

У служанки аж щеки раскраснелись от чрезмерного любопытства, но поднос, наконец, опустел, и ей все же пришлось удалиться.

– Ну что, дядюшка, присаживайся! – улыбнулась я, указывая Бьерну на диван напротив себя. – Составь мне компанию за завтраком, а потом и поговорим.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, взял с тарелочки хрустящий тост с печеночным паштетом и захрустел им. Я налила в свою чашку ароматный травяной чай и пододвинула к нему.

– Я правильно понимаю, что разговор состоится не здесь, а в саду? – проницательно спросил мужчина, отхлебывая из кружки.

– Правильно, - кивнула я и положила себе рисовой молочной каши с изюмом.

Мы почти не разговаривали во время еды, лишь изредка обмениваясь заговорщицкими взглядами. То, что я хотела ему сказать, не предназначалось для этих стен. С самого начала всё, что касалось меня, оказалось одной большой тайной. И я была невероятно рада, что нашелся хотя бы один человек, который разделял со мной эту ношу и поддерживал меня во всём.

После завтрака я поманила Бьерна в свою спальню. Его лицо удивленно вытянулось, но все же он последовал за мной. Подойдя к своей кровати, я сделала ему знак молчать и только хотела показать на Шушу, как за спиной послышалось тихое покашливание, и знакомый голос прорычал:

– И что мой верный слуга делает в спальне моей… жены?

Глава 66. Подстава

Элея

Едва я услышала голос герцога, у меня аж волосы на голове зашевелились, и по спине побежали противные мурашки.

– Я, кажется, задал вопрос! – прорычал мужчина, и пол вздрогнул от его тяжелых шагов.

Он остановился позади меня, и я почувствовала всей своей спиной жар, исходивший от его тела, и дыхание, что обожгло мне шею. И ведь не была же ни в чем виновата, а чувствовала себя, словно преступница, застигнутая на месте преступления! Меня будто парализовало, и я не могла даже пошевелиться.

– Ну что ж, раз молчишь, я думаю, Бьерн мне сам все расскажет… в подземелье.

– Да, ваша светлость, я готов! – голос старого воина был спокоен, но за этим спокойствием я четко уловила некую обреченность, словно он знал, что его ждет, но оправдываться и молить о пощаде не станет. Да это и не имело бы смысла! Если он не сможет доказать свою невиновность, то это автоматически докажет его вину. Только я могла его защитить! Единственного мужчину в этом мире, кто отнесся ко мне с участием и добротой! Но для этого мне придется пожертвовать своей тайной.

– Стойте! – мой голос словно осип, и меня, похоже, никто не услышал. Мужчины уже вышли из моих покоев, быстрым шагом направляясь к лестнице. Я приподняла юбки и побежала за ними. Кричать, когда кругом столько лишних ушей, было бы глупо. Хотя и глаз оказалось тоже достаточно, и слуги, останавливаясь, провожали бегущую леди удивленными взглядами.

– Стойте! – свистящим шепотом, задыхаясь, выпалила я, притормаживая у самой лестницы, прямо перед герцогом.

Бьерн уже спустился на несколько ступенек, но тоже меня услышал. Вот только мне уже было не до переговоров. Резко затормозив, я не удержалась и, взмахнув руками, начала падать. Увидев расширенные от страха глаза Бьерна и как далеко, он от меня находится, поняла… не успеет. И как раз в этот момент меня обхватили сильные мужские руки, остановив мое падение.