Чтение онлайн

Я прибавила шаг, догоняя быстро удаляющуюся спину маленького человека. При росте чуть больше метра, он имел коренастую, широкоплечую фигуру, что говорило о его недюжинной силе.

Повернув из холла направо, мы двинулись по довольно узкому и неприглядному коридору с обычными деревянными дверями, как в какой-нибудь простой общаге моего прошлого мира. С той лишь разницей, что стены были идеально выкрашены в приятный серовато-серебристый цвет, а не обшарпаны, а двери не были покрашены, а имели свой природный, натуральный цвет с более темными прожилками.

Было очень красиво! Мне понравилось.

— Вот мы и пришли, заходи! — карлик толкнул самую последнюю с правой стороны дверь, и я попала в его «царство»!

Было сразу понятно, что этому маленькому человечку нравится его работа, об этом говорило не только его довольное, с горделиво вздернутым носом улыбающееся лицо, но и идеальный порядок, царивший в помещении.

Стеллажи были заполнены ровными стопками белоснежного, ароматного постельного белья, полотенец и дальше вглубь чем-то совсем непонятным.

— Какой аромат тебе больше нравится? — задал он мне странный вопрос.

От неожиданности я чуть снова его вслух не переспросила, но спасительное «молчи» Шуши, как всегда, выручило меня. Еще там, в административном здании, змейка вернулась с прогулки голодная и недовольная, но опять оседлав мою талию, была на посту.

Мой удивленный взгляд сказал кастеляну всё.

— Ах, ну да! — хлопнул он себя по лбу и принялся пояснять…

***

Наконец, груженная, словно вол, я уже топала к следующему, среднему корпусу, где мне предстояло жить во время учебы. Во втором корпусе всё было куда симпатичней, чем в первом! Пол, стены, двери и даже лестница — всё было из натурального дерева и даже пахло как на лесопилке, но только куда более нежно. Мне стало интересно, каким образом они защищают дерево от жучков-древоточцев, ведь, как я поняла, они его ничем не покрывают и не пропитывают. Магия, не иначе!

Поднявшись на второй этаж, повернула направо и дошла до комнаты тринадцать, чему даже не удивилась. В моем прошлом мире эта цифра мне попадалась почти везде. Да что там! Я родилась тринадцатого числа.

Приложив закрепленный на моем запястье браслет к оскаленной пасти льва, под которого была стилизована дверная ручка, уже подняла ногу, чтобы толкнуть ее, как она сама медленно распахнулась с мелодичным звоном.

Ввалившись внутрь, я с облегчением опустила руки, и все мои вещи с тихим шорохом рассыпались по полу. В последний момент я успела подхватить лишь стопку с белоснежным постельным бельем и тремя полотенцами. Не хватало еще, чтобы они испачкались.

Оглядев свое новое жилище, удовлетворено вздохнула. Блат — великая вещь в любом из миров! Ведь мне выделили отдельную комнату! Хотя все остальные студенты ютились в комнате по четверо. Но зато я смогу спокойно переодеваться и раздеваться на ночь. Бросив постельное белье на широкую кровать, я со вздохом облегчения опустилась на ее невероятно мягкий, словно облако, матрас.

Из-под полы камзола выскользнула моя яркая змейка и принялась деловито ползать по полу, разбрасывая разноцветные блики на стены комнаты. В дверь постучали, и я нервно сглотнула. Рано, еще слишком рано, я пока не готова к новым знакомствам.

Шуша стрелой метнулась под кровать и затихла там, прошипев мне напоследок напоминание: «Молчи!», когда дверь с треском распахнулась, и ко мне в комнату ввалились четыре великана.

Вытаращив на меня глаза, они переглянулись, и один из них, вместо приветствия, удивленно спросил: «Ты что, родственник Эльва?»

Я захлопала глазами, пытаясь сообразить, какого именно эльфа они мне в родственники приписывают.

Глава 44. Интересы герцогства превыше всего

Герцог Сантерийский

– Ну как съездил? – я даже сам себе не хотел признаваться, что с нетерпением ждал возвращения Бьерна. Что я хотел услышать? Да и сам не знаю.

Я стоял перед зеркалом в своих покоях, разглядывая себя в зеркале. Белая рубашка, черный строгий камзол с воротником-стойкой, с отделкой золотой вышивкой, и такие же бриджи с сапогами. Все строго, но торжественно. Вспомнилось, как совсем недавно также смотрел на себя в зеркало, перед своей свадьбой. Кто же знал, что так скоро я стану вдовцом?

– Как я съездил?

Я вздрогнул. Надо же, совсем забыл, что не один в комнате. Бьерн стоял у двери в запыленной с дороги одежде.

– Хорошо. Демиана устроил без проблем.

– И это все?

– Все, ваша светлость!

– И он не просил мне ничего передать? – не знаю отчего, но сердце болезненно сжалось, словно от обиды.

– А должен бы? – в голосе старого вояки мне почудился сарказм. Обернувшись, смерил его внимательным взглядом.

– Ну как бы, его герцог дал ему путевку в жизнь, помог поступить в лучшую магическую академию на континенте, да еще бесплатно!

– А что потом? – я удивленно приподнял бровь, не понимая, что такое случилось со всегда исполнительным старым слугой. Что-то последнее время слишком много вопросов он стал задавать. Особенно сегодня. Неужели это тоже влияние Демиана?

– Что потом? А потом он будет служить мне, жить в замке на всем готовом! Разве этого мало?

Бьерн грустно посмотрел на меня и отвернулся.

– Что? Что не так? – я чувствовал, что он меня осуждает, и это раздражало.

– Да нет, все вроде так, ваша светлость. Вот только…

– Что только? Отвечай скорей, да закончим этот странный разговор, нас ждут!

– Только вы же у Демиана не спросили, что хочет он? Может, в его планах на жизнь было что-то другое? Может, он хотел бы восстановить свое имение, жениться да зажить спокойной жизнью мелкого землевладельца.

Я крепко сжал челюсти, сдерживая поднимающийся из груди гнев. Да, старый слуга зарвался, но в его словах все же была доля истины.

– Возможно и так, - ответил я мягко, осторожно подбирая слова, - но границам герцогства постоянно грозит опасность от чересчур жадных до чужого добра соседей. Нам нужен контакт с Великими полозами, без этого мы не сможем долго удерживать неприятеля. Особенно малы наши шансы, если соседи решат объединиться! Нам нужны «Говорящие с полозами»! Но эта способность, увы, утеряна. Поэтому…

– Поэтому вы распоряжаетесь чужими судьбами, как своей собственной, ваша светлость. Великая идея все оправдывает, не так ли? Даже то, что вы женились на девице без ее на то желания. Возможно, не поторопись вы так сильно, все сложилось бы иначе?

– Думай, что говоришь! – я скрипнул зубами и сжал их, опасаясь наговорить лишнего. Да, Бьерн перешел все границы, но мы сейчас наедине, и, пожалуй, я только ему мог позволить говорить то, что он на самом деле думает. Когда его отец сопровождал моего отца в походах, защищая границы нашего графства, сам Бьерн, будучи подростком, заменял мне старшего брата и наставника, а потом и в походах стал сопровождать.