Чтение онлайн

– Ну, это такое место, где учат магии. А меня будут учить разговаривать с полозами!

– Что? – пискнула кроха, и ее вертикальные зрачки на миг стали почти круглыми.

Я тут же поняла весь комизм ситуации, и сама прыснула со смеху. Снаружи раздался второй сигнал горна. Видимо, солдат торопили со сборами. Со всех сторон был слышен смех и шутки. Все были рады, что, наконец, можно отправиться по домам.

Я принялась торопливо собирать в седельные сумки свои немногочисленные вещи, догадываясь, что третий сигнал горна будет означать выступление войска. А у меня, так сказать, конь не валялся, ну, то есть, еще не был оседлан.

Полог палатки с шелестом откинули, и внутрь заглянул Бьерн.

– Ой! Извини, Элея! Ты могла быть не одета. Совсем об этом не подумал. Общаясь с одними солдафонами, я совсем о манерах позабыл, - браво подкрутил он свой белый ус.

Я бросила взгляд в сторону змейки, но, к счастью, она успела спрятаться за матрас, и мужчина ее не заметил. Я только прикрыла вторую сумку, не став ее завязывать, так как собиралась на лежавшее сверху лоскутное одеяльце положить Шушу.

– Готова?

Я кивнула.

Мужчина, глубоко вздохнув, сел на край матраса и серьезно посмотрел мне в лицо.

– Все же не рассказала?

– Нет, - ответила я тихо и отвернулась, почему-то чувствуя себя в чем-то виноватой перед ним. Хотя… Он же волновался за герцога, хотел, чтобы тот был счастлив, чтобы исполнилась его мечта насчет породистых… Ой, одаренных детишек. А тут я все порчу. Но, так или иначе, я была очень благодарна старому солдату, что он меня не выдал.

– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – тяжело вздохнул он, но больше ничего не добавил, а, покачав сокрушенно головой, встал и ухватился за край матраса, выволакивая его наружу.

Я мысленно охнула, ища взглядом Шушечку.

– Мы что, опять на «конь» поедем? – недовольно проскрипело в моей голове, и я удивленно огляделась, не видя вокруг себя ничего, кроме примятой травы. Но один клочок зелени вдруг пошевелился и подполз ко мне.

– Ну надо же! Тебя совсем не заметно! – восхитилась я, подхватывая змейку на руки и сажая на одеяльце. – Вот, смотри, Шуша, сбоку стоит фляжка с водой, я ее не стала закрывать. Если пить захочешь, языком сможешь достать?

Уверив меня, что сможет, Шуша свернулась пружинкой, приготовившись терпеть пытку тряской при поездке на «конь».

Я поспешно вышла из палатки, перекинула сумки через плечо и поспешила на конюшню.

Когда горн пропел в третий раз, я уже была в строю верхом на своем Орлике. Впереди стоявшие кони взмахнули хвостами, словно сверкнули стопарями, и процессия сдвинулась с места. Мне было бы очень интересно посмотреть, как выглядит наша растянувшаяся, наверное, с километр, колонна.

Причем, на конях были далеко не все. Из-за этого, да и из-за тянувших походную кухню и подводу с продуктами тяжеловозов, шли мы медленно, довольно часто останавливаясь.

Вскоре я стала буквально задыхаться от пыли, что поднималась из-под копыт впереди идущей в авангарде части войска. По счастью, вскоре подъехал Бьерн и суровым голосом приказал мне следовать за собой.

– Я успела в чем-то провиниться? – тихо шепнула я.

– Поедешь со мной впереди, чтобы пылью не дышать. А рявкнул, чтобы снова сплетни не пошли. Пока ты здесь не появился, то есть не появилась, - смущенно поправился мужчина, - не предполагал, что мужики такие же сплетники, как и бабы! Ой, извини!

Я хихикнула.

А потом остаток пути мы ехали молча, так как неподалеку гарцевал на вороном скакуне сам герцог, снова время от времени бросавший на меня нечитаемые взгляды, что, честно говоря, сильно нервировало. Неужели ему мало тех женщин, что каждый вечер приходили к нему в шатер в последние семь дней?

Сколько времени он с каждой проводил, я не знаю, и не думала следить. А вот удовлетворить свое любопытство, чтобы узнать, придет к нему сегодня очередная гетера, я просто была обязана! Наверное, мне это было нужно для того, чтобы напомнить своему глупому сердцу, что внешность в мужчине – это не главное! А вот такой мужчина, который меняет женщин как перчатки, не может быть верным мужем, и ему нельзя доверять. Я уж не говорю про цепи в постели!

На недолгих стоянках я отпускала Шушу поохотиться, а в пути мы с ней мысленно разговаривали. Змейка, приняв цвет седельной сумки, высовывала из-под ее клапана свою любопытную мордашку и расспрашивала меня обо всем, что видела. Сначала мне было даже интересно, но потом я устала, захотев побыть в тишине в собственной голове. К счастью, моя почемучка тоже утомилась и уснула. А я задумалась о том, что ждет меня дальше.

Само собой, я вовсе не собиралась прожить остаток отпущенной мне новой жизни в образе мужчины и «дрессированной немой зверюшки» герцога, но и сейчас бежать было бы самоубийством, так как меня быстро бы догнали.

Но я решила поступить хитрее, сбежать, получив в Академии так необходимые мне знания. Тогда мне будет куда проще спрятаться, замаскироваться, затеряться и жить уже своей жизнью.

Что же касается самого обучения и взаимоотношений с будущими соучениками, я прекрасно понимала, что легко мне не будет. Подростки вообще довольно жестоки, а определив самого слабого, стараются его всей «стаей» забить. А уж если учесть, что я буду казаться среди парней самым тщедушным, да к тому же безответным задохликом, то поставить мне себя будет нужно с первого дня. Иначе… Об этом мне не хотелось думать.

На ночлег мы остановились уже в полной темноте. И сделали это практически под стенами замка. Наутро планировалась раздача вознаграждения за участие в сражении, а затем солдаты разъедутся по своим домам до того момента, когда герцог снова созовет всех под свое знамя.

Как сообщил мне за ужином Бьерн, я должна буду сутки провести в замке, отдохнуть и подготовиться к поездке в Академию. Моя подготовка будет заключаться в том, что портной герцога сошьет мне несколько костюмов, а также мне дадут все необходимое для обустройства своего быта в общежитии.

Палатки ставить не стали. Ночь была теплая, а небо безоблачное. Я укуталась в свое лоскутное одеяло, подложив под голову одну из седельных сумок. Вернувшаяся с вечерней охоты Шуша юркнула ко мне за пазуху и принялась согревать приятным ровным теплом.

Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Почему-то вспомнилась та странная ночь, когда лил дождь и ко мне в палатку пришел герцог. Как он лег позади меня, прижавшись ко мне спиной.

Вдруг я ощутила чье-то присутствие, но вместо того, чтобы открыть глаза, зажмурила их еще сильнее. Рядом прошелестела тихо трава, и позади меня кто-то лег, прижавшись к моей спине жарким телом.