Чтение онлайн

Глава 40. Дембель

Элея

Утро встретило меня щебетанием птиц и ощущением пустоты за спиной. Ясное дело, что «таинственная грелка» не пожелала, чтобы ее увидели, ретировавшись еще до побудки. Я свернула свое одеяльце, уложила его в сумку и мысленно позвала Шушу. Она мне ответила, что охотится в отдалении, так как шумные солдаты всех мышей распугали.

Попросив ее поторопиться назад, глотнула воды из тыквенной фляжки и умылась. В воздухе стоял гомон мужских голосов. Вояки складывали свои походные постели и обменивались планами на вечер. Кто-то собирался сразу после получения оплаты ехать домой, а кто-то планировал забуриться в питейное заведение и хорошенько отметить окончание военных действий. Только я сидела в гордом одиночестве, начиная сильно тяготиться вынужденным «обетом молчания», и это при том, что по жизни я очень общительная.

Гул голосов стал громче, мужчины становились на носки, вытягивая шеи в одном направлении. Вскоре и мне стала ясна причина их волнения. Послышался топот копыт, и недалеко от меня остановилась черно-белая, похожая расцветкой на домино, карета. Рядом спешились одетые в синюю с золотыми позументами ливрею стражи. Став с грозными лицами по бокам дверцы, открыли ее, выпуская маленького пожилого человечка с седыми волосами и седыми густыми, похожими на филина, бровями. Окинув столпившихся у кареты солдат цепким взглядом живых серых глаз, скомандовал неожиданно сильным голосом:

– Первыми выстраиваются в очередь для получения денежного вознаграждения на верную службу его светлости те, у кого фамилия начинается на литеру «А»! Все прочие, садитесь и ждите! Потом также на литеру «Б» и так далее. – И, словно потеряв интерес ко всему окружающему, поддерживаемый одним из охранников, вернулся в карету и уселся на низенький стульчик.

Перед ним появилась горизонтальная дощечка, напоминающая откидной столик. Зашуршав бумагой, важный человечек снял скрепляющую ленточку со свитка и, развернув его, бросил из-под бровей суровый взгляд. – Ну, где же те, у кого фамилия начинается на литеру «А»? Если нет таковых, перейдем к литере «Б»!

Солдаты резко отмерли и забегали, словно суетливые муравьи, выстраиваясь в очередь. Те же, кому предстояло долгое ожидание, снова расположились на траве, доставая игральные кости и нечто, напоминающее карты из моего мира. Мне же, с фамилией, начинающейся по документам с буквы «Р», похоже, тоже предстоит долгое ожидание.

– Ну что, скучаешь? – рядом со мной остановился Бьерн, и я поспешно вскочила на ноги, едва сдержавшись, чтобы от избытка чувств не обнять его. За эти дни я очень привязалась к старому вояке и уже не представляла, как останусь одна, без его ненавязчивой отеческой опеки.

Я, улыбаясь, кивнула, стараясь взглядом выразить всю степень моей радости от встречи с ним. Мужчина, покачав головой, хмыкнул и подергал за свой белый ус, словно проверяя его на надежность.

– Нам пора! Ты готова? – поняв, что случайно проговорился, быстро осмотрелся по сторонам. Но кругом сейчас стоял такой гвалт, разбавляемый периодическим позвякиванием монет в выдаваемых мешочках, что, само собой, его никто не услышал. – Идем, тебе уже приготовили комнату и… ванну! – добавил он заговорщицки и широко улыбнулся.

– Ванну! – в восторге прошептала я и поспешно закрыла рот рукой, ругая себя за то, что раньше времени расслабилась.

И тут же мое сердце взволнованно екнуло. Шуша! Она все еще охотилась, а мне уже нужно было уходить! Я не знала, что мне делать. Несмотря на то, что старый солдат очень по-отечески ко мне относился и даже не выдал своему воспитаннику и хозяину, но наличие личного говорящего полоза, боюсь, изменит его точку зрения, и он расскажет герцогу, кто я такая!

– Шуша! Шуша, ты где? – поспешила я связаться с неугомонной змейкой, которую вечно где-то носило.

– Я ползу назад. Что-то случилось?

– Да, за мной пришел Бьерн и прямо сейчас поведет меня в замок герцога, поскорее возвращайся, а то мы с тобой потеряемся. Я постараюсь потянуть время. Если что, ищи меня по дороге к замку! Да осторожно, не попадись кому под ноги.

– Спешу! – пискнуло мне в ответ.

– Элея, что-то не так? – мужчина взволнованно посмотрел на меня. Наверняка на моем лице отразилась растерянность во время разговора со змейкой.

В ответ я слегка мотнула головой и присела на корточки, делая вид, что копаюсь в сумке. А сама, еле шевеля губами, пожаловалась:

– Вчера я неудачно соскочила с коня и подвернула ногу. Думала, за ночь пройдет, а сейчас наступила, и снова прострелило. Не знаю, как за Орликом идти, - я виновато посмотрела на Бьерна.

– О-о-о, это ерунда! Я схожу, мне не трудно! Жди, я сейчас!

– А ты помнишь, как выглядит мой конь? – успела я прошептать.

– Обижаешь! – хмыкнул усач и направился в ту сторону, где паслись стреноженные кони.

Я с облегчением выдохнула. Минут пять у нас было.

– Шуша!

– Я здесь! – пискнуло у меня в голове, и по моему телу практически невесомо скользнуло что-то длинное и теплое, но… невидимое.

Остановилось это нечто, повиснув на моей шее на манер ожерелья. Я скосила глаза вниз, но ничего не увидела, хотя небольшую тяжесть и тепло по-прежнему ощущала.

– Шуша, это ведь ты у меня на шее?

– А что, есть варианты? – голос мелкой рептилии был какой-то… пьяный!?

Так и захотелось ей сказать: «А ну-ка дыхни!»

– Почему я тебя не вижу?

– Элея, ты что, забыла? Я ведь могу повторять любой цвет, на котором нахожусь, - нет, определенно змейка была пьяна! Говорила она понятные вещи, но вот манера говорить…

– Шуша! Где ты успела так налакаться? – она же в ответ икнула, и вполне себе так, довольно громко. Это разговаривала змейка мысленно, а вот все остальные звуки были вполне себе материальные.

– Проползала мимо солдат. Ну и заглянула к одному из них во фляжку. Очень уж пить хотелось. Ты же меня торопила, вот я и отпила из фляжки этой невкусной, горькой воды, - и она снова икнула. Ну и, конечно же, в это время вернулся Бьерн, ведя в поводу моего верного Орлика.

Конь радостно заржал, привычно тычась в мою руку своим бархатным носом, в поисках подачки. Но у меня сейчас ничего не было, так как войско со вчерашнего дня считалось распущенным и снятым с довольствия.

Словно поняв, о чем я думаю, Бьерн потрепал коня по бархатной холке и пообещал, что скоро его хорошенько накормят и даже тщательно вычистят.

Ощущая у себя на шее непривычное теплое «ожерелье», покосилась на мужчину. Несмотря на заверения змейки в ее полной невидимости для окружающих, я все же волновалась, что ее заметят. Но, судя по тому, как Бьерн несколько раз посмотрел прямо на меня и ничего не заметил, я успокоилась.

На коня я не вскочила, а, можно сказать, заползла, да и то с помощью мужчины. Увидев, что я неуверенно топчусь на месте, приноравливаясь к стремени, Бьерн решил, что это я из-за вывиха лодыжки, и осторожно подсадил меня. А я всего-навсего боялась, что от резкого движения с моей шеи свалится пьяная Шуша.