Чтение онлайн

Окинув прощальным взглядом своих недавних сослуживцев, я тронула поводья.

– Жалование тебе выплатят в замке, - тут же пообещал Бьерн, не совсем верно истолковав мой взгляд.

Недолгая поездка рысью, огибая полукругом ажурную ограду замка, и вот мы уже въезжаем на его территорию. Но въехали мы не там, где в прошлый раз, не по тенистой аллее. Этот въезд был куда скромнее и, судя по проехавшей за нами следом телеге, груженой овощами, предназначался в основном для доставки продуктов.

Я осторожно слезла с коня и отдала поводья конюху, снимая с Орлика седельные сумки. К нам тут же подбежал мальчик-лакей, поспешно забирая из моих рук ношу. Да уж, если так обхаживают какого-то мальчишку, интересно, как станут кланяться и стараться услужить герцогине? Вдруг подумала про герцога, о котором, как ни странно, не вспоминала с момента своего пробуждения, ведь моя голова была занята предстоящими проблемами. Его не было видно сегодня утром, наверное, уже вернулся в замок и нежится в пенной ванне. Сразу же дико зачесалось все тело, просто моля о горячей воде и мыле!

На сей раз в холле нас встретил мажордом и, стрельнув в меня любопытным взглядом, что-то зашептал Бьерну. Тот кивнул и махнул мне рукой, подзывая.

– Идем! Провожу тебя в твои покои. Горячая ванна тебя уже ждет, - улыбнулся он широкой улыбкой опытного искусителя. И я невольно прибавила шаг. Мужчина удивленно приподнял бровь: - Что, уже не болит? А то я уж доктора хотел к тебе послать.

Я отрицательно замотала головой и несколько раз подпрыгнула на месте, отчего моя затянутая в мундир грудь пришла в движение, чуть ли не разорвав опостылевшие оковы.

– Ну и чудесно! – обрадовался Бьерн.
– Отдыхай, мойся, к полудню тебе принесут еду, а затем заглянет личный портной герцога снять мерки.
– Мужчина повернулся уходить, да так и застыл на месте. До него дошло, что он сейчас сказал.

– Портной! – просипел он и громко сглотнул, глядя на меня расширившимися глазами.

Я его испуг прекрасно понимала. Более того, я его ощущала, так сказать, всеми фибрами души. Но тут мне в голову пришла идея! Поняв, как я смогу избежать примерки, широко улыбнулась и подмигнула побледневшему мужчине.

– Что-то придумала?
– шепнул он.

Я кивнула.

Облегченно выдохнув, Бьерн указал в самый конец коридора.

– Крайняя левая дверь. В обед я к тебе зайду!
– легонько хлопнув меня по плечу, тихо насвистывая, он скрылся в боковом коридоре.

Я же, предвкушающе вздохнув, направилась в указанном направлении, когда не пойми откуда, словно привидение, выпорхнула дочь соседа герцога. Как ее там, кажется, Доротея. Та самая, из-за кого меня чуть не выпороли. Ну прямо-таки прописалась она здесь.

– Опять ты?
– тихо прошипела она. Вот кто здесь настоящая змея!
– Что ты здесь делаешь?

Вопрос, конечно, риторический, так как я, по логике, ответить ей не могла. Но самое главное, я не понимала, что она ко мне так привязалась? Неужели ревнует к герцогу? Вот только есть ли основания для этого? Он что, и правда к юношам неравнодушен? Хотя ко мне он не приставал, если не считать странных взглядов, да что спали два раза спина к спине. Или считать?

– Что молчишь? Язык проглотил?
– ее голубые глаза зло прищурились.
– Ах да!
– с досадой прошептала она.
– Ты же у нас немой! Тем лучше!

Не успела я и моргнуть, как эта блондинистая стерва резко рванула на себе лиф воздушного нежно-розового платья. Но с первого раза он не поддался, и она рванула еще раз! А потом и более нежную кисейную ткань пышной юбки.

Ощущение первого шока схлынуло, и я оглянулась в надежде, что наверняка кто-то из слуг видел этот беспредел. Но, как назло, коридор был пуст. Зловредная красавица, отчего-то старавшаяся испортить мне жизнь, нахально улыбнулась, наслаждаясь моей растерянностью и своим триумфом, видимо, уже заранее предвкушая, как сейчас укажет на меня пальцем сбежавшемуся народу.

Пальцем. Пальцем. Точно! Тут уже мое лицо озарила широкая торжествующая улыбка. И я, подняв руки, показала дочери графа свои ладони.

Глава 41. Черный конверт

Герцог Сантерийский

Старый дуб, посаженный, наверное, одновременно с окончанием строительства родового замка моим прадедом, доходил своей кроной до четвертого этажа, где были мои покои. Окна которых выходили как раз на сторону главных ворот. И в моей спальне и малой гостиной было бы совсем мрачно из-за густой кроны зеленого великана. Но я ежегодно заставлял слуг прореживать ветви, что оставляло и желанную тень в жаркий день, и давало мне возможность не прячась наблюдать за подъездной аллеей и еще дальше.

Именно сейчас я это и делал. Я стоял у окна и смотрел вслед двум всадникам, удаляющимся прочь от замка. Они уже проехали аллею, выехали за ворота и теперь направлялись в сторону Магической академии имени моего деда, основавшего ее.

Я не вышел проститься с парнишкой, не смог спокойно смотреть на него и произносить банальные, приличествующие этому случаю напутствия. С тех пор как этот красивый юноша появился в моем гарнизоне, я не знал покоя. Мне все время хотелось смотреть на него. Меня просто завораживали его движения, мимика, но больше всего то, что, оказывается, я сильно его недооценил в самом начале, приняв за слабого, трусливого и безвольного. А я крайне редко ошибаюсь в людях.

Не зря же говорят, что по внешности не судят. И да, его внешность оказалась очень обманчивой. Худощавая фигура, яркая красота и эти раскосые, словно у лани, глаза, очень напоминающие глаза моей пропавшей жены. Вот только характер у парнишки оказался боевой, чего я вовсе не ожидал. И мое подозрение, что Демиан — никто иной, как моя пропавшая жена, развенчивалось день ото дня.

Элея не смогла бы так долго скакать верхом в мужском седле, не смогла бы так ловко перекувырнуться в воздухе и приземлиться на ноги после падения с лошади. Не сумела бы она и победить в схватке с огромным детиной. Да, как ни странно, далеко не каждый опытный солдат смог бы это сделать.

А еще это виртуозное владение магией чешуек Великого полоза! Я помню, как на них смотрела Элея, оказавшись в замке, — удивленно и с опаской. Я не помню, чтобы она, будучи еще моей невестой, вообще прикасалась к ним. Все простые операции с чешуйками делали служанки. Правда, далеко не так невероятно эффективно, как это делал Демиан.

Перед моим внутренним взором вновь встало его лицо, и я зло скрипнул зубами. Не знаю, что это было за наваждение, но с тех пор, как я почувствовал странную тягу к этому парнишке, у меня перестало получаться с женщинами. Я каждый вечер приглашал другую девицу, но спустя малое время они уходили с тяжелым кошелем, выданным за молчание, и затаенной усмешкой на губах. И все же, так или иначе, слухи потихоньку расползались по гарнизону.