Чтение онлайн

Священник с экспертом поднимались по склону. Вершины гор были укутаны туманом.

— Ужасная погода, — сказал генерал.

Священник кивнул, соглашаясь.

— У албанцев есть пословица: «В плохую погоду иди к хорошему другу».

— В таком случае нам надеяться не на что, — заметил генерал, — ибо и мы не стучим, и они не отворят нам.

— Что ж поделаешь.

— Застряли мы у этого чертова моста, и никак нам с места не сдвинуться. Мне осточертел этот пейзаж и эти крестьяне, которые так и вертятся вокруг, наблюдая, как мы эксгумируем покойников.

— Вертятся, — согласился священник. — Похоже, все это доставляет им удовольствие.

— Они были знакомы с солдатами, охранявшими мост, жили с ними бок о бок довольно долго, меняли яйца на патроны, кто-то из них наверняка стрелял в часовых. Теперь, ясное дело, они испытывают удовольствие, глазея на раскопки.

— Они ходят вокруг с таким видом, словно хотят похвастаться перед нами тем, что убили часовых, — сказал священник. — Вы обратили внимание на того старика с торчащими усами, который приходит каждое утро, у него еще такой огромный револьвер на поясе?

Генерал нахмурился.

— Это тот, у которого на груди висит пара медалей, он еще ходит так, высоко задрав голову? Конечно, обратил. Эксперт мне сказал, что он потерял сына на войне.

— Вот как?

— Он очень старый. Говорят, как только он услышал о нашем приезде, он надел медали, прицепил револьвер и вышел из дому. Теперь он это делает каждый день.

— Даже на рабочих-албанцев он смотрит с презрением, — продолжал священник. — Позавчера эксперт спросил его о чем-то, так он даже не ответил.

— Фанатичный старик. Похоже, он даже их считает нашими союзниками. Знаете что, — понизил голос генерал, — нужно быть готовыми ко всему. Я опасаюсь подобных психопатов. Вот взбредет ему что-нибудь в голову, он вытащит свой револьвер и начнет палить среди бела дня!

— Да что угодно может произойти, — согласился священник. — От такого сумасшедшего неизвестно чего ожидать.

Вдали, в горном ущелье, громыхнули раскаты грома.

Генерал закурил.

— Мне, в общем-то, понятен интерес этих крестьян к раскопкам, — сказал он. — Солдат, охранявший в свое время этот мост, кое-что рассказал мне перед отъездом. Сейчас вот я сидел, и мне, наверное, уже в десятый раз вспомнились его слова.

— Мы напомнили им о войне, — проговорил священник.

— Естественно. Судьба этого маленького села во время войны оказалась связана с мостом. Он принес им беду. После того как его взорвали, каратели устроили здесь резню. Если бы не было моста, жизнь в этой оторванной от мира деревушке пошла бы совсем по-другому. Но в начале войны мост починили, и случилось то, что случилось. И вдруг совершенно неожиданно появляемся мы и ищем останки часовых, охранявших мост. Это всколыхнуло их воспоминания, вот они и зашевелились. Крутятся вокруг, покупают сигареты в сарае, да и сам сарай больше, чем что бы то ни было, воссоздает атмосферу тех лет.

Священник внимательно его слушал.

— Время, повернувшее вспять… Хм, это всегда нож с обоюдоострым лезвием, — произнес он наконец.

Генералу показалось, что тот не хочет больше говорить на эту тему.

После обеда генерал снова взялся за списки. Теперь в них было множество самых разных пометок на полях. Неопознанный. Высота 1184. Смотри протокол вскрытия могилы. Неопознанный. Отсутствует голова. Смотри протокол вскрытия могилы. Неопознанный. Правая рука короче. Высота 1099. Номер 19, 301. Дважды отмечен как убитый. Зубы не соответствуют. Неопознанный.

К вечеру заморосил мелкий дождь. Рабочие сидели в холодном прокуренном сарае и смотрели на дождь.

Вечером старый рабочий заболел. Он почувствовал недомогание еще днем, но не придал этому значения. Когда стало смеркаться, он, бледный как полотно, сказал, что ему нужно прилечь. Все решили, что он простудился. Его отвели в дом одного из крестьян и уложили возле самого очага, где развели сильный огонь. Но к ночи ему стало хуже.

Еще толком не рассвело, когда эксперт разбудил генерала и попросил машину.

— Бригадиру плохо. Нужно немедленно отвезти его в ближайшую больницу.

Священник тоже проснулся.

— А что с ним? — спросил он. — Похоже, он еще вчера после обеда неважно себя чувствовал.

— Не знаю, — ответил эксперт. — Боюсь, что это инфекция. На левой руке у него небольшая царапина.

— Инфекция? — Генерал поднял голову. Эксперт вышел.

— Что бы это могло быть? — спросил генерал.

— Я опасаюсь, что у него действительно заражение, — сказал священник. — Вчера вечером лицо у него было землистым.

— Этого нам только не хватало!

— Может быть, оцарапался ржавой пуговицей или острым обломком кости.

— Но он очень опытный рабочий. Это он учил других, как следует вести раскопки.

— Он мог и не обратить внимания, — проговорил священник. — Возможно, руки у него были в грязи, вот он и не заметил царапину.

— Нужно было отправить его еще вчера вечером.

— Один участок дороги в ужасном состоянии.

И днем с трудом можно проехать.

— И тем не менее.

— И сегодня еще не поздно. Надеюсь, там нет ничего опасного. Сейчас есть сильные средства против инфекции.

Генерал снова завернулся в одеяло.

— Как там погода? — спросил он.

— Все затянуто тучами, — ответил священник.

Когда они вышли, несколько рабочих уже принялись за работу. Остальные пили кофе, стоя возле сарая.

— Без эксперта все застопорится, — сказал священник. — Рабочие не знают, где копать.

— Думаете, и другие скелеты могут оказаться инфицированными?

— Вполне вероятно.

— Может, засыпать вскрытые могилы известью? — предложил генерал.

— Нужно спросить эксперта. Он в этом разбирается.

Они пошли в сарай и попросили кофе.

— Двадцать лет микроб дремлет в земле и вдруг активизируется. Ужасно, — сказал генерал.

— Именно так, — сказал священник. — Как только он вступает в контакт с воздухом и солнцем, сразу оживает.

— Словно дикий зверь, проснувшийся после зимней спячки.