Чтение онлайн

— Вам известно, что на этих кораблях имеется команда?

— Я слышал.

— “Он слышал”! — передразнил Оммарт. — Но вы их не видели. А я видел. Я посылал их туда. Они — ходячие мертвецы, генерал. Они пережили такой ад, который вы просто не сможете себе представить. Они умерли! А я вернул их к жизни, чтобы отправить туда. Вы можете это вообразить? — Оммарт снова повернулся к Хамену, на его лице был гнев и что то похожее на ненависть по отношению к себе самому. — Я отправил туда Абсолома Брейсера потому, что не мог отправить никого другого. Наши госпитали настолько переполнены, что некуда класть новых раненных. Я послал раненных на Землю, чтобы их собрали подлечили и снова отправили сюда умирать, — Оммарт перевел дыхание отвернулся и вновь посмотрел в окно. — Я не могу заснуть по ночам, генерал, потому что понимаю, что сделал для Абсолома Брейсера и тех мужчин и женщин, которые находятся вместе с ним. Ни один человек не должен делать того, что я заставил его делать, но у меня не было выбора!

Оммарт зажег новую сигарету и вновь повернулся к генералу Войск Связи.

— А теперь вы приходите сюда и требуете, чтобы я послал звездолет на защиту Промежуточной. Я не могу! Я буду говорить это до последнего вздоха. У меня нет ни души, и я не могу оживить кого-либо из мертвых, генерал, ни для вас ни для кого другого. Больше не могу. Я больше не возьму этого на свою совесть. Пусть джиллы берут Промежуточную. Это мое последнее слово. А теперь уходите.

Оммарт снова отвернулся к окну в то время, как Хамен поднялся с кресла, медленно оглядел комнату и вышел.

Услышав, как за ним закрылась дверь, Адмирал* Оммарт снова сел за свой стол, налил себе стакан виски и выпил его одним глотком. Затем, он закрыл лицо руками, стараясь побороть подступившие к глазам слезы.

Через некоторое время Брейсер позвонил на мостик.

— Да, капитан, — ответил дежурный офицер связи.

— Мистер Максел на месте?

— Да, сэр.

— Я хотел бы переговорить с ним.

— Да, сэр.

Через несколько секунд на экране появилось широкое лицо Максела.

— Дан.

— Да, сэр.

— Как проходит заправка?

— Почти окончена. Я бы сказал, что еще минут десять. Могу я просить Мисс О’Гвинн начать расчет орбиты для выхода из системы? — в голосе была плохо скрытая нервозность смешанная с чем-то похожим на страх.

— Нет, нет пока, — медленно произнес Брейсер. — Что насчет остальных кораблей?

— Заправка “Фарсалуса” уже окончена, а “Крегстоун” будет заправлен одновременно с нами. С раненными дела обстоят похуже: погрузка будет окончена примерно через час.

— Хорошо. Как только закончите с погрузкой зайдите в мой нет, зайдите в зал для заседаний. Я буду там.

— Да, сэр, — на лицу первого офицера было написано, что у него есть вопросы, но он не задал ни одного из них.

Своей настоящей рукой Брейсер щелкнул тумблером и изображение исчезло с экрана.

“И что теперь, Абсолом? — спросил он себя. — Что ты собираешься делать теперь? Ведь существует проблема, и ты знаешь это. У тебя не было времени признаться себе в этом?”

“Неужели я страдал недостаточно? — снова спросил он у себя. — Неужели мы все страдали недостаточно?”

По искалеченным остаткам его тела пронесся поток воспоминаний о том, что сделало его таким.

“Роджер!” — мысленно позвал он.

“Да, капитан”.

“Мне необходима твоя помощь”.

“Спрашивайте, капитан”.

“Черт побери, Роджер, как мне поступить?”

“Я не могу решать это за вас, сэр”.

“Ты должен помочь мне”.

“Я могу дать вам информацию, капитан, но не могу принимать за вас решения. Вы это знаете. У меня есть некоторые ограничения, встроенные ограничения, если можно так выразится”.

“Почему, Роджер, ведь ты когда-то был человеком”, — мысленно проговорил Брейсер, надеясь, что Органический компьютер ответит на вопросы которые он еще даже не задал.

“Это было очень давно, капитан. Я почти уже забыл об этом. Сейчас я не человек. Я звездолет. Мой разум работает не так, как ваш. Я имею другую картину мира. Я не могу заменить вас капитан, точно так же, как вы меня, я могу помочь вам, но я не могу принять за вас ваши решения”.

“О’кей, — Брейсер помолчал немного борясь со своими эмоциями, прежде чем задать вопрос, — В свете текущего положения, включая любую информацию, которую ты мог получить с Промежуточной Станции, какова вероятность того, что конвой со сменой из Адрианополиса был уничтожен противником?”

Роджер замолчал, производя расчеты, а затем формальным тоном произнес:

“Вероятность того, что конвой атакован и уничтожен звездолетами противника сейчас составляет приблизительно 82 процента и повышается с…”

“О’кей, Роджер, этот ответ меня устраивает. А, теперь, как ты сам считаешь, уничтожили ли джиллы эти корабли?”

“Конечно”.

Перед тем, как задать новый вопрос Органическому Компьютеру Брейсер сделал паузу.

“Роджер, основываясь на всей имеющейся информации, как ты оцениваешь возможность атаки джиллами Промежуточной Станции до появления нового конвоя со сменой с Земли?”

Наступила очередь Роджера сделать паузу. Последовало долгое холодное молчание, прежде чем “голос” Органического компьютера ответил: “Капитан, у меня слишком мало данных, чтобы дать вам сколь-нибудь надежный ответ”.

“Постарайся”.

“Существует очень мало прецедентов подобной атаки, слишком много неизвестных факторов, — Роджер опять задумался. — Как я только что говорил, капитан, наш с вами образ мышления довольно сильно различается. Вы человек, что бы вы там не думали о себе, и думаете вы, как человек. Я звездолет, поэтому и думаю, как звездолет. Тем не менее, капитан, наши с вами образы мышления можно считать абсолютно идентичными по сравнению с образом мышления неземного разума, разума джиллов. В конце концов вы и я, сэр, происходим от существ одного вида. Я не могу думать та…”

“Роджер, — перебил его Брейсер, — ты хочешь уйти от ответа на мой вопрос?”

“Нет, сэр”.

“Тогда скажи мне, считаешь ли ты, что джиллы собираются атаковать промежуточную станцию в следующие четыре или пять недель?”

“Да, сэр, я считаю, что они по всей вероятности атакуют ее”.

“Спасибо, Роджер, — сказал Брейсер. — Пока все”.

Брейсер подошел к коммуникационному устройству и нажал на кнопку. Вскоре на экране монитора появилось лицо дежурного связиста.

— Соедините меня с капитаном Девинсом, — сказал Брейсер.

— Есть, сэр.

Экран затуманился, и несколько минут, ожидая связи, Брейсер старался не думать ни о чем. Затем, на экране вновь появилось изображение.

На него смотрела половина человеческого лица: правый глаз, часть носа и часть рта, остальное было похоже на гладкое яйцо, покрытое пластикожей.

— Ты хотел говорить со мной, Абсолом? — спросил Капитан “Фарсалуса” Чарльз Девинс.

— Да, Чак. Как у вас дела?

— Неплохо. По крайней мере гораздо лучше, чем я ожидал, покидая Адрианополис. Мы справимся. Я уверен в этом.