Чтение онлайн

— Да, знаю я это, черт возьми, — с неожиданным раздражением сказал Максел, он сделал паузу и продолжил. — Извини, но я знаю все это, да и остальные тоже. Но, черт побери, Абсолом, ведь, это первая реальная надежда с тех пор, как джиллы впервые вырвались с Дегоры и уничтожили Салиент.

Брейсер медленно, с грустью кивнул.

— Я знаю, Дан. Я надеюсь не меньше, чем ты, но я не поверю в победу до тех пор, пока мы действительно не победим. Сейчас же мы ближе к поражению, чем к победе.

На некоторое время в отсеке капитана воцарилось молчание. Наконец, Максел расслабился и наполнил свой стакан старым бренди “Наполеон”, изготовленным на Земле, а Брейсер зажег еще одну сигарету с Адрианополиса.

— К чему ты клонишь, Абсолом? — Спросил Максел. — Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю, Дан, — задумчиво произнес Брейсер. — Нет, Дан, я это чувствую, но не могу сказать почему. Я не знаю.

— Мне кажется, что ты знаешь. Может, ты просто не хочешь признаться себе в этом?

— Дан… я

Переговорное устройство на столе вдруг громко зазвонило в тишине отсека. Брейсер медленно повернулся на цилиндре своего тела и, подъехав к столу, нажал на кнопку.

— Капитан Брейсер слушает, — сказал он.

— Капитан, это Офицер Связи Цианта, — на экране появилось изображение привлекательной девушки, и у Брейсера промелькнула некая иррациональная мысль, которую он тут же отогнал. — Генерал Гровинский ожидает вашего звонка. Соединить?

— Да, давайте.

Брейсер затушил сигарету, оглянулся и сказал:

— Оставайся здесь, Дан. Я хочу, чтобы ты был в курсе.

Максел кивнул и отхлебнул бренди. Узкое лицо усталого, почти изможденного Генерала Гровинского появилось на мониторе.

— Капитан Брейсер, — сказал комендант Промежуточной станции, — сожалею, что вам так долго пришлось ждать моего звонка. Могу я чем-нибудь вам помочь?

— Да, сэр. Вы связывались со Штабом Координации Колониальной Обороны?

— Конечно, капитан, — ответил Гровинский с явным раздражением. — Я как раз говорил со штабом ККО, когда вы связывались со мной.

— Могу ли я узнать, сэр, какова ситуация с конвоем, на котором была ваша смена?

— Почему вы об этом спрашиваете, капитан? Я не понимаю вашей заинтересованности в наших делах.

— Я не хотел вас обидеть, генерал, и мне бы не хотелось совать нос не в свои дела, — но сэр, если джиллы перехватили первый конвой, то они могут находиться неподалеку. Если это так, я хотел бы быть готовым к встрече с ними.

“Разве ты об этом спрашивал? — подумал Брейсер. — Разве это — причина твоего вопроса? Или есть иная причина, в которой ты до сих пор не можешь себе сознаться?”

— Ну, конечно. Простите меня, капитан, — извинился генерал. — Я немного устал, отсюда и резкость, как вы понимаете.

— Да, сэр. Я вас понимаю.

— Спасибо, Капитан Брейсер. Как Адрианополис, так и Земля согласны в одном: наиболее вероятная причина — атака джиллов. Определенно, что к этому времени корабли или должны были быть здесь, или добраться до какого-либо иного места, — Гровинский грустно покачал головой. — Боюсь, мы должны предположить, что они были уничтожены, капитан. Сейчас не осталось никакой иной альтернативы.

— Тогда, нам очень повезло, что мы добрались сюда, — заметил Брейсер, одновременно сознавая то, что космическое пространство беспредельно, а звездолеты слишком малы, и, если даже джиллы находились поблизости, они вполне могли не заметить маленький конвой. Им повезло, но и шансы, что им повезет, были тоже высоки.

— А что насчет Промежуточной? — спросил Брейсер. — Они пошлют вам новый конвой?

Комендант Промежуточной Станции медленно кивнул головой.

— Да, — подтвердил он, — но не с Адрианополиса. Они не могут пожертвовать ни единым кораблем, в особенности при нынешней обстановке на Паладине. Ни единым кораблем, капитан.

Нижняя губа генерала задрожала.

— Они говорят, — продолжал он, — что Штаб ККО собирается прислать пополнение с Земли.

— Сколько на это потребуется времени? — спросил Брейсер, чувствуя, как в его разорванных нервах растет напряжение.

— Четыре или пять недель, как только смогут подготовить конвой, — медленно произнес Генерал Гровинский.

— Они не могут управиться побыстрей? — спросил Брейсер почти со злостью.

— Нет, быстрее они не могут. Нам остается лишь продержаться до этого времени.

— Но разве это возможно, генерал?

— Черт возьми, а что нам остается делать?! — Гровинский почти кричал, — “Мы должны поддерживать связь с Землей до тех пор, пока…”

Генерал Войск Связи замолчал, борясь с чем-то похожим на страх, ясно читаемым на его лице.

— Извините, капитан.

— Все в порядке, сэр. Я вас понимаю.

— Я тоже думаю, что вы понимаете, Капитан Брейсер, — Гровинский помолчал немного. — Челноки с топливом скоро подойдут к вам. Думаю, что вам стоит сняться с орбиты, как только заправитесь. Я не могу гарантировать безопасность вашего пребывания здесь.

— Да, сэр. Спасибо.

— Счастливо, капитан. Приятно было познакомиться, — с этими словами генерал нажал на кнопку на своем пульте и изображение исчезло с монитора.

Абсолом Брейсер медленно повернулся к своему первому офицеру. Боль в его теле и в его душе почти достигла критической точки.

— Разве с нас не достаточно, Дан? — медленно спросил он. — Разве мы мало испытали до этого?

Даниэль Максел помолчал немного, а затем ровным бесцветным голосом произнес:

— Нас никто не просит об этом.

— Я знаю.

Брейсер замолчал, а когда заговорил снова, его голос звучал почти обыденно.

— Дан, ступай на мостик и пронаблюдай за погрузкой реакционной массы. Мы поговорим позже.

— Есть, сэр, — сказал первый офицер-, поднимаясь с кресла, и оставив полупустой стакан на столике.

Когда он ушел, Брейсер посмотрел ему вслед, а затем медленно повернулся к коммуникационному устройству, думая о том, что же ему предпринять, и как он сможет жить дальше, если не примет решения.