Чтение онлайн

Он подумал о том, была ли она ему нужна.

Он снова взглянул на изображение Промежуточной на мониторе, расположенном на командном пульте, на этот скучный однообразный мир и подумал, почему люди пришли жить и умирать на этот гблый и холодный каменный шар? Да, он знал, почему. Умом он осознавал это.

— А теперь посмотрим на этот континент, — сказал начальник службы разведки, его указка нырнула в трехмерное изображение, которое висело в воздухе рядом с ним, указывая на сферу, покрытую белыми голубыми зелеными и коричневыми пятнами, которая увеличивалась по мере того, как он говорил. — Обратите внимание на эти вот участки. Мы считали сначала, что это культивированная почва, но при более детальном рассмотрении выяснили, что это некий необычный индустриальный комплекс. Как вы заметите, там имеются строения. Увеличьте, пожалуйста!

Шар превратился в рельефный участок поверхности.

— Обратите внимание на тени. Тени такого типа могут отбрасывать лишь равномерно расположенные структуры высотой около семидесяти пяти метров. Теперь, если вы посмотрите…

Лейтенант Командор Камани Хайбек заерзал в кресле от души желая, чтобы доклад поскорей закончился. Он тянулся уже слишком долго.

Хайбек желал этого не потому, что ему было не интересно то, о чем рассказывал Командор Тендем, а из-за сухой растянутой манеры доклада. К тому же, Хайбек сам принимал довольно большое участие в сборе информации, которую теперь выслушивал, и она была для него отнюдь не новой.

Вынув из кармана сигарету, Хайбек оглянулся вокруг, чтобы удостовериться, что никто не возражает против курения, зажег ее и глубоко затянулся. В тишине, пока Тендем ожидал нового трехмерного слайда, Хайбек слышал как в огромный зал заседаний “Сан Хуана” нагнетается новый, прошедший цикл восстановления воздух; как гудит ядерный двигатель, толкая огромный звездолет со сверхсветовой скоростью прочь от планет, где он рисковал своей шеей, собирая информацию, которую докладывал теперь Тендем. Хайбек выпустил дым на цилиндр своей сигареты и посмотрел на Адмирала Мазершеда, который стоял в нескольких метрах слева от Тендема, обращая мало внимания на доклад офицера разведки. Мазершед уже знал все это — но это был звездный час адмирала: его экспедиция выполнила свою миссию. “Пусть старик порадуется”, — подумал Хайбек.

Хайбек был горд, что служит у старика Мазершеда, который твердо шел к тому, чтобы стать героем Человечества, и не без причин. Если они принесут эту информацию на Паладину, черт возьми, Человечество получит шанс сделать с Джиллами то, что Господь когда-то сделал с людьми в Содоме. А может, и похуже. Может, это вообще прекратит войну. На это стоило надеяться!

Хайбек снова заерзал в кресле, чувствуя удовлетворение вопреки усыпляющему бормотанию “скрупулезного” Тендема.

Погрузившись в кресло настолько, насколько он мог, не привлекая к себе чрезмерного внимания, Хайбек посмотрел направо в конец ряда, где, с увлечением выслушивая лекцию Тендема, сидела Наха Хенджело. Она еще не знала этого, и ей было интересно даже несмотря на монотонную манеру изложения.

Лейтенант Хенджело по–видимому не заметила взгляда Хайбека, а если и заметила, то проигнорировала его. Это не особенно беспокоило Хайбека. Наха может упорствовать, но рано или поздно она придет к нему, хотя Хайбек надеялся, что это будет рано. Ему предстояло отметить то, что он и другие скауты обнаружили, и он надеялся, что сможет отметить это вместе с ней в его каюте, предпочтительно. Ну а если Наха собирается противиться, говорил он себе философски, то он вовсе не пуританин — кругом полно девчонок. Правда, ему все же хотелось Наху и никого другого.

Улыбаясь, Хайбек снова заерзал в кресле, принимая более удобное положение, — и поймал неодобрительный взгляд одного из старших офицеров, которого стало раздражать то, что Хайбек постоянно ерзает. Хайбек улыбнулся офицеру (чьего имени он даже не знал) и нарочито переключил свое внимание на лекцию, которую “скрупулезный” Тендем, похоже, уже заканчивал.

“…с этой точки, — говорил офицер разведки. — Эти планеты удивительно напоминают Землю, и все они без сомнения показывают наличие чрезвычайно высокого уровня технологического развития. Таким образом, можно предположить, что мы нашли именно то, что искали”.

Тендем сделал паузу, посмотрел на Адмирала Мазершеда, а затем снова повернулся к собравшимся офицерам.

“Это все, что я хотел вам доложить. А сейчас, думаю, Адмирал скажет вам несколько заключительных слов. Спасибо за внимание”.

Тендем слегка поклонился и сошел с трибуны. Трехмерное изображение рядом с ним растворилось в воздухе.

Хайбек с облегчением вздохнул, наблюдая за тем, как Адмирал Мазершед занимает место предыдущего оратора.

Возраст Мазершеда был популярной темой для разговоров. Никто не знал наверняка сколько ему лет, хотя по некоторым оценкам ему было около ста пятидесяти, а по некоторым еще больше. Сто пятьдесят стандартных лет, это был пенсионный возраст в Вооруженных Силах Лиги, хотя сейчас, после кулхевенской трагедии на Дегоре и Салиенте, любой, кто мог выполнять работу, выполнял ее несмотря на возраст и прочее.

Адмирал Мазершед вовсе не казался таким старым; в нем было ощущение молодости независимое от возраста. Он был высок и строен с белыми, как снег волосами, и его бледно–голубые глаза светились мудростью и опытом, с которыми мало кто мог сравниться в каком угодно возрасте. Несмотря на небольшую хромоту, движения Мазершеда были быстрыми и уверенными, и Хайбеку казалось, что Адмирал Флота Альбион Мазершед совершенно спокойно проживет еще пять десятков лет активной жизни.

— Леди и джентльмены, — спокойно начал адмирал, — мне хочется поблагодарить всех вас за то, что вы собрались на борту Сан Хуана. Я знаю, что это оторвало вас от важных обязанностей, которые отягощают каждого офицера, когда корабль должен находиться в постоянной боевой готовности. Я хотел бы сказать вам, что вы можете вернуться на свои корабли с чувством выполненного долга. Но я не могу этого сказать. Мы все еще находимся глубоко в тылу противника и в постоянной опасности быть обнаруженными Джиллами. Но теперь нам есть с чем вернуться домой.

Мазершед сделал паузу, улыбнулся чему-то и продолжил.

— Прошу вас потерпеть немного мою стариковскую болтовню, после чего вы сможете вернуться на свои корабли. Я хочу подвести итог тому, что мы с вами сделали.

Он сделал еще одну паузу.

— Мы подробно исследовали четырнадцать планетных систем и картировали пять из них. Все пять планетных систем показали чрезвычайно высокое индустриальное развитие, как показал Командор Тендем. В этих пяти системах мы обнаружили одиннадцать планет находящихся далеко за чертой колониального освоения, и можем предположить, что они населены Джиллами уже давно, по крайней мере столько же времени сколько мы населяем Адрианополис. И, с учетом того, что эти системы расположены достаточно близко друг к другу, я думаю, нет, я твердо уверен, что мы обнаружили центр цивилизации Джиллов. Я никогда не поверю, что у джиллов есть еще множество подобных планет — иначе, их силы гораздо превосходили бы нынешний уровень.

Опять промолчав немного Мазершед продолжил.

— Имея наши данные, армада, которая строится на Земле, получит необходимые для нее цели. И я твердо уверен, что у этой армады есть все шансы подойти к этим мирам и уничтожить их, особенно, если Джиллы будут продолжать концентрировать свои силы на Паладине. Леди и джентльмены, пусть это будет не скромно, но я могу сказать, что человечество получило шанс выиграть эту проклятую войну.

В зале заседаний Сан Хуана раздались продолжительные аплодисменты — аплодисменты Адмиралу Мазершеду и делу которое они сделали под его руководством.

— Спасибо, — сказал он, когда шум, наконец, утих. — В особенности мне хотелось бы поблагодарить разведчиков и пилотов, которые рисковали больше, чем все остальные, подбираясь на близкое расстояние к планетам Джиллов и добывая ту информацию, которую мы сейчас имеем.

Можно мне попросить вас встать, когда я буду называть ваши имена? Лейтенант Командор Абраме, командир разведывательного отряда Номер Один с Сан Хуана.

Высокий чернокожий Абраме в поднялся с места и смущенно кивнул своим товарищам.