Чтение онлайн

Пройдя по длинному коридору, он оказался у нужной камеры. Стражники открыли дверь и вывели оттуда высокого хорошо сложенного человека в разодранной одежде. Он подслеповато щурился на свет, на теле виднелись кровоподтеки и рассечения: его взяли в бою.

Увидев перед собой правителя, человек поджал губы, всем своим видом выражая презрение. Явно хотел умереть достойно, с высоко поднятой головой. Что ж, Элимер подарит ему такую возможность – при условии, что и мятежник даст кхану то, чего он от него ждет.

Стражники пододвинули к правителю деревянное кресло, и он порадовался такой предусмотрительности: разговор предстоял долгий.

– Тебя называют Тергал, – сказал Элимер, опускаясь на жесткое сиденье, – но ты рискуешь умереть в муках и безымянным, как и полагается изменнику. Если только не ответишь на мои вопросы. Теперь говори: откуда пошли слухи о моем брате? Назови имена всех заговорщиков, расскажи об их планах.

– Ты ничего не узнаешь, – прохрипел Тергал. – Узурпатор… Уселся на трон, принадлежащий твоему брату.

Элимер и не надеялся сразу же на иной ответ, но нужно ведь было с чего-то начать.

– Уже за одни эти слова тебя следовало бы четвертовать.

– О, не сомневаюсь, что ты сделаешь это с удовольствием, – выплюнул мятежник. – Кровожадный тиран.

Элимер помолчал и невольно усмехнулся, прежде чем ответить.

– Сдается мне, – тихо сказал он, – что ты сам не веришь своим словам. Тебе ведь сообщили, что твоя семья в моих руках? Жена и дети: два взрослых сына и совсем юная дочка. – Тергал открыл рот для ответа, но Элимер махнул рукой, прерывая его. – Я знаю, что сообщили. Однако ты отчего-то не опасаешься, что твоя ругань разозлит меня настолько, что в отместку я решу их пытать, отдам своим воинам на потеху, и… что там еще делают кровожадные тираны в таких случаях? Нет, ты не боишься, ты дерзишь, изображаешь из себя несгибаемого героя только потому, что считаешь, что с твоей семьей я так не поступлю. Но почему ты так считаешь? Был бы ты так в этом уверен, если бы и правда говорил с «кровожадным тираном»?

Тергал лишь плотнее стиснул челюсть, но возразить, по всей видимости, ему было нечем. Разумеется, он знал о казнях мятежных вельмож, их и впрямь было много, но о том, чтобы кхан приказал пытать их семьи, никогда не слышал. Потому что такого никогда и не было.

– Так я повторю вопрос: слухи об Аданэе. Откуда они?

Тергал молчал, хмуря брови, на его лице читалась напряженная работа мысли, и Элимер решил ему помочь.

– Подумай чуть лучше. Твоя семья в моих руках, и у тебя есть выбор, кого защищать: своих детей и жену – или своих сообщников. Я могу уничтожить твой род, для этого мне достаточно казнить тебя как безымянного, казнить твоих сыновей вместе с тобой, а вдову и дочь выдать замуж за кого-нибудь из простонародья. И они будут знать, что ты все это позволил. Пожертвовал ими, хотя достаточно было всего лишь нескольких признаний. Либо… – Элимер помедлил и многозначительно приподнял брови. – Либо твои сыновья отправятся в ссылку, жена останется почтенной вдовой, а дочь выйдет замуж за достойного вельможу и унаследует часть твоих земель. А другую часть, может быть, однажды получат твои сыновья, если искупят свою вину и докажут свою преданность мне. Ну а ты сам… Я могу казнить тебя по закону, и тогда казнь будет долгой, позорной и мучительной, а могу сделать это быстро. Многое зависит от тебя и твоих ответов, поэтому в твоих интересах говорить со мной откровенно. Как считаешь?

Еще несколько минут Тергал изображал безразличие, но потом не выдержал и в его хриплом голосе послышались едва уловимые молящие нотки:

– Я хочу их увидеть… моих детей и жену. Убедиться, что они в порядке… что ты не лжешь.

– Я позволю тебе увидеться с дочерью, ты сможешь у нее спросить об остальных.

Элимер подал знак воинам, и скоро в помещение завели невысокую девчонку с опухшими от слез веками. Правда, сейчас она была так перепугана, что уже не могла плакать. Ловила ртом воздух и задыхалась, словно выброшенная на берег рыба, а обезумевший взгляд скользил по стенам и лицам. Увидев отца, она тонко вскрикнула и метнулась к нему, уткнулась лицом в его плечо. Обнимая дочку, Тергал гладил ее узкие плечи и смотрел то на нее, то на кхана.

– Ты как, Сайя? – прошептал он. – Как мать и братья? Вас не мучили? Вы в порядке?

Девочка закивала, с мольбой и надеждой глядя на отца.

– Да, да, – закивала девочка и с надеждой взглянула на отца. – Тебя скоро отпустят? Тебя же отпустят?

– Я… я пока не знаю.

Голос Тергала подрагивал, и это было хорошим признаком. Явно этот человек к семье очень привязан, а значит, его должны соблазнить предложенные кханом условия. Иногда заложники лучше пыток. Главное, надежнее. Но девчонку пора уводить, у Элимера нет времени ждать, пока отец с ней наобщается. Он кивнул на девочку:

– Уведите ее.

Тергал не желал выпускать дочь из объятий, а она – оставлять его. Стражникам пришлось расцепить их насильно, после чего Сайю увели. Мятежник какое-то время еще пытался торговаться, но в конце концов сдался, согласившись ответить на все вопросы.

– Правильный выбор, – кивнул кхан. – Если расскажешь все без утайки и не солжешь, с твоей семьей все будет хорошо.

– Как я узнаю, что ты не врешь?

– Никак не узнаешь, – отрезал кхан. – Но можешь поверить на слово. Если я получу от тебя то, что мне нужно, зачем мне уничтожать твоих домочадцев? В этом нет смысла. Если, конечно, ты будешь со мной честен. Ты ведь будешь?

Мужчина сглотнул и выдавил:

– Да…

Уже через час кхан выяснил почти все, что хотел. Как он и думал, предводитель восставших понятия не имел, откуда пошли слухи об Аданэе, зато назвал всех своих сторонников и рассказал, что они вздумали объединиться с прочими злоумышленниками в провинции Антурин – проникнуть в город-крепость и захватить его изнутри. Тергал открыл также и то, кому поручили убить стражников, охраняющих западные ворота Антурина. Закончив, мужчина умолк и с сомнением уставился на кхана, видимо, опасаясь, что тот не сдержит слово.

– Если ты сказал правду – а это скоро выяснится, то с твоей семьей все будет хорошо, – еще раз подтвердил Элимер. – А тебе отрубят голову на площади. Это быстрая казнь.

Больше не обращая внимания на мятежника, он приказал запереть его, а сам направился к выходу. Поднявшись к себе, вызвал военачальника. Ирионг находился в замке, поэтому явился быстро.

– На рассвете объяви воинский сбор, – распорядился кхан. – Понадобятся шесть этельдов. Два отправятся в Антурин, остальные – на восток, в мятежные земли.

– Да, повелитель, – военачальник склонил голову, потом спросил: – Случилось что-то еще? Что новое?

– Случится, если не поторопимся, – ответил Элимер и рассказал все, что узнал от Тергала.

– Мой кхан, – дослушав, сказал Ирионг, – пожалуй, нам это даже на руку. Крысы вылезут из нор, тут мы их и раздавим.

– Вот и я так считаю.

Когда военачальник ушел, Элимер откинулся на спинку кресла и, громко вздохнув, прикрыл глаза рукой. Глянул в окно: оттуда вползала густая тьма. Сегодня на небе не мерцали звезды, не светила луна, а сторожевые огни на стенах застилал опустившийся на город туман. Казалось, будто всему Отерхейну передалось угрюмое настроение правителя.

«Вот только восставшего из мертвых Аданэя мне и не хватало…» – с горечью подумал он. Проклятый брат даже после смерти не давал спокойно жить и властвовать. В последние дни кхан едва мог найти время даже на то, чтобы провести его с женой.

При мысли об айсадке на душе потеплело, морщинки между бровей разгладились. Он с наслаждением прокрутил в голове ее слова и поступки, порой милые, порой забавные. Шейра ни разу не говорила, что любит его, но ее поведение указывало по крайней мере на то, что ей приятно его общество. Может быть, однажды придет и любовь…