Чтение онлайн

–  Но ведь Звездное племя велело тебе держаться подальше от других целителей… - растерянно пролепетал Буран.

–  Угу, - отмахнулся Воробей, подбегая к мокрым папоротникам, за которыми виднелась крапчатая кошачья шерсть, мерно вздымавшаяся и опадавшая в такт сладкому похрапыванию.
– Гусохвост!

Старый целитель поднял голову и вскочил.

–  Что? Где? Никак настало полулуние?

–  Идем с нами, - позвал Воробей.
– Мы собираем племя.

–  Чего это он?
– спросил Гусохвост, покосившись на Бурана.
– Что творится?

Буран только плечами пожал.

–  Идем!
– бросил Воробей, убегая. Взбежав на холм, он увидел Солнцезвезда, неторопливо шествовавшего по тропинке среди плакучих ив.

–  Иди с нами!
– пропыхтел Воробей, пробегая мимо него. У него не было времени на объяснения. Вскоре трава под его лапами сменилась мокрой глиной, а высокие зеленые папоротники уступили место зарослям орляка.
– Белоснежка!

Беленькая кошка весело гонялась по полянке, подбрасывая лапами опавшие листья. Заметив Бурана, Гусохвоста и Солнцезвезда, бегущих следом за Воробьем, она остановилась и вытаращила глаза.

–  Эй, вы куда? И зачем?

–  Присоединяйся!
– бросил на бегу Воробей, ныряя в заросли ежевики.

–  Синяя Звезда!

Предводительница глодала тощую полевку в тени увядшего можжевельника. Завидев патруль, она мгновенно вскочила и со всех лап кинулась к товарищам.

–  Куда идем?
– Глаза Синей Звезды просияли от любопытства.

–  Скоро узнаешь!

Воробей спрыгнул в овраг, шедший через весь лес. Поднимаясь на другую сторону, он обернулся и поразился, увидев, как вырос его отряд. Оказывается, к ним уже успели присоединиться Белогривка, Ветренница и мрачный Змеезуб. Воробей преодолел последние хвосты, отделявшие его от вершины, и заметил впереди знакомую косматую фигуру, прячущуюся в тени куста.

–  Щербатая!
– окликнул Воробей. Янтарные глаза старухи подозрительно сощурились.
– Идем с нами!

–  Что это ты затеял, негодник?
– оскалилась старая кошка.

–  Я собираю Звездное племя!
– ответил Воробей, останавливаясь перед ней.

–  С какой стати мне идти следом за всякими олухами?
– фыркнула Щербатая.
– Меня Звездное племя умом не обделило… в отличие от некоторых!

–  Ну и сиди тут!
– с досадой всплеснул хвостом Воробей.
– Упрашивать не стану! Очень надо время на тебя тратить.

Он помчался дальше, Грозовые коты за ним. Вскоре впереди показался просвет, и вот уже коты дружной вереницей выбежали из чащи на опушку. Перед ними возвышался крутой склон холма.

Воробей прыгнул в папоротники и повел свой отряд наверх. Теперь они были не одни. Со всех сторон по холму неслись коты, их было больше, чем Воробей мог себе представить, больше, чем он надеялся увидеть, и сердце жарко забилось в его груди. Они пришли!

Воробей увидел серую Ивушку, несущуюся во главе длинной цепи Речных воителей. И косматого Пустельгу, который выбегал из долины, а за ним, как стая скворцов, торопились быстроногие воины Ветра.

Лапы Воробья горели огнем от долгого бега, но надежда гнала его вперед. На вершине холма он остановился, обернулся - и вновь поразился морю котов, занявших все склоны.

Запыхавшийся Пустельга остановился рядом с Воробьем.

–  Нужно открыть им глаза!

Ивушка плюхнулась рядом, тяжело дыша. Бока ее вздымались от усталости. Старый Перышко последним вскарабкался наверх и даже крякнул от изумления, увидев, сколько котов столпилось внизу.

–  Щербатая тоже явилась, - прошептала Ивушка на ухо Воробью. И правда, клокастая старуха стояла в стороне от остальных, с отвращением кривя губы.

–  Звездное племя!
– воскликнул Воробей, выступив вперед.
– Слушайте!

–  С какой это стати?
– взвыла Щербатая.
– Не тебе говорить, не нам тебя слушать, пиявка ты этакая! Мы наделены мудростью веков, а у тебя в голове только ветер, да детская дурь!

–  Помолчи!
– резко шикнул на нее Солнцезвезд.
– Или уходи, или дай нам послушать!

Щербатая прижала уши, но не тронулась с места.

–  Выслушайте меня!
– снова начал Воробей.
– Щербатая права, я молод. Да, я младше всех вас…

Крохотный Мошка громко фыркнул и замахал хвостиком.

–  То есть, младше большинства, - быстро поправился Воробей, проклиная свое косноязычие.
– Но я знаю то, чего не знаете вы. Вам всем грозит страшная опасность! И не только вам, но и всем племенам, в которых вы когда-то жили и которые клялись охранять. Вы знаете, что Сумрачный лес поднял голову. Он набирает силы, а вы слабеете. Вы видите это в облетевших деревьях, в опавших листьях, скрывших зелень ваших лугов, и в тяжелых тучах, скрывших ваше солнце.
– Воробей обвел взглядом обращенные к нему глаза, надеясь, что ему удалось достучаться до сердец слушателей.
– Мы должны выступить против Сумрачного леса и сразиться с ним. Но мы не сможем победить, если, как трусливые мыши, разбежимся по своим норам! Выбор невелик - либо сражаться вместе, либо пасть поодиночке!

–  Но как победить врага, у которого есть власть устроить Голые деревья в Звездном племени?
– громко спросил Клок Кометы.

Глаза Темноцветик испуганно округлились.

–  Они сильнее нас…

–  Когда мы посылали вам пророчество Трех, мы и подумать не могли, что Сумрачный лес станет настолько могущественен!
– сказал Солнцезвезд.

–  Но теперь их не Трое, а Четверо, - воскликнула Синяя Звезда, отталкивая плечом своего предшественника.
– Древние послали нашей Троице союзника, с которым они смогут выстоять против любого врага.

–  Но мы до сих пор не знаем, кто этот Четвертый, - вздохнул Воробей, виновато взъерошив загривок.

–  Неужели вы еще не догадались?
– с улыбкой склонила голову Синяя Звезда.

Воробей насупился.

–  Вы не первые, кому было послано пророчество, - продолжала Синяя Звезда.
– Очень давно мне было обещано, что огонь спасет мое племя. Но даже тогда Грозовое племя не нуждалось в спасении так, как сейчас.

«Огонь в камышах… Горит и не сгорает».

Синяя Звезда кивнула, словно подслушала мысли Воробья.

–  Позови его, - тихо попросила предводительница.
– Он должен знать, что впереди.

Воробей подпрыгнул и бросился бежать вниз по склону. Кубарем скатившись в долину, он остановился и зажмурился. Его соплеменники крепко спали в своих платках, и Воробей окунулся в их сны, ища того, кому от начала времен было суждено спасти свое племя.

–  Сдавайся, лисье сердце!

–  Никогда!

Воробей очутился в гуще битвы. Он стоял на гладком камне, множество таких же высоких серых валунов высились вокруг него, простираясь до самых сосен. Прямо перед ним коты шипели и бросались друг на друга, вздымая тучи пыли. В самом центре сражения мелькала огненно-рыжая шерсть.