Чтение онлайн

–  Огнезвезд!

Предводитель Грозовых котов боролся с коричневым котом из Речного племени.

–  Нагретые камни никогда не будут вашими!
– прохрипел он, отбрасывая противника сильным ударом задних лап. Речной кот с визгом покатился по камням. Воробей невольно залюбовался своим предводителем - сейчас его мышцы играли молодой силой, а ясные зеленые глаза горели жарким огнем битвы.

–  Огнезвезд!
– снова позвал Воробей, уворачиваясь от дерущихся.

Предводитель замер, потом обернулся.

–  Пойдем со мной!
– взмолился Воробей, подскакивая к нему.

–  Зачем?
– моргнул Огнезвезд.

–  Пророчеству нужен Четвертый.

–  Что?

Воробей нетерпеливо взмахнул хвостом.

–  Когда я был в горах, Клан Бесконечной Охоты открыл мне, что пророчество исполнится только если мы найдем Четвертого кота. Недавно Мотылинка показала мне знак: огонь, пылающий в камышах Речного племени. Это ты, Огнезвезд! Ты - Четвертый!

Огнезвезд задумчиво склонил голову к плечу.

–  Значит, огню снова суждено спасти племя, - прошептал он.
– Хорошо. Что я должен сделать?

–  Просто иди за мной!
– попросил Воробей и, ловко лавируя между дерущимися котами, побежал к краю скалы.

Огнезвезд в два прыжка догнал его.

–  Куда мы идем?

–  Увидишь, - пропыхтел Воробей. Сделав глубокий вдох, он зажмурился и прыгнул со скалы. Порыв воздуха ударил ему в нос, ветер засвистел в ушах - а потом его лапы коснулись травы. Огнезвезд приземлился рядом и изумленно огляделся. Они стояли на вершине поросшего травой холма, за спинами целителей. Внизу замерло в ожидании Звездное племя.

–  Они должны тебя увидеть, - прошептал Воробей.

–  Зачем?

–  Затем, что пророчество наделило тебя силой звезд. Твоя жизнь спасет племена.
– Воробей обвел взглядом бесконечные ряды Звездного воинства.
– Вы должны еще раз пойти за мной!
– громко объявил он.
– Я хочу, чтобы вы увидели это своими глазами!

Взмахнув хвостом, он снова бросился вниз по склону, но на этот раз не в боевой сон Огнезвезда, а в глухой Сумрачный лес, где гниющие на корню кусты липли к голым стволам деревьев, и зловещий полумрак поглощал свет.

Воробей направился в чащу. Огнезвезд шагал рядом с ним, сзади растянулось притихшее Звездное воинство. Воробей слышал за спиной их негромкое перешептывание.

–  Как могут воины жить в такой тьме?

–  Что за вонь!

–  Это не земля, а сплошная топь!

Когда из-за деревьев донесся боевой клич, Воробей остановился.

–  Смотрите!

Темные тени мелькали в чахлом подлеске. Дикие вопли неслись из темноты. Один голос звучал громче других.

–  Вонзи когти ей в хребет и рви до самой глотки!

Внезапно перед ними появилась Кленовница. На глазах оцепеневшего Звездного воинства, невидимого для Беззвездного края, она тяжелым ударом отшвырнула прочь тощего серого кота.

Из-за деревьев вышел Звездолом.

–  Неужели Бесхвостый так и не освоил смертельный удар?
– Он мрачно посмотрел на трясущегося кота, хлюпавшего разбитым в кровь носом. Потом подскочил к пестрой кошке и что было силы впился когтями в ее шкуру, пустив кровь. Несчастная завизжала от боли.
– Не будь твой противник таким никчемным слабаком, ты бы давно стала падалью! Учитесь, не покладая лап, вторжение состоится уже совсем скоро! Тренируйтесь, мои воины, я хочу, чтобы вы перебили столько котов, сколько птиц в лесу!

–  Где тут солнце?
– испуганный писк Мошки звонким эхом облетел темные деревья.

–  Тише, милый, - промурлыкала Белогривка, обвивая его хвостом.

Прячась в тень, как робкая дичь, Звездные воители устремились в обратный путь. Огнезвезд, опустив голову, брел рядом с Воробьем.

–  Как же мы сможем одолеть такое зло?
– прошептал он.

–  Пророчество обещает нам победу, - ответил Воробей, вновь почувствовав тепло солнечных лучей на своей шерсти. Лес стал редеть, и вскоре Звездное племя уже вышло на свои угодья.

–  Мы вернулись!
– запищал Мошка, прыгая по холму. Он обернулся на Воробья и удивленно вытаращил глазенки.
– Ты зачем водил нас смотреть на этих ужасных котов?

Синяя Звезда подошла к своему малышу и ласково потерлась подбородком о его макушку.

–  Мы должны знать, с кем нам предстоит сражаться.

Огнезвезд выпрямился и посмотрел на Звездное племя, сидевшее вокруг него.

–  Теперь, когда вы увидели наших врагов и своими ушами услышали их угрозы, ответьте - устрашитесь ли вы сразиться с ними?

–  Никогда!
– поднял шерсть Клок Кометы.

Воробей увидел, как в глазах Звездных воинов засверкала решимость.

–  Вы будете сражаться вместе, забыв о границах, разделяющих вас?

–  Такое зло нельзя одолеть поодиночке, - воскликнула Синяя Звезда.

–  А как же мы разберемся, кому можно доверять, а кто нас за нос водит?
– подозрительно сощурилась Щербатая.

–  Верьте мне, - сказал Огнезвезд. Его рыжая шерсть вспыхнула огнем.
– И друг другу.

–  Но как мы могли позволить этому злу превратиться в угрозу всему живому?
– прорычал Клок Кометы.
– Нужно было уничтожить Сумрачный лес в зародыше, до того, как он набрал такую силищу! Ведь в наших лапах всегда была сила звезд!

–  Нет, - покачал головой Воробей.
– Бесполезно спорить с судьбой. Победить Сумрачный лес было суждено мне. И Огнезвезду.

Рыжий предводитель мрачно кивнул.

–  Я - Четвертый!
– громко сказал он.
– Теперь пророчество исполнится!

Воробей открыл глаза и увидел перед собой привычную тьму. Холодная вода Лунного озера плеснула ему в нос. Рядом с ним просыпались Пустельга, Перышко и Ивушка. Он слышал, как они заскребли когтями по камням, поднимаясь на ноги.

Кровь стучала в ушах Воробья. Все тело ломило от беготни и долгого путешествия.

–  Звездное племя объединилось, - сказал он, с трудом поднимаясь.
– Теперь нам предстоит собрать земные племена. Нужно открыть им правду.

Перышко царапнул когтями по камню.

–  Давайте приведем всех на остров Совета!

–  Но ведь мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет, - напомнила Ивушка.
– В наших племенах есть предатели, служащие Сумрачному лесу.

–  Но предводителям-то мы можем довериться?
– хлестнул хвостом Пустельга.

Воробей кивнул.

–  Я приведу Огнезвезда.