Чтение онлайн

Пуг ткал мощное волшебство, и Миранда, следуя его указаниям, помогла ему управлять мистической энергией, но в этом месте, где не было времени, казалось, что на сотворение большого заклинания уйдет целая вечность. Когда Миранда уже решила, что им никогда не выпол-нить задуманного, задача наконец была решена.

Пуг сказал: Начали!

Миранда предала ему всю свою энергию и почувствовала, как сила уходит из тела.

Пуг разрушил трещину.

Через миг они увидели, как серая ткань пустоты разлетелась в клочья, и им открылась другая реальность. Пуг узнал картины, которые являлись ему, пока его мучила лихорадка, и понял, что за пустотой лежит царство богов.

Потом, словно сквозь окно, они увидели битву в царстве демонов. Маарг, продолжая крепко сжимать Маркоса в лапах, был охвачен язы-ками пламени, но и волшебник кричал от боли, а воля его слабела. Под натиском магического огня король демонов опустился на колени, но по-прежнему не выпускал Черного из своих когтей.

– Умри!
– проревел Маарг и попытался откусить Маркосу, голо-ву, но защита вокруг волшебника не дала его клыкам коснуться тела противника.

Тогда из-за плеча демона показался его хвост, и змеиная голова на конце зашипела, обнажив длинные зубы, с которых капал яд. Когда гадина метнулась к Маркосу, он, собрав последние силы, схватил ее и повернул так, чтобы ядовитые зубы вонзились в запястье Маарга.

Король демонов взвыл и выпустил Маркоса из когтей. Волшебник упал на горячий каменный пол демонова логова.

Потом окно стало затягиваться, не то уменьшаясь, не то отдаляясь. Миранда закричала: Отец!

Маркос, казалось, заметил их, во всяком случае, бросил взгляд в их сторону. Он послал им свою мысль: Это существа огня, а потом вновь бросился на демона, и тот встретил мага с удвоенной яростью.

Когда окно, в. которое они смотрели, закрылось, Пуг вдруг почув-ствовал нечто, леденящий ужас, который ему не приходилось испыты-вать ни разу в жизни. Страх его был таким сильным, что Пуг не мог сосредоточиться, когда попытался вернуться с Мирандой в Кибул. Это ощущалось сквозь окно, в которое они глядели, и внутри самой пусто-ты, рядом с ними, и очень далеко. Оно было всюду. Это нечто было средоточием зла, и оно было настороже. Все же казалось, что оно говорит изнутри трещины, из царства демонов. Незримая сущность произнесла: Теперь наконец ты мой!

– Никогда!
– крикнул Маркос, и, прежде чем окно закрылось и Пуг с Мирандой потеряли его из виду. Черный воздел руки высоко над головой, и на крохотную долю секунды вместо просто одетого волшеб-ника, в обычной коричневой домотканой одежде с веревкой вмевго по-яса, сандалиях, с простым дубовым посохом, они увидели непостижимое существо, наделенное глубокой мудростью и силой, подобное богу. Прямо в воздухе возник откуда-то белый посох из слоновой кости, и когда маг ударил им короля демонов, все оконце заполнила ослепительно белая вспышка. Услышав вопль, в котором не было уже гнева и мощи, а только боль и ужас, Пуг и Миранда поняли, что настал миг торжества.

Пуг сам не знал, откуда это ему известно, но на мгновение он почувствовал присутствие Сарига и понял, что Маркос сквозь время и расстояние воссоединился со своим богом.

Потом провал закрылся, и Пуг сказал: Пора!

Напрягая последние силы, он пробил самую ткань пустоты и вытя-нул себя и Миранду в зал саауров в Кибуле.

Они лишь чуть-чуть не застали окончания битвы Ханама с Тутором, а увидели уже, как оба бойца рухнули на пол, не способные ни сражаться дальше, ни бежать. Когда стало очевидно, что ни один из противников не выживет, остальные демоны налетели на них и разорвали на куски.

Помня свое обещание, Пуг взял сосуд, в котором томилась душа Ханама, и разбил о камни.

До Пуга донеслась краткая мысль: Спасибо!
– а затем все исчезло.

Миранда была так ошеломлена всем увиденным, что Пугу при-шлось чуть ли не силком проталкивать ее сквозь трещину в Мидкемию.

Оказавшись по другую сторону портала, в пантатианских шахтах под горами Ратн'гари, Миранда немедленно опустилась на пол и прива-лилась спиной к прохладному камню.

Пуг присел рядом с нею, обхватив голову руками, и сказал:

– У нас есть всего лишь краткий миг. Мы должны закрыть эту трещину.

– Как?
– спросила она.

– Этот провал отличается от первого. Его надо закрывать, как зашивают рану.

Он посидел еще несколько секунд, потом сделал глубокий вдох и взмахнул руками. От его пальцев в сторону трещины зазмеились тонкие лучики энергии. Они окружили отверстие, и Миранда увидела, как по краям провала начинает сплетаться сеть.

Потом Пуг изменил заклинание, и те лучи энергии, что он пустил по краям, начали сближаться между собой. Миранда с минуту внима-тельно наблюдала за его действиями, а затем сказала:

– Я поняла.

Собрав всю свою силу, она зачарованно глядела, как постепенно смыкаются края трещины. Пока она отдыхала, ее посетили новые мыс-ли, связанные с тем, чему ей пришлось быть свидетельницей за послед-ние несколько минут. Она плохо знала отца и большую часть своей жизни следила за его судьбой по легендам. Он не навещал ее с тех пор, как ей минуло шестнадцать или семнадцать, и Миранда всегда относи-лась к нему с презрением.

Но, выяснив роль своей матери в уничтожении сотен тысяч жизней, Миранда пересмотрела свои жизненные установки. Оказалось, что, не-смотря на свой почтенный возраст, она еще во многом была совсем дитя.

Она подумала, что со временем станет хорошо относиться к отцу, возможно, даже полюбит его когда-нибудь, но теперь этому не суждено случиться. Миранда вдруг почувствовала сожаление.

Но она не могла сравнивать потерю его жизни с тысячей смертей, которые она уже видела; возможно, когда-нибудь она еще оплачет его или по крайней мере оплачет утраченную возможность, но это позже, когда будет время. Если у нее будет время.

Вдруг из трещины высунулась страшная морда, напоминающая ко-ровий череп, обтянутый черной шкурой, увенчанный оленьими рогами. Вместо глаз на них смотрели горящие уголья.

С ликующим воем демон, по всей видимости - победитель в рез-не, которая только что закончилась в большой палате Кибула, подкре-пившись жизненными силами своих жертв, стал прыгать через трещину.

– Останови его!
– заорал Пуг, и Миранда из последних сил бросилась на чудище. Удар оказался достаточно силен, чтобы отбросить демона назад в другой мир и оглушить.

Миранда сама едва не падала и, с трудом переводя дыхание, про-хрипела:

– Поторопись. У меня совсем не осталось сил.

Пуг сосредоточил всю свою магию на трещине. Миранда видела, что провал стал уменьшаться быстрее.

Тут демон снова начал подкрадываться к порталу.

Не встретив отпора, он попытался перемахнуть через портал точно так же, как люди, когда они лезут в окно.

Сначала в дыру просунулась голова чудовища, потом одна лапа. Демон пытался дотянуться до Пуга, но все еще не мог достать. Тогда он повернулся боком и хотел перекинуть одну ногу, но помешали боль-шие крылья. Демон изменил положение и попробовал влезть под дру-гим углом, не замечая, что отверстие закрывается.