Чтение онлайн

Джеймс сказал Дункану и Луи:

– Оставьте нас.
– Потом он подошел к перилам и сказал: - Дэш, проследи, чтобы нам никто не мешал.

Дэш встал у подножия лестницы и едва сдержал усмешку, увидев, что охранники его деда тоже заняли позицию на нижних ступенях лестницы.

Понизив голос, так чтобы его не могли слышать снизу, Джеймс сказал:

– У меня к вам одно дело.

Ру не понравились его слова, но он пожал плечами.

– Рано или поздно это должно было случиться.

– Мне нужно два миллиона золотых соверенов.

Ру замигал. Его оборот составлял в несколько раз больше, но взять наличными такую сумму было не так-то просто.

– И когда вы хотите их получить?

– Вчера, но меня удовлетворит и завтра.

– А процент?

Джеймс улыбнулся:

– Какой пожелаете, в разумных пределах. Вы понимаете, что мы можем оказаться не в состоянии вернуть эту ссуду.

Ру кивнул:

– Если вы не сможете вернуть эти деньги, я скорее всего буду не в состоянии пожаловаться.

Джеймс сказал:

– Как скоро я смогу увидеть золото?

– Полмиллиона золотых соверенов будут у вас во дворце завтра вечером. Еще полтора миллиона я смогу достать через несколько дней. Придется напрячь ростовщиков. К тому же у меня есть несколько дел на востоке.
– Откинувшись назад, ж сказал: - Не откажите в любезности, ваша милость, в следующий раз предупреждайте меня заранее.

– Нет, - сказал Джеймс.
– Дело не терпит.

– Видите ли, - сказал Ру, - кешийские чиновники только что отказали мне в очередной уступке. Не могли бы вы как-то помочь мне в этом деле?

– Возможно, - сказал Джеймс.
– Как раз сейчас мы ведем много дел с Кешем.

– Золото?
– спросил Ру, подняв бровь.

– Очень жирная взятка нескольким уважаемым мужам кешийской знати.

– Очень жирная, - согласился Ру.
– Вы пытаетесь свергнуть Императора?

Джеймс встал.

– Для этого потребовалось бы гораздо больше золота. Всего су-ществующего золота может не хватить для того, чтобы разрушить Ве-ликий Кеш, - помедлив, сказал Джеймс.
– Вообще-то вы знаете, нас беспокоит южная граница.

Ру кивнул.

– Это я и сам понимаю.
– Он потянулся и встал.
– Мне хотелось бы знать, как будут обстоять дела с Кешем во время грядуще-го вторжения.

– Я сейчас работаю над разными планами, - сказал Джеймс.
– Но согласно одному из этих планов, нам нужно, чтобы кешийские сол-даты находились в нужное время в нужном месте, чтобы армия Изум-рудной Королевы остановилась там, где мы этого хотим.

Ру кивнул.

– Только не к югу от Крондора, в горах за Долиной Грез.

– Что-то в этом роде. Для этого нужно, чтобы Изумрудная Ко-ролева встретилась в Доргине с пигмеями, а эта невозможно.
– Джеймс с сожалением улыбнулся.
– Но я боюсь, что даже армия старого короля Халфдана будет обращена в бегство этими коротышками.

Ру пожал плечами. Он слышал истории о жестокости пигмеев, но никогда ни одного из них не видел.

Джеймс собрался уходить, и Ру встал из-за стола.

– Не надо меня провожать, - сказал герцог.
– Я уж как-нибудь сам найду дорогу.

Подойдя к лестнице, он сказал:

– О, между прочим, оставьте свои попытки нажить капитал на торговле с Востоком и Вольными Городами. Они мне пригодятся во время войны.

Ру даже не пытался сделать удивленное лицо или отпираться. Он спокойно вывозил из Крондора часть своего капитала.

– Хорошо, - сказал он с искренним сожалением в голосе.
– Пытаться вас провести - пустая трата сил.

Джеймс кивнул.

– Не забывайте об этом.

Он ушел, и Ру, оставшись один, снова стал думать о том, почему ему все никак не удается добиться уступки в Кеше. У него были неко-торые соображения на этот счет, но их нужно было проверить, а сейчас его ждали более насущные заботы: как побыстрее достать кучу золота, чтобы при этом каждый ростовщик в городе не удвоил проценты.

Он вздохнул, вспомнив о том, что собирался к Сильвии. Надо передать для нее записку с Дунканом о том, что он просидит в конторе до поздней ночи. Он сел и начал писать.

Сложив записку, он позвал Дэша. Когда Дэшел встал перед ним, Ру сказал:

– Передай это Дункану, пусть отнесет в дом Эстербрука. Он знает, что делать.
– Ру снова потянулся.
– Потом, пожалуйста, пере-дай моей жене, что твой дедушка задал мне такое дельце, что в течение нескольких дней я домой не приду.
– На самом деле Ру уже говорил жене, что останется в городе, собираясь ночью наведаться к Сильвии. Теперь он считал себя обязанным увидеть Сильвию на следующую ночь перед тем, как возвращаться домой.

Ру поглядел из окна на закат, услышал городской шум и понял, что магазины уже начали закрываться.

– Мне нужно немного передохнуть, прежде чем я займусь поруче-нием твоего дедушки, - сказал Ру, вставая.
– Пожалуй, надо нанести визит Элен Джекоби и ее детям.

Дэш кивнул.

– А потом?

– Потом загляну на час в контору.
– И добавил с кислым лицом: - Потом снова сюда. Я, вероятно, пробуду здесь всю ночь.

Дэш кивнул.

– Что-нибудь еще?

– Нет, это все. Утром приходи прямо сюда. Думаю, у меня для тебя- будет дело, и не одно. Пусть Джейсон тоже приходит.

Дэш поспешил к двери, и Ру спустился по лестнице. Он вышел из кофейни Баррета и подумал, не зайти ли в свой городской дом, чтобы взять лошадь и поехать к Элен верхом. Потом он решил пройтись пешком.

Он шел по людным улицам. Ру никогда не утомляли толпа и город-ская суета. Сам он вырос в маленьком городке, и Крондор приводил его в восхищение. Только гуляя по улицам, он мог развеяться и спокойно подумать. Но сегодня призрак Изумрудной Королевы и ее хозяев ме-шали ему любоваться видами города.

С одной стороны, он знал, что в конечном счете Крондор будет захвачен. Он однажды видел, как ее генерал Фейдава сокрушил город: он сам едва спасся в Махарте. Ру знал, что вторжение неминуемо. У него была слабая надежда, что армия Королевства, теперь гораздо луч-ше обученная и подготовленная, сможет отбросить врагов от Крондора, но понимал, что скорее всего это напрасная надежда.

С другой стороны, вторжение казалось невероятным. Он был богат даже больше, чем мечтал. У него была самая красивая в мире женщина, и у него был сын. Никакое зло не может омрачить столь полного счастья.