Чтение онлайн

Там, где они пролетали, пространство казалось многоцветным и искривленным. Звезды - вместо безбрежной тьмы ночи - плыли сквозь яркие разноцветные вихри, и сами тоже не были бесцветными.

– Я никогда не видела ничего подобного, - сказала Миранда, и сознание Пуга уловило эти слова как благоговейный шепот.
– Откуда ты знаешь, куда идти?

– Я следую за линией, - ответил он, мысленно указав на тонкую силовую линию, которая уводила их прочь из Мидкемии.

– Она бесконечна, - сказала Миранда.

– Это вряд ли, однако я думаю, что Маркос Черный, покинув Мидкемию, отправился в весьма далекое путешествие.

– Мы следуем за ним?

– Очевидно, - сказал Пуг.

Они летели сквозь космос и наконец спустились к зеленовато-голу-бому шару, который кружился вокруг звезды. Вокруг него вращалось три луны.

– Мы вернулись туда, откуда начали путь, - сказала Миранда.

Пуг посмотрел вниз и действительно увидел Мидкемию.

– Нет, - сказал он.
– Я думаю, что мы прибыли в прошлое.

– Путешествие во времени?

– Для меня оно уже не первое, - ответил он.

– Ты мне обязательно потом расскажешь.

Пуг попробовал отговориться.

– В те разы я никогда ничего не решал. И всегда чувствовал, что риск значительно превышает выгоду.

– Тебе не приходило в голову перенестись в прошлое и убить эту Изумрудную Королеву в ее хлеву?
– спросила Миранда, и Пуг уловил в ее вопросе знакомую суховатую усмешку.

– Это невозможно, иначе пришлось бы это сделать.

– По-видимому, в этом и заключается парадокс.

– Более того, существуют законы, на которые мы даже в мыслях не можем покушаться.
– Он затих, и, когда заговорил вновь, Миранда не могла определить, сколько длилась пауза - мгновение или год.
– Все сущее, как мы знаем, это всего лишь иллюзия, сны некоего творца, которые нам не дано постичь.

– В таком виде эта мысль выглядит слишком тривиально.

– Не скажи. Может быть, это самая глубокая истина, которую способен постичь человек.

Они снижались над знакомой Пугу картиной. Около разрушенного Сетанона стояла армия во главе с королем Лиамом. Пуг вдруг испытал странные чувства, увидев внизу себя самого. Пятьюдесятью годами ранее Пуг прощался с Маркосом.

– Что он говорит?
– спросила Миранда.

– Слушай, - сказал Пуг.

Более молодой Пуг сказал:

– Да, но все же это тяжело.

Высокий тонкий человек в коричневой куртке с веревочным поясом и в сандалиях сказал:

– Все когда-нибудь кончается, Пуг. Теперь закончилось время моего пребывания в этом мире. Валхеру больше нет, и силы полностью ко мне вернулись. Я должен двигаться к чему-то новому. Гатис пойдет со мной, а об остальных позаботятся на моем острове, так что здесь меня больше ничто не держит.

Миранда сказала:

– Гатис не уезжал!

– Я знаю, - сказал Пуг.

Она пристально присмотрелась к своему возлюбленному и почув-ствовала что-то знакомое.

– Тебе это кажется забавным?

– Скорее нелепым, - был ответ.

Маркос Черный, легендарный верховный маг, прощался с более молодым Томасом, который был облачен в великолепные доспехи, го-ревшие на солнце белым золотом.

Миранда сказал:

– Он опять за свое?

– Как это?
– не понял Пуг.

– Снова морочит вам голову.

– На сей раз нет, - ответил Пуг.
– Он честно верит в то, что говорит о пантатианах и мурмандамусе.

Маркос сказал:

– ...силы, дарованные тому, кто выдает себя за мурмандамуса, это не иллюзия, созданная заклинанием мага. Он обладает реальной влас-тью. Чтобы завоевать сердца и управлять даже такой темной расой, как моредхель, надо многое уметь. Возможно, без влияния валхеру люди-змеи смогут стать обычной разумной расой среди многих других рас.
– Он замолк на мгновение, словно пытаясь увидеть будущее.
– Но очень может быть, что я ошибаюсь. Берегитесь их.

– Вот тут он оказался прав, - сказала Миранда.
– Пантатиан не исправишь. Наследие валхеру необратимо их изменило.

– Нет, - сказал Пуг.
– Тут что-то другое. Что-то гораздо более сильное.

Пуг и Миранда увидели, как Маркос закончил прощаться, и Пуг почувствовал, что им снова овладевают старые эмоции.

– Это было трудное время, - сказал он Миранде. И скорее ощутил, чем услышал, что она его понимает.

Маркос значил для его развития больше, чем любой другой чело-век. Пугу все еще снились сны о том времени, что он провел в собрании магов на Келеване, сны, в которых Маркос был среди его учителей. Пуг знал, что глубоко в его мозгу сидят вопросы, которые сможет разрешить только Маркос или время.

Пуг и Миранда увидели, что Маркос повернулся и пошел прочь от шеренги солдат, от Пуга и Томаса. Он шел и на ходу таял, пока не исчез совсем.

– Дешевый трюк для публики, - сказала Миранда.

– Нет, все не так просто, - сказал Пуг.
– Гляди.

Он изменил зрение и увидел, что Маркос не исчез из виду, но изменился. Его тело продолжало идти, но стало неосязаемым, словно сотканным из тумана и дыма. Маркос заговорил с кем-то невидимым, и вверх, к небесам, устремился поток его силы.

– Что это?
– спросила Миранда.

– Я не знаю точно, - ответил Пуг.
– Но, кажется, догадываюсь.

– Приказывай, мой господин, - сказал Маркос невидимому существу.

– Иди, пришло твое время, - сказал голос.

Миранда и Пуг почувствовали радость волшебника, когда таин-ственная сила подняла его над землей и он полетел, совсем как они в Эльвандаре.

– Смотри!
– воскликнула Миранда, и они увидели внизу, на земле, его распростертое тело.
– Он умер?

– На самом деле он жив, - сказал Пуг, - но его душа пребы-вает в другом месте. За ней-то мы и должны следовать.

Сквозь годы и расстояния летели они по пятам за самой сущностью Маркоса Черного. Время вновь не имело никакого значения, а они рассекали межзвездное пространство, пока наконец не вернулись обрат-но в Мидкемию и вновь увидели ее сверху, оказавшись выше огромных пиков Ратн'гари.

– Мы здесь уже когда-то были!
– воскликнула Миранда.

– Нет, - сказал Пуг.
– То есть да, мы были здесь, но не в этом месте.