Чтение онлайн

Никто из советников больше не улыбался: их лица были серьезны и скучны. Даже Кикс перестал есть, и, вроде как, прислушивался к разговору.

— Нас всего пятеро, поэтому нам нужны люди: верные, преданные люди, которые присмотрят за остальными и станут проводниками нашей воли. Эти люди, такие как Торчес, — кивок, — увидят то, что не видно нам, услышат то, что не слышно нам, и сделают ту работу, которую необходимо сделать. Порядок — это работа. Многие люди отказываются это понимать. Некоторым нужно время, чтобы осознать этот простой факт… Я думаю, ты, Дариан, лучше других понимаешь, о чем я говорю.

Дариан слегка наклонил голову в знак согласия. Хотя он ни шарха не понимал в том, что происходило в этой комнате, и зачем его сюда вызвали.

Советник продолжил:

— Рэта гниет и разваливается, — Седрик заметил, как изменилось лицо Дабса и кивнул, словно в подтверждение собственных слов, — Это неизменный процесс старения, он идет уже много десятилетий: что-то ломается, что-то приходит в негодность, грязи и мусора становится все больше… Если перестать поддерживать город в порядке, мы не протянем и пару лет. Если не ремонтировать дома, не укреплять стену, не добывать воду и не избавляться от мусора, хаос ворвется в город. Перестаньте уничтожать трупы — и максимум через месяц начнется эпидемия. Таков порядок: сломай одну единственную деталь — и весь механизм остановится.

Седрик остановился и прочистил горло, затем несколько долгих секунд молча смотрел на собеседника. Когда советник продолжил, в его голосе не было уже того воодушевления, что прежде.

— Мы в трудном положении. Работы много, а людей не хватает. Мы теряем работников быстрее, чем набираем новых. Кстати, Торчес, сколько носильщиков сегодня погибло? Нам донесли, что никак не меньше пяти…

Торчес еще на один шажок приблизился к столу:

— Восемь, господин советник. Еще двое ранены и не могут выполнять работу в полном объеме.

— Итого: десять! За один день!

— Да, таких потерь уже давно не было. Три твари, посреди дня, — Эйгер нахмурился, пальцы побелели на кубке.

— Три? — Торчес на секунду опередил Дарси с вопросом.

— Да, три. Третья тварь отвлекала гарнизон, летая над стенами, пока первые две разделывались с вами. Затем дрянь напала на отряд водоносов, возле колодцев. Пятеро погибли.

Дабс едва мог поверить своим ушам. Три дрора! А ведь он не помнил ни одного случая, когда в нападении участвовало больше одного Короля Небес.

— Да еще днем! — по всей видимости, Эйгер тоже не помнил такого случая.

— Из всех видов тварей, я ненавижу больше всего тех, которые не знают о том, что они ночные жители, — Веер сплюнул под стол, словно поставил жирную точку в разговоре.

— Не время для сарказма. Мы потеряли больше тридцати человек за один день. Стража оправится. Но отработка… Я думаю, более подходящего времени для нашего указа не найти, — Эйгер перевел взгляд на Седрика.

— Да, я согласен, это идеальный момент. Нам даже не придется объяснять своего решения.

— Объяснять?! — Глава Вигги наклонился над столом, сверкая глазами, — Кому мы должны объяснять? Этим крысам, которые копают норы в нашем убежище?! Хватать каждого, кто проходит сквозь ворота, и бросать в бараки — пусть отрабатывают свое право на существование!

— Вигги, мы уже говорили об этом. Ты не можешь делать все, что твоей душе угодно, или никто не захочет проходить через ворота.

— Да куда им деваться?! Быть сожранными снаружи? — Вигги нависал над столом, уперев костлявые кулаки в темные доски, словно ястреб на ветке дерева.

— Мы — не единственный город. Это не обсуждается. Сядь, Вигги.

Какое-то время два старика испепеляли друг друга взглядом, затем разгневанный советник с грохотом уселся обратно в кресло. Его бледное лицо покрылось красными пятнами, кожа блестела от пота. Седрик глубоко вздохнул.

— Еще есть возражения?

— Поддерживаю, — Веер поднял руку, с зажатой в ней вилкой, — полностью поддерживаю.

— А что еще ты умеешь, торгаш? — Вигги все же нашел, на ком сорвать свою злость.

— Ты плохо выглядишь, дохляк, тебе нельзя столько волноваться.

— Оба: довольно! — Седрик впервые повысил голос, и за столом повисло молчание. Слышно было, как Эйгер наливает в бокал вино. Скрипнул стул, звякнуло стекло.

В полной тишине неожиданно проскрипел дребезжащий голос Кикса:

— Что произошло?

— Вновь обсуждаем увеличение пошлины, старина.

— А… — Кикс раздраженно мотнул головой, и в блеклых глазах старца мелькнула искра понимания, — Что тут еще обсуждать?

— И правда. У нас было больше трех месяцев на споры, — Седрик улыбнулся, глядя Вигги прямо в глаза, — Четверо против одного, Вигги.

— Четверо…

Вигги покосился на Кикса, собираясь что-то сказать, но передумал. Когда советник вновь открыл рот, его голос прозвучал абсолютно спокойно:

— Согласен.

— Прекрасно! Малли?

— Да, господин советник, — слуга в зеленом костюме мгновенно появился перед своим повелителем, выйдя из-за высокой спинки кресла, где провел все время разговора.

— Завтра утром здесь должен быть герольд и старший писарь.

— Будет исполнено, господин советник.

— Через неделю-другую, у нас будет столько рабочих рук, что мы сможем отчистить Рэту до блеска. Каждый, кто не сможет уплатить пошлину за пребывание в городе, отправится на отработку. По степени важности, конечно. А первой в списке у нас стоит уборка мусора. Ты получишь своих людей, Торчес…

— И тогда ты не сможешь больше использовать свои оправдания! — Веер хохотнул, тыча вилкой в сторону надсмотрщика.

— И тогда мы будем ожидать большей эффективности от твоих действий, -

Седрик позволил себе небольшую усмешку, наблюдая, как Торчес молча покрывается краской.

— Что до тебя, Дариан: я, думаю, сейчас ты как раз гадаешь, для чего ты мог нам понадобиться. Видишь ли: ваш надсмотрщик — действительно настоящий профессионал своего дела, но, как и у всех, у него есть свой предел возможностей. Бригаду нельзя раздувать до бесконечности, или ей становится невозможно управлять. Ты мог слышать об инциденте, который произошел в отряде ремонтников две недели назад. То, что начиналось как простой конфликт с надсмотрщиком, вылилось в попытку мятежа. Понятное дело, стража подавила сопротивление, но мы потеряли самого надсмотрщика и еще около десяти рабочих, которыхочень не хватает на расчистке сегодняшних завалов. Кто-то погиб в стычке, кого-то осудили позже. Вся бригада увеличила свой срок в три, а то и в четыре раза, но именно сейчас, когда они так нужны… В общем, подобные случаи недопустимы. В бригаде не должно быть слишком много людей. И именно поэтому мы организуем вторую бригаду мусорщиков. Сразу после объявления указа об увеличении пошлины, все должники отправятся на отработку, и в первую очередь к вам. Как только бригада вырастет, она будет разделена. Новой группе понадобится надсмотрщик. Ты.