Чтение онлайн

Она кивнула.
– Я разнесу этот слух.

Затем Нурай заинтересовал ее, воздев в руке некую записку и громко кашлянув. Выглядел он на удивление довольным. Постучал по пергаменту пальцем.
– Вот подтверждение, Маллик. Уже три гнезда захватчиков очищены.

Маллик чуть склонил голову набок.
– Превосходные вести, Страж Веры. Поистине. Хотя, насколько понимаю, они были из самых слабых.

Лицо Нурая исказилось недовольством.
– Не это важно. Важно то, что инициатива перешла к нам. Сможем собрать силы и ударить по целям более крупным.

– Например?

Нурай подался вперед, рьяно разворачивая карту. Глайниф и Маллик привстали, чтобы видеть.

– Вы правы насчет слабых анклавов, Маллик. Два из них были всего лишь деревушками. Сейчас осталось не менее одиннадцати гнезд. Почти все мелкие, незначительные.

Лишь пять имеют стратегическое значение. Мы будем бить их одно за другим, оставив мелкие.
– Он прижал палец к карте над островом Поход.
– Начиная с него. Если займем главную крепость, сможем отсечь анклавы на востоке от западных и - вероятно, лишь вероятно - вернуть контроль над частью морей.

Маллик постучал пальцем по нечистым, прозеленевшим зубам.
– Чудесный план, Страж Веры. Но сколько солдат, сколько кораблей нужно для осуществления этого деяния?

Нурай сел, кивнув. Скатал карту.
– Мы призвали к сопротивлению все острова. Успех станет воспламеняющей искрой. Посредством жречества, - поклонился он Маллику, - весть будет разнесена всюду, чтобы народ собрался ради победы.

– Но корабли...
– Глайниф не сдержалась и сказала это слишком громко.

Нурай склонил лоб, признавая ее правоту.
– Да, у нас осталось слишком мало галер. Они разбросаны между островами. Однако тяжелый урок учтен... нам не нужны галеры. Сойдут любые суда: зерновые баржи, рыбацкие шлюпки, торговцы. Всё, что может нести солдат.
– Он вздохнул.
– Этому пришлось учиться у врага. Говорю вам, Маллик, я с трудом жду, когда части головоломки сложатся воедино.

– Терпение, Нурай. Отныне время на нашей стороне.
– Он воздел палец.
– Очень кстати случилось, что я - то есть мы - по одному тайному каналу связи получили сообщение из одного из ваших пяти гнезд.

– Из которого?

– С Кюраки.

– Чего они хотят?

Маллик повел бледной рукой.
– Ох как обычно. Официального признания вожака как самостоятельного правителя. Короля Терефа, как он себя зовет. Прекращения войны. Соглашений о торговле.

Нурай презрительно фыркнул.
– Не о чем говорить.

– Напротив, друг Нурай, - переговоры нам очень нужны. Мы, конечно, потеряли мощное оружие, но у государства есть еще много разных орудий. Например, сепаратные переговоры. Мои жрецы послали самозванцу запечатанное послание. Мы согласимся на его претензии, если он не придет на помощь любому из прочих захватчиков. Таковы будут условия нашего пакта о ненападении. Похожие письма мы пошлем в остальные четыре крепости.

– Даже на Поход?

– Верно. Нет нужды делать различия.

Нурай просто поднял руки: - Хорошо, Маллик. Это ведь ваша война, не моя.

Глайниф нахмурилась.
– Но остальные объединятся, едва падет первый. Уверена.

– Дорогая аббатиса, - сказал Маллик и улыбнулся, напомнив Глайниф морскую змею.
– Обман бывает так убедителен, если вы сможете сказать именно то, что слушатель сам желает услышать.

Глайниф лишь склонила голову, признавая его правоту. Но что-то в аргументах этого человека порождало глубокое беспокойство.

После долгого восхождения маг Турнажин сообщил, что верхний уровень близок. Танцор понесся вперед, разведывать.

Тайскренн не смыкал глаз, но был поражен внезапностью возвращения ассасина. Как этот человек ухитряется быть столь незаметным? Впрочем, подумал он, это его ремесло. Маг потер ломящий висок. Похоже, он становился рассеянным.

Ассасин подошел к ним с Турнажином.
– Верхний уровень?
– спросил маг Меанаса.

– Да. Вы не ошиблись.

– Нужно быть очень осторожными. Их Ши"гел может напасть в любое мгновение.

Хесса шепнула: - Ты сказал, он охраняет Матрону.

– Похоже, мы уже слишком близко.

Дассем кивнул, соглашаясь.
– Если его заботит ее безопасность, может ударить первым.

Он вытянул меч, Хесса тоже. Танцор двинулся вперед, однако Дассем шепнул: - Нет. лучше идти всем сразу.

Ассасин нахмурился, но вскоре вежливо кивнул.

Рампа здесь была более узкой, нежели на нижних уровнях. Дассем шел первым, касаясь плечом стены, вытянув клинок перед собой.

Они оказались в огромном зале с рядами неуклюжих машин, совершенно непонятных Тайскренну.
– Здесь?
– прошипел Дассем.

– Дальше, - шепнула в ответ Хесса.

Они шли между рядами пригодных для великана инструментов. Жар давил на Тайскренна, он то и дело утирал пот, стараясь не терять контакт с садком.

– Нас слишком видно, - буркнул Танцор сзади.

Тайскренн молча кивнул.

На дальней стене был еще один проход. Капитан указала на него.

За аркой узкая спираль вела еще выше. Дассем ступил на нее.

– Она приведет в помещение еще больше, - прошептал Турнажин.

– А отсюда можно выключить?

– Нет. Только в главном зале и центре. Отсюда можно управлять всеми механизмами.

– Пост Матроны, верно?
– спросил Тайскренн.

Бледное, озабоченное лицо Турнажина стало вполне ясным ответом.

Они вошли в очередной зал, полный механизмов и инструментов. Хесса указала мечом, и группа двинулась мимо череды уходящих вверх и вниз колодцев. Из провалов валил обжигающий пар. Тайскренн едва мог дышать. Меч буквально крался вперед, делая шаг левой ногой, затем подтягивая правую, будто вступил в некий танец.

Впереди показался новый проход. Едва они приблизились, как сразу случилось множество всякого.

Тайскренн мельком заметил что-то большое, упавшее откуда-то сверху. Хесса и Дассем крякнули, мечи замелькали, заблестели, отбиваясь от существа, которое едва можно было различить - столь точно его форма повторяла цвет и фактуру каменных стен.

Пролетели ножи, только чтобы отскочить от бронированного торса; Хесса отскочила, пыхтя; Дассем охнул, отброшенный к стене. Турнажин сделал жест, и тень показалась за спиной твари - Ассасина Ши"гел - отмечая его положение. Тайскренн немедленно метнул всё, что смог собрать, заполняя зал ослепительным белым взрывом - извивающаяся рептилия оказалась внутри раскаленного шара и полетела назад. Наконец донесся треск пламени и грохот разрыва.