Чтение онлайн

Сам же Маллик сидел за столом, постукивая пальцами и до странности походя на какую-то морскую тварь. Говорил мало, явно что-то задумывал.

Пока однажды, когда Нурай доложил об очередном контакте с флагманом захватчиков, близко к Кебилу, бесноватая улыбка разлепила широкий рот Маллика, и он издал какое-то фырканье.

Жрица осторожно посмотрела на него.
– Да?

Лягушачья улыбка выросла еще шире. Она отвела взгляд от полного гнилых зубов рта.
– Этот чужеземец - император или как его там. Оказывается, у нас много общего.

– Как это?
– Нурай даже не поднял взгляд от бумаг. Голос звучал утомленно.

Жирные плечи колыхнулись.
– Вначале демонстрация силы, затем медленное приближение. Очевидная стратегия. Приглашение.

– Приглашение?
– переспросила Глайниф.
– К чему?

– К переговорам.

Нурай хлопнул рукой по донесениям.
– Мы не будем говорить с захватчиками! Мы изгоним их!

Бледная рука поднялась.
– О да. Однажды. Но пока что... переговоры кажутся разумной мерой.

Нурай надулся для очередного возражения, но Маллик опередил его.
– В качестве всего лишь тактики затягивания. Чтобы купить нам больше времени.

Страж Веры издал долгий вздох, тощие челюсти задвигались.
– И кто пойдет? Вы?

Маллик засмеялся, слыша такую глупость.
– Нет. Это было бы неподобающе. Правитель также... очевидно слаб для такого задания. А вы слишком важны для военных действий. Остается...
– и белесый червяк уставился на Глайниф.

Ее брови взлетели на самый лоб. "Ах ты трусливый выродок", подумала она. И сразу же: "Я обещала не спрашивать - и он дал понять, что от этого зависит моя жизнь". Так что она расцвела улыбкой, надеясь, что зубы блестят не хуже ножа.
– И что я должна выторговать?

– Спросите об их намерениях. Узнайте их планы и цели.

– Но что я могу предложить взамен?

Мерзавец повел рукой.
– Обещайте что угодно. Это не будет иметь последствий.

"Ибо ты не намерен держать свое слово. Если у тебя вообще есть понятие о чести слова" .
– Она склонила голову.
– Что ж, посмотрим, состоятся ли вообще такие переговоры.

– О, я верю в это.
– Улыбка стала ледяной.
– Верю, что начал понимать малазан.

Он поднялся, дав знать, что совет окончен.

Нурай хрустнул пергаментом.
– Еще одно. У нас делегация от Муера и Пулла, городков на материке. Они ждут уже несколько дней. Уверяют, что дым и пепел с юга означают появление нового вулкана. Говорят, что его уже видно - так быстро он растет.

Маллик нетерпеливо скривился.
– И какое нам до них дело, ради всех богов?

Нурай постучал пальцем.
– Они просят эвакуации.

Маллик поднялся над столом и взмахнул рукой.
– У нас много более важных дел. Пусть берут вещички и плывут к Белейду. Или сразу к Старым Фаларам.

Нурай пожал плечами и опустил перо в чернила, готовя ответ.

Глайниф осталась за столом. Нурай собрал бумаги и ушел, не оглянувшись. Похоже, уже списал ее со счета. "Расходный материал". Она похожа на старика Орфела: правителя заперли в покоях и выводят лишь, когда сочтут нужным. "Такая участь ждет и тебя, Нурай. Молись, чтобы Маллик ценил тебя, дружок".

Она скрестила руки на груди, вздернула голову и всмотрелась в потолок. Губы сжались. "Похоже, моя полезность подошла к концу".

Насколько Картерон помнил карты региона, самый легкий путь на юг вел по широкой долине - вероятно, творению давно высохшей извилистой реки. Долина выводила от берега к низинам около Ледяных Пустошей.

Считая, что долина лежит к западу, он вел команду, избегая любых встреч с местными жителями. Наконец искомое место явилось им; вдалеке городок поднимался посреди травяной равнины. Отличная земля для фермерства, подумалось Картерону.

Увидеть подробности было трудно из-за плотных облаков дыма. Они постоянно росли, хотя ночами с моря дул сильный теплый ветер. Неужели Даджек поджигает всё за собой? Что это, доктрина выжженной земли?

Впрочем, едва они поднялись по склону долины, причина стала очевидной. Сквозь клубы копоти на юге обнаружился конический силуэт горы. Вулкана, изрыгавшего дым тысячи горнил. Прямо на пути Даджека и команды Картерона.

Он застыл, обмениваясь с матросами удивленными взглядами.

Нос потер свой нос и выдал: - Ну... это ж чертовски не вовремя.

– Давно дождя не было. Он бы его загасил, - буркнул Криль и сплюнул.

– Даджек, небось, обходит его по широкой дуге, - сказала Геддин.

– Не знаю, - ответил Картерон.
– Пусть кругом еще хуже.

– Она не просто "на пути"!
– раздался голос и Картерон подскочил, выхватывая единственное оружие: всего лишь моряцкий нож.

Из кучи валунов вынырнул гигант. Настоящий гигант, слава всем богам. Картерон разинул рот.

– Фенн!
– заорал Криль, поднимая нож и палку.

Картерон ухватился за приятеля.
– Они зовут себя Теломены, - зарычал он.
– И они не так уж страшны, насколько я знаю.
– Он вздернул голову, чтобы смотреть великану в лицо.
– О чем ты думал, когда так выскакивал?

Теломен улыбнулся, вовсе не обиженный. Дикая борода наполовину скрывала дикарские татуировки на лице, плечи были покрыты шкурами и одеялами, будто он нес на себе сложенную юрту. Посох, высотой в двух людей, уперся в землю.
– Увидел вас издали. Решил, когда сами ко мне придете.

– Почему?

– Сначала хотел просто разглядеть получше. Но узнал ваши одежды, ваш говор. Вы с юга. Квон Тали. Значит, вы малазане. Так?

Картерон посмотрел настороженно.
– И что, если?

Косматая голова вежливо склонилась.
– Хочу предложить союз.

– Союз? Против кого?

Посох поднялся, указав на юг.
– Против этого.

Картерон удивился.
– Против вулкана?

– Не вулкан, хотя это и гора. Это дом. Улей. Возрождение Старшей расы, К'чайн Че'малле.

Картерон поскреб щетину.
– Так это они? Меня предупреждали.

Теломен радостно кивнул: - А! Вы, малазане, знакомы с ситуацией. Это серьезная угроза региону. Нужно действовать сообща.

Картерон сомневался, и не стал скрывать признаки сомнения в голосе.
– Против коптящей горы посреди пустоши? Пусть К'чайн Че'малле оставят ее себе.