Чтение онлайн

– Не задавать вопросов, помнишь? Таковы наши соглашения.

"Да уж, помню" . Ей пришла на ум старая поговорка: "Нечего с нечистью дела начинать". Она начала - и платит, и конца этому не видно. Аббатиса делано рассмеялась.
– Так что вы предлагаете?

Он хлопнул по свиткам.
– Знаешь, я как бы испытал просветление. Если проникнуть за путаные комментарии и ссылки, найти первоначальный текст - заклинания оказываются весьма короткими и простыми.

– Это были простые времена, - сказала она слабым голосом.

– Здесь дело скорее в намерении и воле, нежели в тайных словах.

Глайниф кивнула - озираясь, ища кресло, ибо ощутила слабость.
– Да. Волшебных слов там нет... нужна лишь воля. Сильная воля.

Гротескный человечек широко улыбнулся, встал. Засунул свитки под куртку.
– Точно. До завтра. Ожидаю твоего присутствия. Заседание будет историческим, поверь.

Глайниф опустилась в кресло. Она едва заметила, как ушел Маллик. Оставшись одна в полутьме, она ощутила себя не просто близкой к обмороку, но определенно больной.

На утренний совет аббатиса Кебила явилась утомленной, и приветствием ей стал лишь мрачный, презрительный взгляд Маллика Реля. Она плохо спала: смутные предчувствия чего-то близкого, ужасного и гибельного, терзали ее всю ночь.

Плюхнувшись в кресло, она приготовилась к неизбежному.

Нурай начал, как обычно, с описания своих усилий по организации сопротивления островов, перечисляя количество кораблей, стычек, павших и раненых. Глайниф слушала, ощущая растущее отчаяние. Конец иллюзий. Как такое могло произойти? Почему они оказались настолько не готовы? Она уныло ответила на свой вопрос: вина на них самих. Сотни лет правления страхом, угрозами и насилием. Едва ли такое рождает единство и готовность сражаться за общее дело.

Вдруг она заметила, что в зале стало тихо. Нурай и Маллик взирали на нее с неким подозрением.

– Ваш доклад?
– сказал Нурай.
– Как понимаю, вы встретились с их вожаком?

Она закашлялась.
– О да. Однако сомневаюсь, что он их вожак. Это вторжение, кажется, не имеет настоящего лидера.

Страж Веры хмыкнул, соглашаясь.
– Мне тоже так кажется. Однако они ссылаются на него.

Она кивнула.
– После встречи я думаю, что он - просто могущественный маг, тоже бежавший с юга. Они его боятся, но между ними нет союза.

Нурай хлопнул рукой по столу, зарычав: - Значит, мы зря тратили на него силы!

– Но не повторим ошибки, - вмешался Маллик, тихим и дрожащим голосом.

Нурай сел, уставившись на него.
– О? И что предлагаете?

– Через два дня я предлагаю снова призвать Джисталя. И снова напустить его. открыто. Предлагаю уничтожить одно из пиратских гнезд.

– Один из наших городов?
– взвизгнул Нурай.

– Убив наших граждан?
– поддержала его Глайниф.

Маллик поднял бледную руку.
– Предлагаю остров Джук. Как известно, пираты устроили там урок, наказав жителей за непокорность. Предлагаю ответить тем же. Но наш урок окажется последним.
– Он повел рукой.
– Как понимаю, остров почти опустел. После битвы и пиратской мести там мало кто остался в живых. Эти негодяи поймут лишь язык насилия и страха. Что ж, мы тоже отмстим. Наш урок станет ясен всему региону... так?
– Он кивнул Глайниф.
– Пусть ваши жрецы сообщат островитянам. Два дня. Бегите или умрете.

Глайниф не нашла сил отвечать. Так вот чем всё кончается. Вот к чему они пришли. Уничтожать своих в жалкой и напрасной попытке сохранить власть. Она не могла поднять глаз.

"Но" , ответил внутренний голос, "что, если получится?" Что тогда? Разве их не прославят как спасителей? Если они изгонят захватчиков, разве не укрепят Веру - и свое положение - навеки?

– Готовьтесь, - приказал Маллик.

Не подняв глаз, она ответила: - Как пожелаете.

– Но, - заикнулся Нурай, - разве верховная жрица не пропала? Тогда кто..?
– Он замолк.
– То есть кого...

В тишине, последовавшей за неоконченным вопросом, Маллик пробормотал: - Есть и другие.

В конце концов именно Торва первым заметил покинутое место, к огорчению Джианны. Весь день они блуждали по лабиринту скал, ища и ища. Она направляла корабль, всматриваясь с носа. Увы, скалы казались одинаковыми.

Торва стоял рядом весь день, указывая на приметные скалы и советуя повернуть, но она упрямо отказывалась. Нужно лишь сосредоточиться... Лишь очень не скоро, заподозрив, что ведет корабль кругами и чувствуя нарастающее недовольство капитана, она прибегла к помощи Торвы.

– Думаешь, что знаешь, где это?
– сказала она слишком резко.

– Думаю, смогу управиться, - ответил он лаконично, как всегда.

– И?

Он кивнул на север.
– Нужно вернуться.

Она закусила губы: Бревин это не понравится. Однако ей здешние рифы и мели уже казались достойными нового названия - Великая Путаница.
– На север, - крикнула она рулевому; тот поглядел с недоверием, но начал разворачивать "Отблеск".

Судно двигалось медленно, солнце уже висело над горизонтом. Янтарные косые лучи омывали скалу за скалой. Джианна утирала брызги со лба, всматриваясь в камни.

– Не уверена...
– сказала она, но Торва поднял руку.

– Мы где нужно.

– Как ты определил?

– Знаю.
– Джианна не смогла скрыть сомнений. Старик лишь усмехнулся.
– Сама увидишь.

И тут, в полумраке, сочетание скал сошлось с картиной в ее памяти.
– Как ты узнал?

Он постучал пальцем по веку.
– Целая жизнь прошла в поиске тайных причалов, укрытий и бухт.

– Целая жизнь ради контрабанды, - покачала головой Джианна. И обернулась к Бревин.
– Вот nа группа высоких скал.

Капитан вздохнула: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Как можно ближе.

– Насколько осмелюсь...
– буркнула Бревин и принялась раздавать команды.

Была уже ночь, темная - луна только что родилась. Когда матросы привязали "Отблеск" к трем скалам, даже Джианне пришлось признать, что нырять не время.

Команда ужинала в ту ночь, не жалея свежих фруктов и жаря мясо на большой сковороде. Но Джианна могла думать только о завтрашнем дне. Наконец легла спать - и как будто тут же проснулась. Горизонт уже окрасился розовым. Подготовка к ее погружению давно стала привычной для команды. Однако Бревин устроила целое представление, проверяя и перепроверяя все детали, и лично привязала линь к руке Джианны.

– Да поможет тебе Маэл, - пробормотала капитан. Девушка отпрянула.

– Не он, прошу. Кто угодно, но не он.

Бревин была удивлена.
– Что ж. Да отвернулся боги!

Джианна села на край борта.
– Ага. Лучше уж так.

И нырнула.

Хесса не удивилась, когда малазанские солдаты вошли в палатку и велели им с Турнажином выходить. Маг встал, мрачно поглядев на нее.

Снаружи их ждали кулак Даджек - и, на изрядом расстоянии, его свита порученцев. Кулак вежливо кивнул, рассеяв худшие опасения. По крайней мере, их не ведут на казнь.