Чтение онлайн

Я увидела на его запястье клеймо. Выжженное. Символ: Змея, кусающая хвост, пронзенная ретортой. И цифра: 304.

— Это не просто беглец, Виктор. Это собственность Гильдии. Раб.

Виктор выругался. — Если мы его заберем, Алхимики придут за ним. Это кража имущества. — Если мы его оставим, он умрет через час, — жестко сказала я. — Грузи его на коня. — Матильда... — Грузи! Он бормотал про «формулу». Ты понимаешь? Он что-то украл у них. Или что-то знает. Я посмотрела на дрожащего мальчишку. — Это не просто спасенный. Это наш "язык". И, возможно, наш шанс понять, что они готовят.

Виктор кивнул. Он легко поднял тощее тело парня и перекинул его через седло своего коня.

— Свидание окончено, — констатировал он, запрыгивая в седло позади беглеца. — Вместо цветов мы везем домой проблемы. — Мы везем информацию, — возразила я, садясь на Плюшку. — А цветы... Я коснулась крокуса в петлице. — Цветы я сохраню.

Мы погнали коней вниз, к замку. Солнце все так же ярко светило, но теперь оно освещало не идиллию, а начало новой главы. Мальчик с зелеными волосами. Клеймо раба. И украденная тайна. Война Корпораций началась раньше, чем мы думали. Она приползла к нам сама, полумертвая, через перевал. Мы въехали на конный двор через задние ворота, предназначенные для обозов с сеном. Там было пусто. — Слезай, — скомандовал Виктор. — Держи лошадей. Я возьму груз. Он стащил мальчишку с седла, предварительно завернув его с головой в свой плащ. Теперь это выглядело так, будто Лорд несет мешок с овсом или трофейную тушу. — Если кто спросит — это шкуры для просушки, — бросил он мне. — Иди вперед. Расчищай путь.

Я шла первой, сканируя коридоры. Удача была на нашей стороне. Герта гремела кастрюлями на кухне, готовила обед для гарнизона, Лиза, судя по голосу, отчитывала прачку во дворе. Мы проскользнули по боковой лестнице на второй этаж. Коридор у библиотеки. Тишина.

Я подошла к гобелену с титанами. Нажала на каменную розу. Глухой стук. Стена отъехала. — Заноси! — шикнула я. Виктор внес тело в пыльную темноту тайника. Я шмыгнула следом и нажала на механизм закрытия. Стена встала на место, отрезая нас от мира. Мы были в безопасности.

— Клади его на стол, — я зажгла магический светильник, выкрутив яркость на максимум. — Прямо на карты. К черту карты.

Мальчишка лежал на дубовом столе, маленький, жалкий, похожий на сломанную куклу. В ярком свете его зеленые волосы казались ядовитым пятном.

— Мне нужен Ян, — сказала я, осматривая «пациента». — И аптечка. И горячая вода. И бульон. — Я принесу воду и бульон, — Виктор уже направлялся к выходу. — Скажу, что проголодался и хочу помыть руки в кабинете. — А Яна позови тихо. Скажи: «Срочный заказ на стекло». Он поймет.

Ян пришел через пять минут. Он вошел в тайную комнату, озираясь, но когда увидел тело на столе, его глаза полезли на лоб. — Миледи... Это что? Гоблин? — Это человек, Ян. Пострадавший. Мне нужны твои руки. Ты умеешь работать с хрупкими вещами.

Мы начали раздевать парня. Куртка из серой кожи (странной, синтетической на ощупь, словно прессованная бумага) была пропитана кровью и химикатами. Она присохла к ранам. — Режь, — скомандовала я. Ян достал свои ножницы для резки форм. Мы срезали одежду кусками. То, что открылось под ней, заставило Яна перекреститься, а меня — стиснуть зубы до скрежета.

Спина парня была картой пыток. Старые шрамы от плетей. Свежие ожоги от кислоты — желтые, с некрозными краями. И синяки, черные, глубокие. Но самое страшное было на руках. Его пальцы были черными не от грязи. Кожа на подушечках была сожжена, словно он голыми руками мешал реактивы. Ногти — желтые, крошащиеся.

— Химический ожог третьей степени, — констатировала я. — Ян, спирт. Бинты. И мазь с прополисом.

Мы работали молча. Ян обмывал раны спиртом. Парень дергался в беспамятстве, стонал, но не приходил в себя. Я накладывала мазь. Моя магия помогала — я грела мазь в руках, заряжая её регенерацией, прежде чем нанести на кожу.

— Смотрите, миледи, — шепнул Ян, указывая на очки, которые мы сняли с парня и положили рядом.

Я взяла их в руки. Это был шедевр. Медная оправа, подгонка деталей — микронная. Линз было три слоя. Одну можно было сдвигать рычажком.

— Увеличительное стекло? — спросил Ян, жадно разглядывая механизм. — Микроскоп, — выдохнула я. — Портативный микроскоп на глазу. Ян, этот парень — не просто раб. Он ювелир. Или механик экстра-класса.

Виктор вернулся с кувшином бульона и стопкой одеял.

— Как он? — Жить будет. Если не умрет от страха, когда проснется.

Мы завернули парня в одеяла, уложив его прямо на столе (другого ложа тут не было). Под голову положили стопку книг.

— Теперь, — я села на табурет напротив его лица. — Ждем.

Он очнулся резко. Сначала его веки дрогнули. Потом он распахнул глаза. Они были разного цвета. Гетерохромия. Один глаз карий, другой — бледно-голубой, почти прозрачный. Он увидел нас: Виктора в кольчуге, Яна в кожаном фартуке и меня. Реакция была мгновенной. Он не закричал. Он сжался в комок, закрывая голову руками, и заскулил. Тонко, на одной ноте. Как собака, которую сейчас будут бить.

— Не надо... Я работаю... Я все сделаю... Не в Камеру... Только не в Камеру...

— Тихо! — я рявкнула, используя «командный голос».

Он замер. Посмотрел на меня сквозь пальцы. — Ты не в Камере, — сказала я четко, глядя ему в глаза. — Ты в Грозовом Створе. Я — Леди Матильда. Это Лорд Виктор. Мы нашли тебя в горах.

Он моргнул. Его взгляд метался по комнате. Стеллажи. Книги. Отсутствие алхимических реторт.

— Вы... не Гильдия? — его голос был скрипучим, сорванным. — Мы враги Гильдии, — сказал Виктор, кладя руку на меч (не угрожая, а обозначая статус). — Ты сбежал от них? Парень судорожно сглотнул. Он попытался нащупать что-то на груди. — Где... Тубус? Где мой Тубус?! Паника вернулась. Он начал шарить руками по одеялу, срывая бинты. — Лежи! — я перехватила его руки. — Ян, дай ему эту штуку.

Ян протянул ему металлический цилиндр, который мы нашли у него за пазухой. Парень схватил его обеими руками, прижал к груди и выдохнул. — Слава Шестеренке...

— Как тебя зовут? — спросила я мягче. Он посмотрел на меня. В его разноцветных глазах все еще был страх, но появился и проблеск разума. — Ноль-Три-Четыре. — Это номер, — отрезала я. — А имя? Мама как тебя называла? Он задумался. Словно вспоминал забытый язык. — Нико, — прошептал он. — Меня звали Нико. До того, как меня забрали в Корпус. Я взяла кружку с бульоном. — Пей, Нико. Я поднесла кружку к его губам. Он пил жадно, захлебываясь, проливая бульон на одеяло. Когда кружка опустела, он откинулся назад.

— Они будут искать, — сказал он, глядя в потолок. — У них есть «Ищейки». Механические псы. Они найдут мой след. — След оборвался на перевале, — успокоил его Виктор. — Началась метель. Снег замел всё через десять минут после того, как мы тебя подобрали. — Вы не понимаете... — Нико покачал головой. Его зеленые волосы разметались по книгам. — Они ищут не меня. Они ищут ЭТО. Он постучал пальцем по тубусу. — Что там? — спросила я. Нико прижал цилиндр крепче. — Смерть, — прошептал он. — Смерть для Гильдии. И смерть для того, кто это откроет.