Чтение онлайн

— Значит, ты знаешь кто я? — с интересом спросил крысюк.

— Кто же не знает, — охотно ответила Хлоя. — По внешности крысолюдов сложно с кем-то перепутать. Правда, все представляют вас кровожадными, грязными и злыми, а ты милый, даже симпатичный.

Лесть пришлась крысу по нраву — он смущённо улыбнулся, зашевелив длинными усиками.

— Теперь расскажи нам, как ты попала в руки к этим разбойникам? — продолжил расспрашивать Грум.

— Сегодня утром я вышла к реке за деревней, чтобы побыть в одиночестве и вдохновиться природой, так как увлекаюсь сочинением стихотворений. Неожиданно ко мне подошёл тот большой человек, в латах с символикой герцогского войска. Он был дружелюбен и сказал, что отбился от своего отряда. Спрашивал, кто я и как меня зовут, а затем внезапно набросился. Из-за деревьев выскочили ещё трое, меня связали, надели на голову мешок и куда-то потащили. Вот и всё — дальше вы знаете.

— Один из них говорил, что тебя схватили по приказу какого-то Гребора, — вспомнил огр.

— Грегора, — поправила девушка. — Да, я тоже слышала. Под таким именем знаю только одного человека, и он принадлежит к свите нашего барона. Этот рыцарь оказывал мне знаки внимания в Брушвитце, когда я гостила зимой у тётушки. Узнав об этом, отец забрал меня обратно в деревню.

— Тогда пусть твой отец побеседует с этим похитителем, — Грум кивнул на привязанного к дереву мужчину. — Оставим его здесь, а ты утром ступай домой — расскажешь родным всё как было.

— Так и сделаю, — неуверенно отвечала Хлоя, — вот только не знаю, в какую сторону идти.

Подумав, Грум сказал:

— Ты упоминала про реку. Мы с Кьяртом пересекали её, она здесь поблизости. Отведём тебя к ней по следам, а там уже выяснится, в какой стороне деревня. А теперь обустраивайся, тут и переночуем. — Огр перевёл взгляд на крыса: — Оберегай Хлою, а я пока схожу за вещами.

— Не волнуйся, — крысюк выпятил грудь, — ты же меня знаешь — любой твари глотку перегрызу!

— Ага, — с сомнением произнёс огр, направившись к прежнему месту ночлега.

Возвращаясь с мешком за плечами, Грум издали слышал весёлый девичий смех, вызванный удивительным рассказом крысолюда о том, как он недавно помогал огру одолеть великанскую жабу. Складывалось такое впечатление, будто это крысюк спасал Грума, а не наоборот.

— Кьярт, — угрюмо молвил огр, — сколько тебе раз напоминать, что в лесу шуметь нельзя?

— Да брось причитать! — возразил крыс. — Когда мне ещё выпадет случай пообщаться с умным существом?!

— Можешь вместе с ней уйти в ту деревню и общаться сколько влезет, — парировал здоровяк. — Наконец-то избавлюсь от тебя.

— Ну уж нет! — воспротивился Кьярт. — Кто за тобой присматривать-то будет?

Грум безнадёжно вздохнул, постелил на землю коврик и молча улёгся спать. Немного пошептавшись, остальные последовали его примеру.

— Эй, ублюдки! — раздался чей-то наглый голос. — Я хочу воды!

— Перебьёшься, — злобно ответил тому крысолюд.

Огр открыл глаза, осведомившись, что уже рассвело. Подняв голову, он обнаружил у костра девушку с крысюком — те неспешно завтракали.

— Кьярт, почему ты меня не разбудил?

Крыс заботливым тоном пояснил:

— Ты и так не спал почти что двое суток.

— Слышь, людоед! — снова открыл рот разбойник. — Ты у них главный?! Скажи, чтобы дали попить!

Грум поднялся, подошёл к пленнику и осмотрел верёвки — тот явно пытался ночью освободиться, но у него не получилось. Вместо воды, огр запихал крикуну в рот кляп.

— Наверное, придётся взять его с собой, — сказала Хлоя.

— Зачем? — не понял здоровяк.

— Ночью волки выли, — пояснял Кьярт. — Сожрут его здесь.

— Я не буду тратить время на то, чтобы доставить этого гада в деревню, — нахмурившись, молвил Грум. — И доверять девочке самой это сделать — тоже не рискну. — Огр вытащил кляп, обратившись к разбойнику: — Укажи путь к деревне, и тогда, возможно, люди успеют опередить хищников.

— Лучше я попытаю судьбу с волками, чем подсоблю вам, — с презрением ответил мужчина.

— Как пожелаешь, — Грум вернул кляп на место.

— Кьярт рассказал мне, зачем вы пришли сюда, — осторожно произнесла девушка. — Мой отец староста — он поможет вам.

— Да, Грум, — вмешался крысюк. — Давай проведём Хлою домой? Её отец уважаемый человек, знает эти края — так быстрее будет! К тому же безопасней для неё.

— Сговорились, значит?! — прищурился огр.

— Не будь таким упрямым! — возмутился крыс. — Наше предложение лучше твоих задумок, и выгодней для всех!

— Ладно, — сдался Грум, — будь по-вашему. Собирайтесь, пора выдвигаться.

Обрадовавшись, заговорщики засуетились, складывая вещи в большой мешок. Огр же отвязал от дерева разбойника, примотав затем к его запястьям верёвку, чтобы был на поводке.

Будучи опытным следопытом, Груму не составило труда обнаружить маршрут следования беспечных похитителей. Два нелюда в компании юной девушки, ведя за собой на привязи крайне недовольного мужчину, вышли на дорогу и, посовещавшись, решили продолжить путь по ней, так как ошибиться с направлением уже было невозможно, а на случай развилки резонно надумали придерживаться левой стороны, ближе к реке. Маленько за полдень, шагая без привала, Хлоя начала узнавать родные места, что придало путникам сил и бодрости.

Впереди показался всадник. Грум насторожился и хотел было загнать всех остальных в лес, чтобы пересидели там, но девушка узнала в незнакомце брата. Она побежала навстречу всаднику, громко выкрикивая его имя и махая руками. Молодой человек, обнажив меч, ускорил своего коня. Видимо, он подумал, что сестра убегает от преследователей и машет ему взывая о помощи. Всадник проскакал мимо недоумевающей девушки, занеся меч над головой.

Груму ничего не оставалось делать, как вступить в схватку с этим храбрецом. Огр приказал крысу взять верёвку и вместе с разбойником спрятаться за деревьями, а сам двумя руками обхватил рукоять дубины, приняв защитную стойку. Как только всадник приблизился, даже и не думая замедлять коня, то нанёс по противнику рубящий удар сверху вниз. Грум в этот момент отвёл корпус чуть в сторону и взмахнул своим дубьём делая встречный удар. Раздался гулкий стук и в небо высоко взлетел выбитый из ладони меч, блеснув лезвием на солнце, а затем упал куда-то в лес. Натянув поводья, молодой воин умело развернул коня, прижимая руку к груди и недоумевая от случившегося.

— Зоран, нет! — в очередной раз выкрикнула девушка, добегая до места поединка. Затем она вцепилась огру в руку и, со слезами на глазах, истерично защебетала: — Пожалуйста, Грум, не убивай его, я тебя прошу! Отдам всё, что у меня есть, только не убивай! Он мой единственный брат! Прошу-у-у!

— Я и не хотел его убивать, — спокойно ответил огр, пытаясь высвободиться из цепких ручонок.

Девушка отпустила Грума и направилась к брату. Теперь в её взгляде бушевал гнев:

— Глупый мальчишка! Я ведь тебе кричала!