Чтение онлайн

— Не всегда, — хмуро ответил Грум. — Чаще это мешает.

— Да, могу представить.

За столом они обнаружили одного лишь Зорана. Ни крысюка, ни девушки было не видать. Парень пояснил, что Хлоя повела сестёр укладывать спать, а Кьярт увязался следом — тоже захотел послушать сказку перед сном.

— Что удалось узнать? — спросил Зоран, с нетерпением глядя на дознавателей.

— Грегор, глава банды, — поведал тому отец. — Замешан ли здесь барон — неизвестно. Нам нужно быть осторожными, и не спускать глаз с Хлои.

— Зачем он вообще пошёл на такие действия… на похищение? — задался вопросом Грум.

— Он мне сразу не понравился, — высказывал Тирон. — В общем, как и вся свита барона, вместе со своим покровителем. Юный Эрих только порочит имя покойного отца, разрушая выстроенные тем порядки. Обложенные новыми налогами люди скоро в лес подадутся, пополняя ряды душегубцев. Удивляюсь, почему этот произвол всё ещё терпит герцог.

— Вэнс Дармеда не сильно жалует Эриха, — молвил огр. — Я лично в этом убедился. А терпит потому, что тот его кровный родственник.

— Эх! — отчаянно выдохнул староста, взявшись за кувшин с медовухой. — Ну их всех, этих высокородных! — и наполнил кружки, продолжив: — Касательно Грегора, то этот гнойный прыщ в Брушвитце Хлое прохода не давал. Цеплялся к ней, где только не встретит, глумился со своими друзьями. Узнав об этом, я сразу же забрал дочь домой — подальше от ублюдка.

Они выпили, затем Грум перешёл на более интересующую его тему:

— Так что вам известно о нападении на гарнизон и караваны?

— Я обладаю сведениями недельной давности, — отвечал Тирон. — Ничего конкретного не знаю, лишь то, о чём трепались пьяные солдаты в таверне и люди на рынке. Мол, великан какой-то напал на пограничный гарнизон, да пару караванов потрепал. Все случаи происходили тёмной ночью. Погибло десяток людей — напрочь раздавлены.

— И никто не смог описать внешность нападавшего? — сомневался огр. — С каким оружием тот был, что кричал, во что одет?

— Говорят, две руки, две ноги, одна голова, высоченный. Сравнили с троллем. Будто бы ещё глаза светились белым светом — но то уже привирают, как обычно оно бывает.

— А по ту сторону границы, на землях Вирдмора, случалось подобное?

— Если бы случалось, торговцы бы об этом упомянули. Скорее всего, нет. Больше тебе расскажут в гарнизоне — ты ведь туда направлялся?

— Раз других зацепок нет — значит, туда, — слегка расстроился Грум.

— Путь туда неблизкий, два дня верхом. Я бы дал тебе лошадь, но такого бугая мои кобылы не вывезут. Поэтому вас с крысолюдом отвезёт Зоран, на повозке. Дам двух коней в упряжку — к вечеру третьего дня доберётесь. Если надо, выделю в сопровождение двух мужиков из подручных — так-то оно спокойнее будет. Ну и поганца того с собой заберёте, пусть солдаты с ним сами разбираются.

— Благодарю за помощь, — от чистого сердца сказал Грум, слегка поклонившись. — Сопровождение будет лишним.

— Знаю, — широко улыбнулся старик. — Это я для приличия добавил.

Из дома вышла Хлоя. Она сказала, что крысюк, слушая сказку, притомился и начал засыпать. Ему постелили в гостевой комнате, в которой также приготовили кровать для огра. Грум отказался ночевать в доме, сославшись на то, что из-за своих габаритов перебудит всех жильцов, если вдруг ему приспичит выйти на улицу по нужде. Тирон предложил огру расположиться в сеннике, на что тот сразу же согласился.

Развалившись на куче сена, Грум втянул носом душистый аромат сохлой травы. Ему пришлась по нраву такая постель — мягко, тепло и никого рядом нет. Благовония быстро очистили его разум от посторонних мыслей, незаметно погрузив сознание в безмятежный сладкий сон.

— Просыпайся уже, увалень! — прокричал крысолюд.

Расплющив веки, огр обнаружил нависавшего над собой Кьярта. Крысюк держал в одной лапке зажжённую лампу, а в другой — надкушенный пирожок с мясом.

— Уже пора? — сонно пробормотал Грум.

— А чего б я тебя тогда будил, дурень? — без злобы молвил крыс, откусив затем кусок от пирожка.

Пока нелюды с Зораном завтракали пирогами, запивая парным молочком, староста укладывал в телегу мешки с продовольствием и нужными в дороге вещами. Потом сын с отцом запрягали в повозку лошадей, а огр занялся подготовкой пленника: связал ему руки и усадил на уготовленное для того место в телеге, принявшись далее втолковывать правила поведения, не забыв предупредить и о наказании за нарушение таковых. Крысолюд же шушукался с девушкой, снова что-то пережёвывая во рту.

— Поторапливайтесь, — говорил староста огру, — сегодня будет дождь. Старайтесь проехать подальше до его начала, пока дорогу не развезло.

Грум взглянул на едва начавшее просветляться небо, заметив надвигающуюся с запада темень.

— Хороший совет, — ответил Грум, протянув к старику руку.

Тирон пожал громадную ладонь, сообщив огру, что тому в этом доме всегда будут рады, и не стоит стесняться ещё раз воспользоваться гостеприимством. Затем староста кивнул крысолюду и уступил место дочери. Хлоя поклонилась здоровяку и поблагодарила его за своё спасение, а потом обняла Кьярта, высказав надежду на скорую встречу. Зоран запрыгнул на козлы, ухватившись за поводья, крысюк умостился на лавке рядом с возницей, а огр осторожно полез в саму повозку, побаиваясь, чтобы не треснула ось. Парень взмахнул хлыстом, заставляя лошадей шевелиться, и телега покатилась вдоль крестьянских хат, постепенно набирая скорость. Девушка махала путникам рукой, пока те не растворились в предрассветной серой мгле.

До полудня ещё было далеко, а Зоран уже вовсю размахивал хлыстом, не жалея лошадей, пытаясь убежать от преследовавшей их грозы. Поднялся сильный ветер, гнулись деревья, и дорожная пыль, окутавшая беглецов, неприятно скрипела на зубах. Раскаты грома приближались, молнии слепили глаза, и вскоре первые тяжёлые капли ударили по шлифованным доскам кузова и по неприкрытым головам нелюдов и людей.

— Як! — выкрикнул юноша, в очередной раз полоснув кнутом по спинам взмыленных лошадей.

— Нам стоит найти укрытие! — громким басом обратился Грум к кучеру, перекрикивая шум разбушевавшейся вокруг стихии.

Зоран кивнул в ответ. Не сбавляя скорости, он начал рыскать взглядом в поисках подходящего убежища.

Как только телега свернула на обочину под прикрытие старого дерева с широкой пышной кроной, с неба хлынул холодный поток воды, приправленный кусочками льда.

— Ещё бы чуть-чуть и промокли б до нитки, — ухмыльнулся Зоран.

— Встряли мы здесь надолго, — оценил положение огр.

— Матушка природа! — пожал плечами парень. — Ничего не поделать, придётся ждать.

Дело шло к вечеру, а дождь всё не унимался. Казалось бы надёжное укрытие над головой постепенно давало течь, так что путники вынуждены были растянуть над собой холщовое полотно, привязав углы к веткам. Перекинувшись друг с другом мнениями насчёт погоды, было решено готовиться к ночёвке.

Зоран, надев кожаный плащ, занялся лошадьми — нужно было распрячь животин и отвести их к какой-нибудь луже, дабы вдоволь напоить водой. Грум отправился в чащу на поиск сухих веток для костра. Кьярт же был оставлен в качестве сторожа для пленника — крысюк демонстративно игрался с ножом, исподлобья посматривая на человека, злобно припоминая тому о своей травме и намекая дать повод для расплаты.

— Хватит уже стращать бедолагу, — попросил огр товарища, сунув под телегу охапку дров. — И убери нож, пока не поранился.