Чтение онлайн

Грум не спеша осмотрелся, затем поднял с земли округлый булыжник. Повертев его в руках, он с задумчивым видом приблизился к дереву, обнаружив у подножия, под слоем прошлогодней листвы, ещё несколько камней такой же формы.

— Что ты делаешь? — недоумённо спросил крысюк, наблюдая за действиями огра.

Здоровяк негромко ответил:

— Эти камни обрабатывались инструментом.

— И что?

Грум молча вытащил из-за пояса тесак и начал ним скрести землю. Немного углубившись, лезвие вскользь прошло по твёрдой поверхности, издавая скрипящий звук. Расчистив ямку, огр увидел на дне округлый камень.

— Здесь проходит старая дорога, — наконец-то озвучил Грум свою догадку.

— И куда она ведёт? — без особого энтузиазма поинтересовался Кьярт.

— Не знаю, но мы это выясним.

— А как же тролль?! — удивлялся крысюк другу. — Разве не его мы пришли сюда выслеживать?!

— Кем бы чудище ни было, оно передвигалось по этой дороге.

— Откуда знаешь?

Здоровяк кивком указал на деревья:

— Сломанные ветки видишь?

Крысолюд присмотрелся, ответив:

— Ага.

— Повреждения свежие — древесина на изломах не успела потемнеть, и листья ещё не усохли, лишь вялые.

Нелюди ступили на узкую тропу, бывшую когда-то широким трактом.

Дорога всегда шла прямо, без поворотов. Природа постепенно, изо дня в день, поглощала рукотворный путь, без сомнения созданный человеком не менее века назад. Семена, принесённые ветром, прорастали между булыжниками, своими корнями разрушая ровную кладку. Падшие листья годами перегнивали, покрывая поверхность слоем почвы. Дожди подмывали вздыбленный камень, вытесняя его наружу. Почему люди забросили эту когда-то важную дорогу — оставалось загадкой, которую огр намеревался разгадать.

Чудище тоже не сворачивало с пути, о чём говорили знаки, видимые лишь опытному следопыту. С каждым новым шагом Грум опасался внезапно нарваться на логово зверя, и с приближением темноты эта тревога возрастала. Если бы огр знал, с кем имеет дело, то мог бы заранее составить план действий, а так — он чрезмерно рисковал, и не только своей жизнью, но и жизнью крысолюда.

Достав из мешка какой-то деревянный флакончик, Грум налил из него в подставленную крысом пригоршню немного густоватой жидкости, приказав затем натереться этим снадобьем. Кьярт с подозрением принюхался к голубоватому веществу в своей ладони, не почувствовав никакого запаха. Огр же сразу начал втирать мазь в кожу, наносить её на волосы и верхнюю одежду. Уверившись, что снадобье безопасно, крысюк повторил действия товарища. Как пояснял Грум, это должно скрыть ароматы тел, чтобы чудовище не могло их учуять.

Исключив обнаружение себя по запаху, теперь стоило подумать о визуальном сокрытии. Ночевать в этом месте привычным способом было бы невероятной глупостью, потому необходимо найти приемлемое убежище. И снова же — знай, с кем имеешь дело, такие предосторожности могли быть излишними, что сэкономило бы время.

Только-но Грум подумал о том, чтобы сойти с тропы для поиска более-менее неприметного укрытия, как вдруг привычная глазу местность изменилась. Нет, деревья здесь росли как и прежде, но просматривался необычный для дикой природы ландшафт. Пологие холмики, покрытые мхом и зелёной травой, почти что ровными рядами тянулись дальше в лес. На некоторых таких пригорках просматривались торчащие изнутри не то искусственно сделанные столбцы, не то прогнившие древесные стволы.

— Чего стал? — поинтересовался крысюк, не замечая странности.

— Ш-ш-ш, — потребовал огр тишины, приложив к губам указательный палец.

Здоровяк внимательно осмотрелся по сторонам, опасаясь засады. Пели птички, шуршала листва, жужжали насекомые — ничего подозрительного. Тогда Грум подошёл к первому холмику и без особых усилий выдернул из земли трухлое, поросшее мхом бревно. Почесав его тесаком, он обнаружил под слоем растительности обугленные участки.

— Ну что там? — не стерпел крыс.

— Когда-то здесь был дом, — озвучил своё экспертное мнение огр.

— Значит, все эти горочки — тоже были домами?

— Верно.

— Люди их бросили? — недоумевал крысолюд.

— Сначала сожгли, а потом бросили.

— Зачем?

— Кто ж его знает, — пожал плечами Грум.

Нелюди двинулись вперёд, дабы исследовать это загадочное место полностью. Продираясь сквозь кусты, они уткнулись носами в сплошную каменную стену, окутанную лозой какого-то вьющегося растения. Обойдя преграду выяснилось, что эта стена являлась частью квадратного строения с обрушенной крышей. Крепче сжав в ладонях дубину, огр медленно вошёл внутрь каменной коробки.

Помещение было захламлено грудой черепичных останков кровли, кустарником и полуистлевшими обгорелыми потолочными балками.

— Входи, — дал добро Грум.

Крысюк, заглядывавший в широкий дверной проём, смело шагнул в строение.

— Переночуем тут, — продолжил огр. — Немного приберёмся и забаррикадируем проход, пока не стемнело. Костёр сегодня разжигать не будем.

— А если оно полезет через стену? — задал резонный вопрос Кьярт.

— Тогда ты станешь вкусным ужином, — безразлично ответил здоровяк.

— А если серьёзно? — пропустил мимо ушей издёвку крыс.

— Будем спать по очереди. Полезет — получит по морде.

— Мне бы твою уверенность, — поникшим голосом молвил крысолюд.

— Надо было уезжать с Зораном. Теперь нечего ныть.

— Я и не ною, — обиделся крысюк. — Просто говорю.

— Лучше помалкивай и займись делом.

— Каким?

Огр потянул из кучи мусора одну из сохранивших какую-никакую крепость балок, ответив буднично:

— Да хоть одним из своих любимых — поиском сокровищ.

Крысолюд скользнул оценивающим взглядом по невзрачным руинам:

— Тут ничего нет.

— Мне без разницы, — слегка раздражённо буркнул Грум, перекрывая брусом проход. — Главное — не мешайся под ногами.

Скорчив недовольную рожицу, Кьярт без особого рвения принялся заглядывать в кусты. Увидев уцелевшую глиняную черепицу, он перевернул её, обнаружив жирного дождевого червя. Схватив добычу, крысюк двинулся вдоль стены к противоположному углу. Откусив от склизкого червя половинку, он, наслаждаясь сочным мяском, с улыбкой наблюдал за корчащейся в его пальцах второй половинкой, пока та не выскользнула, упав вниз.

— Куда это ты собрался? — тихо сказал крысолюд, наклонившись за жертвой.

Он внезапно высоко подпрыгнул на месте и отчаянно закричал, сразу же метнувшись к огру.

— Что случилось?! — встрепенулся Грум, оглядываясь по сторонам и держа в руках длинный брус, словно это было копьё.

Обнимая здоровяка за ногу, Кьярт указал пальцем куда-то в сторону:

— Там… там чьё-то лицо… на земле.

— Лицо?! — удивился огр. — Тебе, видимо, померещилось.

— Пойди посмотри! — потребовал крысюк.