Чтение онлайн

— Ай! Осторожно! — вскрикнула Анфиса и резко отпрянула.

Я даже не удивилась — конечно, секретарша градоначальника подслушивала под дверью.

— А, вот и вы! Хорошо, что не уходили далеко!

— Это ещё почему? — Анфиса не скрывала раздражения. Похоже, она ожидала от встречи с «папенькой» совсем другого исхода. А не то, что я буду опять что-то от нее требовать.

— Потому что сейчас вы мне поможете. А если бы не мешали с самого начала, давно бы всё решили. Но с такой алчностью, как у вас, ничего быстро не происходит.

Голос дрогнул — во мне всё кипело. Хотелось закричать так, чтобы лопнули стёкла. Хотелось броситься к бабушке и выбить из неё ответы.

Но вместо этого я стояла здесь — и сдерживала магию, чтобы не затопить здание.

Напряжение, исходившее от меня, удерживало Анфису на расстоянии. В её взгляде читалась тревога — и именно это позволило обойтись без споров.

С меня хватит. В прошлый раз она уже получила несколько артефактов, а теперь ещё и связалась с отцом Каталины.

Ярость и обида застилали взгляд — и, увы, я поддалась этим чувствам.

Мир дрожал, будто отражение в воде. Нужно было остановиться. Уйти с этой тропы, хотя бы на мгновение.

— Стой, милая, — крикнула я, осадив кобылку, и спешилась прямо перед кукольным магазинчиком.

Он напоминал домик из сказки, укрывшийся под кроной старого дерева. На миг показалось, будто не дом стоит у дерева, а дерево выросло вокруг него — так тесно они переплелись за годы.

Внутри пахло сухими розами, ветром, скользящим между шторами, и тканью.

На латунной перекладине висели кардиганы с крупной вязкой, платья на завязках, блузы с тонким узором. Цвета — мёд, сливки, чайная роза, карамель, немного мяты и шёпот лаванды.

Чуть в стороне — полупрозрачное платье цвета шампанского с вышивкой по подолу. Над ним — полка с книгами в тканевых переплётах, свечами, зеркальцами в бронзовых рамах. Там же — фетровая шляпа, будто кто-то снял её ненадолго и скоро вернётся.

Это было место, где выбирали не наряд, а настроение. Уходили отсюда не с покупкой, а с историей — той, что хотелось прижать к сердцу.

Никогда раньше я не видела такой красоты — даже в столице.

Осторожно подошла и коснулась юбки светлого оттенка, чуть ниже колена. Выдохнула — медленно, почти с замиранием.

На секунду я забыла, зачем пришла, кем была, что вообще происходит за пределами этой тишины.

Но красота не спасает — она лишь подсказывает, чего тебе не хватает.

Мысль о Делмаре ворвалась резко, будто сквозняк. До сегодняшнего дня я не задумывалась, что вся моя одежда — чужая. А теперь вдруг захотелось доказать: я — не она.

Пусть и по-детски. Топнуть ногой. Сказать вслух. Начать хотя бы с выбора одежды — чего-то, что будет только моим.

Но даже это оказалось недосягаемым. Всё здесь стоило, наверное, как половина поместья. А сейчас мне нельзя было позволить себе такую роскошь.

Я уже почти вышла, как боковая дверь — та самая, что незаметно терялась в стене своим пудровым оттенком, — тихо скрипнула, и из неё появилась невысокая женщина.

— О, Великий Источник, у меня есть покупательница, а я там внизу копошусь! Проходи, милая, не стесняйся! Вижу, тебя заинтересовали мои юбки. Хочешь примерить все сразу? Если что, то к ним у меня есть нежные блузки!

Невысокая женщина с рыжим пучком на макушке и улыбкой, от которой на душе становилось тепло, застала меня врасплох.

Я даже забыла, куда собиралась.

— Это всё вы шили?

— Конечно, милая! Раньше я была неплохой модисткой в столице. И знаешь что?.. — Она заговорщицки понизила голос, наклонившись чуть ближе.

— Что?

— Столичные модницы до сих пор приезжают сюда, любуются моими работами… но не покупают ни одной. Считают, что закупаться в провинции — зазорно. Боятся, что подружки засмеют.

— Вот глупые курицы! — Вспыхнула от такого лицемерия.

Мастерица рассмеялась, и на щеке у неё появилась милая ямочка. Почти как у меня.

После такого признания стало ещё неудобнее сказать, что я тоже ничего не куплю.

— Простите, что побеспокоила вас. Я просто удивилась этому месту. Никогда раньше не видела такой красоты. Зашла, чтобы посмотреть. Но обещаю: как только у меня всё наладится, приду к вам и обновлю гардероб вашими чудесными нарядами.

— Зови меня Аглая, милая!

— Аглая… Я рада, что нашла ваш магазинчик. А меня зовут Каталина.

— Каталина?.. — Она наклонила голову, как любопытная птичка. — Случайно не та ли ты Каталина, которая наняла на работу половину наших мужчин?

— Та… — Внутренне сжалась, ожидая, что меня сейчас выгонят из этого кукольного домика.

— О, милая! Я так рада с тобой наконец познакомиться! Мои мальчики уже все уши мне прожужжали про тебя!

«Водница такая красивая! Водница такая умная — придумала, как использовать волшебную воду для простого народа! Мам, она такая смелая, что даже рыжий бес ей не перечит!» — Глубоким басом она изобразила мужской восторженный пересказ.

От такой тирады у меня попросту отвисла челюсть. Я и не представляла, как выгляжу в глазах своих работников, но вот узнала.

— Я просто хочу довести дело до конца… и помочь людям, — пробормотала я, опустив взгляд.

Но Аглая вспыхнула ещё сильнее.

— Конечно, милая! Ты перевернула наши представления о водных магах и об аристократах в целом. Так что позволь мне сделать что-нибудь приятное для тебя! Нас свела сама магия — а кто посмеет перечить великой силе?

— М-м-м… — Её восторг немного пугал.

Я нервно сжала холщовую сумку на груди и осторожно потупилась.

— Не бойся! Тебе точно понравится. Твоя одежда, может, и подходит для столицы, но для здешних мест — явно не самая удобная. Так что отбрось сомнения и выбирай себе новые наряды! Всё за счёт заведения! — Торжественно взмахнула она рукой, словно вручая мне весь ассортимент.

Спорить с хозяйкой не захотела. Меня окружили такой теплотой, от которой мое сердце дрогнуло.

Вспомнилась мама и ее смеющийся взгляд. Едва удержалась, чтобы не проклясть судьбу за то, что она так рано сделала меня сиротой.

Наверное, поэтому для меня сейчас так ценно было ощущать эту искреннюю заботу. Решила пока промолчать, но себе пообещала, что однажды отплачу Аглае за эти счастливые мгновения.

Спустя час я нагружала свою кобылку несколькими свертками одежды и обуви. Сама была уже одета в новой блузке цвета топлёного молока с пышными рукавами-фонариками. Рюши по бокам добавляли лёгкости и игривости.