Чтение онлайн

– "Это не то, чем кажется".

– "Он идет за сердцем".

Последняя, как выяснилось, особенно гадкая.

– Что значит - за сердцем?
– спросила я, уже зная, что ответ мне не понравится.

Ной дрожал всем телом, но смотрел не на меня.

Сквозь стены.

Сквозь дом.

Туда, где в западной роще янтарный столб света с каждой секундой становился все ближе.

– Не за ложным, - прошептал мальчик.

– За настоящим.

Комната словно просела.

Тихо.

Незаметно.

Но у всех разом.

Лисфей перестал вылизывать лапу.

Соломея выругалась себе под нос.

Даже леди Рейн побледнела чуть сильнее, чем позволяла ее воспитанная ледяность.

– Невозможно, - сказала она.
– Ложный узел должен был увести его в сторону.

– Если только, - очень тихо произнес Северье... которого, разумеется, рядом уже не было.

То есть это я мысленно представила, как бы он сказал.

На деле ответил ворон:

– Если только он не понял подмену.

– Или не шел на нее изначально, - закончил Лисфей.

Я резко повернулась к коту.

– Объясни.

По-человечески.

Сейчас.

Он медленно поднял на меня золотые глаза.

– Леди дурные новости, хозяйка.

Ронксу не просто нужен доступ.

Ему нужен сам приют.

Целиком.

А значит - не связка как таковая.

А тот, кто может открыть ее до конца.

Я похолодела.

– То есть я.

– Да.

Леди Рейн очень тихо произнесла:

– Я так и думала.

Я резко обернулась к ней.

– Что, простите?

Она выдержала мой взгляд так же спокойно, как будто не стояла посреди чужого дома в час магической осады.

– Вас выбрал источник.

Вы встали в центр.

Дом идет на ваш отклик.

Любой, кто достаточно разбирается в древних приютах, рано или поздно придет к тому же выводу.

– И вы молчали?!

– Я ждала подтверждения.

Теперь оно есть.

– Какая вы мерзко полезная женщина, - процедила я.

– Благодарю.

Это лучше, чем быть просто мерзкой.

Вот уж кто умеет отвечать так, что хочется одновременно ее укусить и признать достоинство приема.

Но сейчас было не до того.

Янтарный свет за окнами дернулся еще раз.

По стеклам прошла дрожь.

Дети сбились теснее.

Булка глухо зарычал.

Клаус, наоборот, стал как-то меньше, словно втягивался внутрь собственной коры.

– Значит, он идет сюда?
– спросила Соломея.

– Нет, - тихо сказала я.

Потому что внезапно поняла.

Слишком ясно.

Слишком дурно.

– Он идет не сюда.

Он идет вниз.

Все замолчали.

– К источнику, - выдохнул ворон.

– Через западный корень, - буркнул Клаус.

– Через старые стоки под садом.

Я ж говорил, везде ходы.

– Я когда-нибудь тебя за это укушу, - пообещала я.

– В очередь, - буркнул домовой.

Ной вцепился в мое платье крепче.

– Он уже почти там.

Вот тут я и приняла решение.

Не героическое.

Не красивое.

Просто единственное.

– Я иду вниз.

– Нет, - одновременно сказали:

– Соломея,

– Лисфей,

– леди Рейн,

– и Тео.

Последнее особенно тронуло.

И разозлило.

– Да, - отрезала я.
– Если он идет за настоящим сердцем, я не позволю ему встретить его без меня.

– Это безумие, - сказала леди Рейн.

– Разумеется.

– Вы буквально предлагаете отдать ему то, за чем он пришел!

– Нет.

Я предлагаю встретить его на моей территории.

Есть разница.

Она прищурилась.

И, к моему глубочайшему удивлению, первой не стала спорить дальше.

Вместо этого спросила:

– А дети?

Я обвела их взглядом.

Вот здесь.

Сейчас.

Было труднее всего.

Потому что любое решение казалось неправильным.

Оставить их без меня - больно.

Увести с собой - опасно.

Доверить другим - страшно.

Тео будто прочитал это по моему лицу.

– Мы останемся здесь, - сказал он.

Я уставилась на него.

– Ты...

– Я старший.

Почти.

И если ты все время будешь бегать туда-сюда, никому легче не станет.

Агнесса тут же выпрямилась.

– И я помогу.

Буду следить, чтобы Лина не плакала, а Леви не делал вид, что не боится.

– Я не делаю вид, - буркнул Леви и еще сильнее вцепился в сестру.

– Делаешь, - шепнула она.

Ной молчал.

Только смотрел.

Слишком взросло для своих лет.

И я вдруг поняла, что выбора снова нет.

Подошла к ним.

Присела.

Взяла их лица в ладони по очереди.

Каждое.

– Слушайте внимательно.

Вы остаетесь в круге.

Никуда не выходите.

Что бы ни случилось.

Что бы ни услышали.

Понятно?

– А если это ты будешь звать?
– спросил Тео.

Господи.

До чего же умный ребенок.

Не по возрасту.

Слишком.

– Тогда особенно не выходите.

Пока не убедитесь, что я настоящая.

– Как убедимся?
– шепнула Агнесса.

Я замерла.

Потом сказала первое, что пришло в голову:

– Я скажу, что люблю вас всех до безобразия.

И что Тео ужасно храпит.

– Я не храплю!
– возмутился он так искренне, что даже Лина всхлипнула уже не от страха, а от смеха.

Вот и хорошо.

Вот и молодцы.

Я поцеловала каждого в лоб.

Да, даже Леви, который сперва сделал вид, будто ему это не нужно, а потом сам потянулся ближе.

И только после этого поднялась.

Леди Рейн уже стояла у двери.