Чтение онлайн

Рядом с ней маячили двое людей в форме внутреннего надзора.

А за ними, чуть дальше, замерли еще несколько всадников.

Она остановилась на пороге холла и окинула взглядом все сразу:

– пепел у окна,

– перевернутую мебель,

– Северье,

– маркиза,

– меня,

– детей,

– фамильяров,

– и, кажется, сам воздух.

– Как мило, - произнесла она.
– Я вижу, вы все уже устроились.

Я сразу ее не полюбила.

Совсем.

Без остатка.

– Простите, что без приглашения, - отозвалась я сладко.
– Мы не успели приготовить табличку "опасно для самоуверенных женщин".

Маркиз кашлянул.

Тео хрюкнул.

Даже Северье, кажется, едва заметно содрогнулся от желания рассмеяться и не сметь.

Леди Рейн перевела взгляд на меня.

– А вы, надо полагать, новая хозяйка.

Поразительно юная.

И, как видно, плохо обученная вежливости.

– А вы, надо полагать, та самая советница, которую все боятся больше официальных бумаг.

Поразительно гладкая.

И, как видно, плохо обученная теплу.

В гостиной повисла дивная тишина.

Соломея, стоявшая за моей спиной, одобрительно засопела.

Леди Рейн слегка прищурилась.

– Арман, - сказала она, не отрывая от меня взгляда.
– Вы уверены, что это та женщина, которой позволено распоряжаться редким магическим объектом класса приюта?

– Во-первых, приют уже активирован и не спрашивает наших мнений.

Во-вторых, да.

В-третьих, не называйте детей "объектом" в ее присутствии, если не хотите, чтобы вас выставили отсюда сковородкой.

Леди Рейн впервые заметила Соломею.

Посмотрела.

Поняла, что он не шутит.

– Пленительно, - процедила она.
– Домашний бунт в сельской декорации.

– Мы старались, - сказала я.

Она шагнула в гостиную.

Дом не вспыхнул.

Значит, Северье все-таки дал ей допуск.

Жаль.

Очень жаль.

– Я прибыла, - объявила леди Рейн, - по распоряжению королевской канцелярии.

После всплеска золотого купола над частным имением, где предположительно укрываются дети с неучтенной магической меткой и неизвестное число бесхозных фамильяров.

– "Бесхозных"?
– оскорбился Фисташ.
– Да я морально давно в семье!

– Тишина, - шепнула я, не глядя, и птица возмущенно умолкла.

– Кроме того, - продолжила леди Рейн, - мне доложили о присутствии здесь лица, подозреваемого в пособничестве Ронксу.

Она перевела взгляд на Северье.

Тот даже бровью не повел.

– Если вы про меня, Октавия, то сегодня вы особенно изобретательны.

– Я про него, - сказала она и указала на маркиза.

В комнате стало холодно.

Я сделала шаг вперед раньше, чем кто-либо еще успел вдохнуть.

– Что, простите?

– Маркиз де Веран имел родовые связи с несколькими ветвями магических домов, участвовавших в исследованиях переходных привязок и редких фамильярных линий.

Кроме того, приют активировался именно после его прибытия.

Слишком удобное совпадение.

Я не поняла, как это произошло.

Правда.

Только что стояла.

А в следующий миг уже была между нею и маркизом.

– Еще слово в таком тоне, - сказала я тихо, - и я забуду, что вы женщина при должности.

Маркиз за моей спиной шумно вдохнул.

Северье - наоборот, очень медленно выдохнул, как человек, который только что увидел, как в сухой комнате кто-то зажег факел и спросил, будет ли тепло.

Леди Рейн не изменилась в лице.

Но глаза у нее стали ледянее.

– Угрожаете представителю короны?

– Защищаю человека, которого вы решили оговорить без фактов.

– Факты будут.

– Тогда приходите с фактами, а не с подбором намеков.

Дети притихли окончательно.

Агнесса, кажется, вообще не дышала.

Ной смотрел на меня огромными глазами.

Тео - на леди Рейн с видом человека, который уже мысленно придумывает ей три особенно неприятных прозвища.

Октавия слегка повернула голову.

– Любопытно.

Вы уже говорите о нем как о своем.

Вот теперь уже я застыла.

На долю секунды.

Потому что правда, сказанная вслух чужим человеком, иногда ранит сильнее собственной.

Но раньше меня ответил маркиз.

– Потому что я ее человек, - сказал он.

Все.

После этого можно было смело умирать от избытка чувств.

Прямо тут.

На ковре.

Среди детей, духов и должностных лиц.

Но судьба мне такой роскоши, разумеется, не дала.

Потому что именно в этот момент Ной вдруг резко сел, вскинул голову к потолку и чужим, взрослым голосом произнес:

– Канал открыт.

Есть особый вид ужаса.

Не громкий.

Не театральный.

Тихий.

Именно такой повис в комнате после слов Ноя.

Даже леди Рейн, при всем ее ледяном устройстве, вздрогнула.

Северье выругался.

Маркиз уже развернулся к окну.

А я бросилась к мальчику.

– Ной?

Милый, посмотри на меня.

Он смотрел.

Но не видел.

Глаза его были открыты.

Зрачки расширены.

И под тонкой кожей на запястье золотистая метка пульсировала слишком ярко.

– Куда открыт?
– резко спросил Северье, опускаясь рядом.

Ной моргнул.

И чужим голосом ответил:

– Туда, где корни под водой.

Где камень пустой.

Где ждут.

Лисфей выгнул спину.

– Старый колодец.

Клаус зашипел.

– На западной меже!

– Что там?
– спросила я.

– Заброшенный сливной колодец за рощей, - быстро сказал маркиз.
– Старый дренажный ход.

Если Ронкс связал его с домом...

– Он получил временный вход, - закончил Северье.
– Не в сам дом.

Но в границу.